面有常乐驿，西面有黄谷驿，曾经是官马群的放牧之地，也是主要的军防警讯之地。据作者推想，玄奘返回长安时曾经在此城歇息过一夜。城的周围没有任何人迹，几百米之外，还可以看到多年前人们曾经住过的留痕，那些残垣断壁说明，水的断流，是这里荒芜的根本原因。
继续向南行进了5公里，芦草和红柳覆盖了整个荒原。“前面就是五个泉，还有泉水！”想不到的是，就在这个与外界基本隔绝的草丛荒野里竟然还有一户人家。土屋掩映在芦草荡里，我们见到了58岁的主人，他叫邓友让。更想不到的是老邓已经在这里生活了整整20年，还有他86岁的老母亲。爽朗的老邓说，他的家乡在河南开封，曾经在甘肃当过兵。复员回家后，当了几年生产队长。一次，不小心，他和另外三个人得了破伤风，其他三人都不治身亡。他在生死关头，毅然离家出走，鬼使神差地径直来到安西，到达五个泉。他说当时自己就是不想死在家门口。真有点玄奘当年“宁可向西走，决不朝东归”的精神。也许他与五个泉有缘，他的病竟在这里奇迹般地好转，而且一活就是20年。这期间，他把全家十几口人全都搬到了五个泉，老母亲也已经在这荒原上生活了15年。没有打过针，吃过药，身板很硬朗。
邓友让带着我们看了五个泉，茂密的芦草把五个泉覆盖得密不透风。接着我们在他试种的人参地里参观。他说：“这里很清静，空气好，我也没有多的想法。只要身体好，就一直住下去。”他淡然平静的心态给我深刻印象。“儿女们都大了，也成家了。他们不愿意在这儿待，所以不常来这里，只有我和我的老母亲住在这里。”是呵，五个泉对不同的人有着不同U的意义，对邓友让来说，这里就是他重新获得生命的地方。因此，在他晚年时刻，守望和保护五个泉就意味着他生命的全部。
我们告别时，他依然平静从容地微笑着，向我们挥手。
象牙佛是玄奘从印度带来的吗？
玄奘起得很早，他不说一句话。却径直来到城边的阿育王t。他原本想与帮助过他的朋友们畅谈一番，表达感激之情。没有做到，恩人却都无法见面。无奈之下，玄奘把精心包裹，历经千辛万苦带来一尊象牙佛，恭恭敬敬地供奉在大殿的供桌上，怀着凝重的心情离开瓜州。
这一劫难刚刚躲过，又来了一股土匪，也是来找象牙佛的。他们抓住郭元亨和另外一个道人，把他们四肢捆绑起来拷打。气急败坏的土匪竟然残忍地把那个道人开膛剖肚，以此威胁郭元亨。
就在2月1日凌晨，蓄谋已久的两个盗贼从简陋的展室顶棚上挖开一个大洞，下到屋中，撬开铁柜，偷走了象牙佛和安西县另一件珍贵文物人皮鼓。消息传开，全县震惊。
送造像报谢瓜州
现在的敦煌与瓜州之间只有120公里，沿截山子北麓，乘汽车一个多小时就可以到达。可是在初唐时期，玄奘则从截山子进出了三次，300多里路走了整整4天。
第一天，玄奘辞别了敦煌的官员后，与大队人马过了敦煌州城驿后，沿着截山山北行进，中午时分在东泉驿，也就是今天的新店台村烽火台吃午饭。细心的玄奘发现此处地势低洼，杂草丛生，湖泊多了起来。原来是南山里的党河、西水沟（宕昌河）和东水沟流下来的积水形成的。饭后，队伍又在河水的冲积扇边缘行走了一段时辰，到了其头驿。其头驿即今天的疙瘩井，驿站旁边正好有一眼泉水，大家小憩一阵，跑累了的骡马也在这里痛饮一番。玄奘看看西边的太阳开始下落，觉得歇息得差不多了，就对大家说，我们还是尽早赶路，今夜投宿到无穷驿吧！
夕阳西下时，道路向南面的山里拐去，不久，进人到一道峡谷。峡谷正是今天的大旱峡。玄奘又问：“我们为何进山？”随从的向导说：“大师，因为前面是西沙窝，黄沙漫漫，路多被沙埋，不便行走。所以我们只能从这里向南，沿山南向东。此山名叫无穷山，也叫火焰山。这条峡谷叫旱峡，里面有泉水横流，我们今夜歇息的无穷驿正在旱峡的北口中。”晚上，玄奘一行在山里住宿，这一天他们走了整整100里。
第二天，大队人马走出了峡谷，行进在山南平坦的道路上。大约30里路，就到了空谷驿。午饭之后，继续向东行进。随从的官员给玄奘介绍说：“大师，再走40里就到黄谷驿了，这里的泉水很多，水草丰茂，景致很好。您昨天走得路太多了，今夜就在那里歇息吧。”几个时辰之后，太阳还挂得很高，黄谷驿已经到了，只见一处花岗岩的山体上有一座小城堡，东北角有一座烽燧。用完晚饭后，玄奘叮嘱大家清点行装物资，早点休整。
第三天一早，玄奘一行启程向鱼泉驿进发。据学者的研究，鱼泉驿正是现在的老师兔城，四周还有三个泉、五个泉、木头泉和直路泉等。当时的湖泊很多，足有几十个。
路程不远，不多时辰玄奘来到鱼泉驿，果然看到此处泉水众多，远看上去，是一片水泽。路旁是大片的草地，绿荫中有一股河水，非常地清澈。玄奘让大家在绿茵茵的草地上休整，这时向导对玄奘说：大师，这条河叫芦草沟，也叫苦水河，就是昨天我们看到的那条河。是冥水的地下水露出形成的。苦水从锁阳城东北穿过后，经乱泉湖、银湖、西大湖，沿途接纳诸多泉水后，沿着截山子南麓，在锁阳城西北140里的地方穿山向北。苦水河流到鱼泉驿一带时，受到山体的阻挡，流速慢了下来，于是形成了许多湖泊。向导对玄奘说，这里的泉水数也数不清，如台台泉、株坡泉、大疙瘩泉、石头泉、芨芨泉、坑坑泉、刺窝泉等。玄奘一行，在老师兔城里用过午饭后，向山北的瓜州口子进发。本来，从鱼泉驿也可以沿着戈壁小路径直到达悬泉堡，也就是今天的踏实破城子，然后向东到达瓜州。但这条便道通常为单枪匹马的百姓徒步行走的小道，凸凹不平，大型车马无法通过，沿途没有正规的驿站住宿，也没有物资供给条件。所以，只得绕路北上。大队人马继续沿着瓜州口子官道，向北穿过截山子，回到山北。前面经过的无穷山、空谷山和常乐山，都叫截山子。此时就算进人到了瓜州界内。
在山北去常乐县的途中，进人到今天芦草沟下游的绿洲地带。沃野中，茅草浓密，水鸟成群，草丛里的鸟蛋俯拾皆是。归途中的玄奘不再担惊受怕，不再为水和干粮发愁。所以他特地留心观察和记载沿路的地形地貌和相关情况。面对丰美的沃野，好学的玄奘不时地询问随从，得知这块苦水河下游的绿洲，南从截山子芦草沟出水口起，北到汉长城，要20多里宽，东西长40多里，有好几十万亩。
晚上，玄奘一行赶到了常乐县，也就是今天的六工破城子。在床榻边，玄奘不禁回想起18年前经过瓜州的情景，感慨万分：“光阴似箭，人生如梦。当年过瓜州时我年仅28岁，如今巳经45岁。当年在瓜州历险的情景历历在目，挥之不去。瓜州是我取经路上最艰辛、唯一孤身闯关的地方；瓜州是我迷失道路，差一点魂归大漠的地方；瓜州是独孤达、李昌、王祥、王伯隆这些恩人们冒险鼎力救助自己的地方。正是他们，才成就了自己。没有他们的帮助就没有我玄奘的今天。如今，不知道他们是否安在？
期盼已久的瓜州马上就要到了，这次见面一定要好好答谢他们一番。”玄奘是一个有情有义的人。凡是有恩于自己的人，他都始终记在心头，总要想办法以各种方式予以回报。玄奘在回国的漫长旅途中，小心翼翼带回来大量经文和其他东西。其中有一件宝物，就是他准备送给独孤达的。他亲自用绸缎包裹，放在一个小箱子里，时不时地总要检查一番。
第四天，玄奘一行从常乐驿出发后，开始上坡，穿过横亘东西的截山子达拉山口，进入到了今天的踏实乡。这是玄奘归途中第三次穿越截山，也是第二次向南进人截山。午饭时，他们赶到汉代的广至县县城里，。也就是今天踏实乡的破城子，这是一处来往过客下榻的地方。半夜，他们才赶到瓜州城。情绪激动的玄奘顾不上吃饭，放下行李就走上街市，在匆匆的脚步中寻觅当年的印记。俗话说时光荏苒，人生无常。玄奘到瓜州城里到处打听独孤达，万万没有想到，兴冲冲的玄奘得到的竟然是一个噩耗：独孤达在玄奘离开瓜州后不久，就患病在身，时间不长就去世了。玄奘听后，十分悲痛，感慨人世之悲戚，岁月之无情。再打听当时大胆撕毁通缉令的州吏李昌，说他已经调到别处任职，没有在瓜州，王祥和王伯隆也无人知晓。这天晚上，玄奘的心情极为悲哀，甚感郁闷不畅。于是他通宵达旦地诵经，为独孤达超度亡灵。
次日，玄奘起得很早，他不说一句话，却径直来到城边的阿育王寺。当他看到当年隐蔽身份，讲经说法，探听消息，寻找向导，准备出走的环境时，愈加伤感。玄奘原本想在瓜州稍做停留，与资助过他的朋友们好好叙谈一番，表达感激之情。没有料到，有知遇之恩的恩人却都无法见面。无奈之下，玄奘把精心包裹，历经千辛万苦带来一尊象牙佛，恭恭敬敬地供奉在大殿的供桌上，默诵礼毕后，怀着沉重的心情离开瓜州。
蹦点背景臟逋
三越截山的“瓜沙道”
玄奘从敦煌经瓜州回长安，究竟是哪一条路？参阅李并成先生的《唐代瓜沙二州间诸驿考》一文，便可以大体推测出玄奘当时走的道路肯定是“瓜沙道”，但具体是从那条路线到达瓜州的？唐代前后大致有3条路线可从敦煌到达瓜州：最早的一条旧道是在唐高宗永淳二年（公元683年）之前。从敦煌出发，要经过州城驿、东泉驿、其头驿、无穷驿、空谷驿、黄谷驿和鱼泉驿7个驿站，然后到瓜州的常乐驿。这条路先是在截山子北面走，中间经东泉驿和其头驿，然后穿山进峡谷过无穷驿到山南，经空谷驿、黄谷驿和鱼泉驿后，再越过山到山北的常乐驿，之后再从常乐驿南下翻山到瓜州。这条路线前后绕了个“S”形。现已查清，这7个驿站之间的距离为：敦煌至东泉驿40里；东泉驿至其头驿25里；其头驿至无穷驿35里；无穷驿至空谷驿30里；空谷仪驿至黄谷驿40里；黄谷驿至鱼泉驿25里；鱼泉驿至常乐驿45里。第二条旧道是公元683年开的，它废了无穷驿、空谷驿和黄谷驿，而在截山子北麓设置了一个悬泉驿，由其头驿东经悬泉驿、鱼泉驿到常乐驿，或者由悬泉驿直取常乐驿。此路基本上已经取直。第三条道是在武周天授二年（公元691年）奏请朝廷批准后，在第二条道的北面改设的新道。其走向是：从敦煌东北行，经州城、清泉、横涧3驿，北行到白亭驿、再东北行到长亭驿、干草驿、阶亭驿，到达常乐驿，向北划了一个上弧形状。由于玄奘是贞观十八年（公元644年）回国，他走的路线必然是公元683年前最早的第一条旧道。
稀世珍宝出沙尘
榆林窟，也叫万佛峡。它原本深藏在离大雪山不远的榆林河谷里，芳草氤氲，流水潺潺，古木参天，人迹罕至，是一处清静幽雅、远离尘世的世外桃源。几十个洞窟开凿在榆林河两岸百米高的崖壁上，里面有隋、唐、五代、宋、西夏、元、清的珍贵壁画和塑像，内容、风格、绘画形式上与莫高窟一脉相承，后人也把两窟称做“姊妹窟”。自从在它那里发现国宝象牙佛后，这里从此再没有宁静过。
根据仅有的史料得知：明代宣德年间，元代后裔屡次进犯，边患无穷，于是明朝关闭了嘉峪关。这样，瓜州一带就处于无人管辖的境地。百姓四处逃离，榆林窟香火断绝，。洞窟被沙掩埋，百年间竟然无人守看。到了清初，一位远方的僧人云游到榆林窟，他名叫吴根栋。他看到这里无人留守，环境也很幽静，便住了下来。自从有了人气后，香火也渐有起色。一天，他和几个弟子在清理4号窟的时候，偶然从沙堆里发现一个包楸，用黄绫层层包裹，打开一看，竟是一尊象牙雕刻，上面刻有很多小佛像。大家异常地惊奇，怎么突然会出现一尊佛呢？是不是菩萨显灵了。说来也巧，那些年，桥子、踏实一带风调雨顺，百姓得以平安生息。当地百姓以为这都是象牙佛的降临，是象牙佛在保佑四里八乡。消息传开后，邻近百姓纷纷前来瞻拜，远处的香客也络绎不绝。到了同治八年至十一年间，白彦虎和青海的刘四到这一带烧杀毁掠，百姓纷纷逃遁于荒山。土匪追到榆林窟逼问主持道人杨元，索要象牙佛，没有得手，随后便在西崖的木楼里屠杀了杨元道士。后来的主持李教宽继承杨元的遗志，把象牙佛藏了起来。过了不久，这位道人也就不知去向，从此杳无音信。接任的主持道士严教荣一直不死心，到处打听象牙佛的去向。一直到光绪年间，才从一个老香客的口中得知，李教宽主持为了不使象牙佛落到匪寇的手里，不再使杨元的厄运重演，当年不得不携带着象牙佛，一路化缘地回到原籍金塔县避难。后来李道士不幸染病，遂把这尊宝物在临终前托付给了同乡好友盛居士，希望日后安定后能够把象牙佛继续供奉在榆林窟。同治末年，在一个名叫梁贡的居士的说服下，象牙佛被移至金塔寺供奉。后来，金塔寺遭到兵乱焚毁，象牙佛被梁贡居士保存。这个信息在封闭的社会里竟然经过几十年曲折的过程，最终传到了严教荣的耳朵里。当时已经年近80岁高龄的严主持不顾年事已高，遂成立了由24人组成的总理募化布施钱粮首事，走遍安西全县，布施钱粮。并且推举了五人为请佛首事，于光绪三十年冬季，前往金塔县。此间几经周折，花费白银218两，历时3个月时间，终于在光绪三十一年二月将象牙佛正式请归到榆林窟。
到了宣统年间，严教荣去世，遂把象牙佛传到马荣贵道士的手里。马道士觉得把象牙佛继续放在榆林窟，会很危险，榆林窟必定成为一处灾祸之地。于是他汲取前几位道长的教训，把象牙佛秘密保存在异地，避免了多次劫难。
说到象牙佛，就不能不提到郭元亨。他原名叫郭永科。1896年出生在高台县南华村一个农民家里，从小务农。为了躲避抓兵，他于1927年8月15日只身逃离家门，来到安西县踏实乡。在踏实也免不了抓兵，于是他逃到了祁连山下的万佛峡，与主持道士马荣贵邂逅相遇。经过一段时间的生活，马荣贵看中郭元亨为人实在忠厚，手脚轻快，也很精明，就收郭元亨做了徒弟。师徒两人依靠几里外蘑菇台子的几十亩地和布施，在榆林窟里维持生活，修缮洞窟。
