清晨，几声鸡鸣叫醒整座玉桐山。山门在微微山雾中若隐若现。门前一块大石上写着不甚规整的五个大字：男女皆平等。玉华宫前，勤儿正指挥几个小女官洒扫。
“桌子搬到这里来。”
“那边，放上坐褥。”
“笔砚呢？快去找文行的拿一套来。”
玉清宫里，嘉儿正给玉曼荷穿戴。只见玉曼荷一袭雪白长裙，配上她乌黑泼墨般的及腰长发，宛如画中走出的仙子。
嘉儿打趣道:“玉主这模样，不知又有几位凡夫俗子要经受不住考验了。”
玉曼荷含笑道:“几日不收拾你，越发的油嘴滑舌。”
“嘉儿说的都是真话，哪里油嘴滑舌。莫不是连真话都不让人说了。”
两人说笑着步出房门，行至玉华宫前。玉曼荷先进去查看严若枫的情形，看到药儿正在床前忙碌。
“严公子昨夜如何？今早又如何？”
“玉主暂且宽心。严公子周身血脉已疏通一半，容药儿再坚持数日，必能令严公子行动自如。”
玉曼荷听闻大喜，拉住药儿的手道:“药儿，如真能如此，你便是我的恩人！”
药儿听了忙要跪下:“玉主这是什么话，成心折药儿的寿。”
玉曼荷把她扶起，又急忙坐在榻边安慰严若枫:“若枫，你听到没有？再过几日，你便能下床了！近日你可有感身体好些了？”
严若枫缓缓睁开眼睛，看到眼前美貌脱俗的玉曼荷，不免也呆看了一刻。
“今日是玉桐山的裁断大日。我先不陪你了。”她又转身对药儿道，“药儿，你也准备准备，这里便交给你医行的女官罢。”
“是，玉主。”
辰时将过，玉华宫前已一切准备齐当。玉曼荷坐于正中，嘉儿在她身后，两侧八位女官，坐成一排，狱官典妈妈紧临玉曼荷而坐。她的案前摆放着册书一本，毫笔一支，砚台一方。山内其余各女子分立四周，除玉曼荷和典妈妈外，其余所有人等皆戴面具。面具丑陋狰狞，令人见而生畏。
月儿珠儿因年纪尚小，只得在角落探头探脑。珠儿胆子也小，一边看着一边问月儿:“昨儿个勤儿姐姐嘱咐了，让我们今儿一定要老实呆着，万不能坏了山上的大事。”
月儿满不在乎道:“怕什么。只要咱们在这不乱跑，又有谁能顾得咱们。”
珠儿虽然还是害怕，但是耐不住好奇的性子，便大着胆子跟月儿扒在那接着瞧。
“玉主今天真好看！仙女似的。不过怎的别的姐姐都带着面具？怪骇人的。”
“这你都不知道。自然是为了骇那些男子的。这个裁断之日一年一次，裁断之后甲等犯可下山，其他的也视表现升级降等。”
珠儿又问:“怎么个升降法？”
月儿道:“牢里的男子分三等。若是偷情好色调戏良家妇女的，判为乙等，需最少劳作半年并诚心悔过，便可升成甲等，待裁断日后放回。若是侮妻打妻卖妻休妻此类判为丙等，需最少劳作一年并诚心悔过，可升成乙等，再由乙等升甲等。若是杀妻或致女子死于非命却无官府缉拿，判为丁等，事实确凿，武官便对其行死刑。世上女子受了冤屈，皆可来玉桐山倾诉。玉主择情选定，武官动身缉拿，不论身份名姓，来了这山上后分了等，得数字做名。”
珠儿恍然大悟道:“原来如此。怪不得风将军经年累月的在外漂着。”
几个女官已经押解着五个男子过来了。
“这应该就是今年得以下山的那几个甲等犯。”月儿说完突然捂着肚子，“我，肚子有点痛。你在这等我珠儿，不要乱跑。”
“谁叫你昨晚贪吃那么多葡萄。”
月儿猫着腰跑了。珠儿看着那几个男子被带到正中，没等女官喝令便都齐齐跪下，头都不敢抬。
典妈妈拿出册子念着什么，珠儿离得远，听得不甚清楚，依稀听得什么“甲等一一，罔顾发妻，流连风月之所，今在玉桐山服满劳作七月，诚心悔过如何如何。”最后一句是“准许下山。”其下一男子应是甲一一，三拜九叩，不停念着谢恩，日后定当与夫人举案齐眉等语。
接下来的几个男子也是如上之类。其后便被带了下去，又有一行十几个男子被带了来。月儿这才攧手攧脚的回来。
“月儿姐姐你怎么去这么久。前面的都断完了。这会子这些又不知道是什么人了。”
月儿伸着脖子一看，道:“刚才是甲等犯，现下便是乙等犯了嘛，真是笨。”
至正午，裁断方结束。典妈妈报道：“回玉主，此次裁断共计八十二人，服满五人，酌情升等七十四人，现已全部更新在册，请玉主过目。”
玉曼荷接过裁断书册，拿出随身带着的一方小印，按在了书册最后。
