韩雪莲把头深深地埋在他的怀里哭了。
十一月的北京，秋风一吹，狂沙遍地，黑污的土犹如烟囱里冒出的浓烟，一团团，一股股，到处飞舞着。人走在街上，用手捂住了鼻子，口里吹进了土，捂住了鼻子和口，眼里又吹进了土。
街头的槐树上，老鸹窝孤零零地蓬松着一团碎草，有狂风吹来，把老鸹窝带走了，悬在天上。
风吹得呜呜地响，像一群没有家园的魔鬼，四处吼叫着要寻食吃，从人家屋顶上卷过。
灰蒙蒙的四合院里，所有的门窗都紧闭着。屋里的妇女吓唬正在哭闹的孩子，说：“听，外面的妖怪大马虎正吼着要吃谁呢。再哭！让他听见了，就会把你抓走吃掉的。那血盆大口呀，里面的牙都像耙齿一样，人进去就成肉渣了！”
春天一阵瘟疫，夏天又一阵瘟疫，让京城死去多少生灵。到了秋冬时节，天燥热得人难忍，又是一场大瘟疫。瘟疫连着瘟疫，满城飞着纸幡，乍来到京城的袁保中一病不起。他对人讲，合该是袁家祖坟里出了毛病，人活不过六十岁，就像那大宋朝的官家，要么无子，要么短寿。人劝说他莫想得太多，他泪水涟涟，嘴中念叨着“世凯，我的孩儿”，夜来几次惊醒，都是浑身像水洗一般。醒来时刻，他总是对人说，自己梦见了祖先，梦见了项城老家的宅院已成了荒草中的一片片坟丘。袁世凯跪守在他的床榻前，对他说：“孩儿正在伺候父亲。”袁保中紧捂着胸膛，将头摇了又摇，说：“你不是我的儿子，我的儿子他正在翰林院做编修。”袁世凯哭得更痛，把头碰在床榻的帮沿，发誓一定要痛改前非，一定要勤奋读书。
袁保中咽气前仍不停地说他不是他的儿子。
袁世凯跪在袁保中的灵位前，眼睛哭得红肿，鼻涕滴在胸前。袁世绳在身后陪跪。愤怒的袁保恒在一旁站着，脸上的肉颤抖着、扭曲着。他狠狠地咬着牙，厉声说道：“说！再说一遍！说你愧对你养父，愧对你生父，愧对袁家的列祖列宗！说你只知往八大胡同的秦楼楚馆中钻，心思全然不在圣贤经书，要发誓重新做人！给我说！说一千遍，说一万遍，说一遍，掌一嘴！”
袁世凯哭着说着，边说边用手掌狠狠地打自己的耳光，嘴角都流出了血。
袁保恒平缓了一下，对他说：“过来，到我的书房来。”转身对袁世绳说，“滚！你给我快滚！我不想看见你！滚！你给我滚得远远的！”
袁世凯跟着袁保恒进了书房，继续跪在地上。
袁保恒说：“孩子呀，今天，叔这样对你，让你反省，你能懂得叔的意思吗？”
袁世凯点点头，噙着泪花，轻声说：“嗯。孩子错了，以后再不敢胡混。”
袁保恒噙着泪说：“咱们袁家这一辈儿，你们兄弟几个，看看有几个像是有出息的样子？想咱袁家，当年，我的祖父，你的曾祖父，一家人从老家袁阁移到张营，全凭着一双空手，建起了如今的日子。算你爷爷他们，兄弟四个，他们谁不是兢兢业业，一心要振兴家业？我兄弟几人，虽为不才，也算得上是努力的。到了你们兄弟辈几个，家里最看重的就是你慰亭呀。叔怕你荒废了学业，给你找了多少师傅！你知道吗？
