临近千禧之年、世纪之交，又逢国民经济蒸蒸日上，生活越过越好、百姓安居乐业。此时，车厢内人声鼎沸，不论大学生还是成年人，脸上都洋溢着节日的喜庆与过年的期待。
小玥同学与两人早就认识，夹在这对儿关系还未确定的‘准情侣’之间，并不显得生疏。一路之上，三个人扶着栏杆和几件行李，随着汽车摇摇晃晃的闲聊着。开心的笑声不时地融入周围嘈杂的环境。
上一个话题刚在笑声中打住，秦悦容转头瞧见一个小朋友正坐在她妈妈身边，摆弄着一个新年生肖的布偶。看着简单的造型，勾勒出惟妙惟肖的中国龙形象，她不禁随口感慨到
“咱们中国的生肖真有趣。十二属相里除了龙之外，都是真实存在的动物，而且还都是比较常见的。真不知道，这个龙是打哪儿来的？你们说，这世上真的有龙存在过吗？”
“嘻嘻，那当然啦。你没听过‘神龙见首不见尾’么？我觉得古代一定有龙这种生物，只不过非常稀少，而且后来灭绝了。就像老虎一样，你没看现在老虎都成濒危保护动物啦？除了去动物园或者野生保护区什么的，否则你平常也见不到老虎啊。
说不定啊，再过几百年连老虎都灭绝了。那时候估计也会有人像你这么问‘你们说，这世上难道真的有老虎存在过吗？’嘻嘻…”
“呵呵，小玥说得有道理。不过，我也觉得奇怪，为什么连几亿年前的恐龙化石都挖出来了，却没有找到一副真正的‘龙骨’呢？按道理来讲，就算再怎么稀有，也该留下一些骨骼化石吧？”
“那就是没有呗。其实，我从小就怀疑，龙并不是真的存在。因为我是属蛇的么，以前还有人管属蛇叫‘属小龙’的呢。那岂不是说，龙其实就是‘大蛇’，比如大蟒蛇之类的？你看生物学上也有蛇跟蟒的区别，是不是呀苏晨？”
“嗯，你这么一说，还真是…也许，龙就是另外一种生物不同的名字而已…”
“那不对呀！”
小玥同学打断了苏晨的话，抢着说道
“龙是有爪子的，蟒蛇可没有！要这么说的话，也应该是鳄鱼或者蜥蜴之类的吧？”
“嗯，鳄鱼蜥蜴倒是跟龙挺像的，尤其是那种大嘴巴和四个爪子。不过，总觉得还是哪里不对劲儿。”
“不对劲儿？你是说风格不同吧？我想想啊，应该叫…‘神韵’。对，就是神韵不同！你别看外观上的这些旁枝末节，什么龙须、鹿角、鱼鳞、狮尾之类的。
嗯，你们看这个布偶…就算没有那些东西，就这么一个像波浪起伏的造型，再加上一个张牙露齿的嘴巴…嗯，简单点说，就是一个‘头大身细’的特点，再加上一个‘曲线姿态’…还是一眼就能认出这是龙，咱们中国的龙。对吧？”
“呵呵，学艺术的就是不一样。建筑有风格，连动物也有什么‘神韵’么？”
面对秦悦容的调侃，苏晨挠着头继续解释道
“嘿嘿，我们不是刚学到国外建筑史么。老师经常拿一些建筑照片，让我们分辨是什么时期，哪种风格的建筑。所以啊，就学会了找特点、抓细节之类的。有时候还把照片换成剪影，那就不能看外观装饰了，只能靠形体去分辨。你们看这个布偶，如果再精简一些，连爪子和头上的犄角也不要了…”
“那就真成蛇啦！嘻嘻…”
“你别打岔，听他说完。”
同样是被取笑，面对小玥同学，苏晨就觉得有些尴尬。他本想就此打住，却见到秦悦容投来一个鼓励的眼神。两人相视一笑，他又继续说了下去
“呵呵，是啊。如果这些特点都不要了，那怎么区分龙跟蛇呢？…答案就在神韵上！龙，一定得是‘大头细身’，而且姿态一定不能跟蛇一样，往地上一趴、或者团成个粪便一样…”
“嘻嘻，秦姐。他说你们属蛇的是一坨大便…唉？不是我说的呀！是他，是他…哎呦呦。”
“哼，就是你…”
二女逗闹了一番之后，秦悦容抚着胸口平复了一下气息。她盯着那个小朋友手中的布偶，若有所思的说道
“我觉得苏晨说的没错。就这个造型…其实，不管是蛇还是蟒，任何动物都不会摆出这种姿势来的。我小时候经常见到蛇，它只会左摇右摆的。就算扬起头来，也必须把身子盘成一圈一圈的支撑着…像这样竖起来形成波浪造型，蛇根本做不到！更别说有爪子的鳄鱼跟蜥蜴了。真不知道，龙究竟是什么？有什么动物是这两个特点的？”
“哎？这么拱起身子，猫和老虎什么的倒是能做到。不过，肯定不会是这些动物啦。”
听着两个女同学似乎挺认真的分析，苏晨灵机一动，心里猛然想到了什么，眨着眼说道
“嗯，我还真知道有一种生物，能够做出这个姿势。而且，还是必须做出这个姿势的动作，它才能移动…”
“噢？什么东西呀？”
“你快说，是什么？”
“嘿嘿，说了你们可别打我…我怕你们一会儿吃不下午饭…”
两个女孩好奇的表情，勾起了苏晨的促狭之心。他故作神秘的压低了声音说道
“那种生物就是…蛆！哈哈哈…”
“呸呸呸！”
“你真是坏死了，净开玩笑！蛆才不是这样的呢！”
秦悦容嗔笑着轻轻捶了对方一下。苏晨假意避让不及，装作痛苦的咧着嘴。等二女笑声止住，他又一本正经的改口说到
“其实啊，真有一种生物是这样的。那就是蚕！”
“蚕？你是说吐丝结茧的那种蚕？”
“嗯，你们没见过蚕的话，应该看过毛毛虫吧？毛毛虫跟蚕差不多，走路的时候，也是这样一拱一拱的。”
“哎呀，你真讨厌。不是蛆就是毛毛虫…”
“哎？对呀！毛毛虫的确是经常摆出这种姿势，从树干往上爬的时候特别明显，我见过的！”
“对吧？其实说白了，蚕也是一种毛毛虫而已。蝶类跟蛾类的幼虫差不多都是这样的。不过呢，一般的毛毛虫跟蚕还是有点区别，因为它们的头，都没有蚕宝宝那么大。我是说，对于身体的比例来讲。”
“苏晨，你是怎么想到的？太奇怪了，你养过蚕么？”
“是呀，我小时候养过蚕，搬家之前养了好几年呢。我看着蚕宝宝，从纸片上像小米粒一样的蚕卵中一个个孵出来。刚出生时，就像黑色的小蚂蚁一样。然后就喂它们吃桑叶，一天到晚不停的吃。晚上静悄悄的，就听见它们‘沙沙沙’的啃叶子。
没几天，它们就开始慢慢变成白色，而且每蜕一次皮就长大一些。等蚕宝宝长到手指这么长，就突然不吃东西了，那时候就得给它们准备树杈。然后，它们就在树杈上吐丝结茧、蛹化成蛾。等蚕蛾破茧而出，就开始互相配对儿，尾巴对尾巴的，呵呵。
最后，蚕蛾会把卵产在纸盒子的侧壁上，产完卵第二天就死了。我就把产卵的地方剪下来留着，过几个月又开始新的一轮儿。嗯，好像一年有两轮儿吧。”
不仅没养过蚕的两个女生听得入迷，甚至旁边的乘客中也有人回过头来，好奇的听着苏晨这段讲述。其中有一位中年大叔，很认真的问到
“小伙子，瞅你的样子是个大学生吧？你是‘转门’研究这个地吗？听你们刚才的话，你是认为咱们中国的龙，其实就是蚕嘛？”
“噢，没有没有！伯伯，我们是开玩笑随便说着玩的，呵呵。我也不是研究这个地，其实我嘛都不懂…”
苏晨尴尬的摆摆手否认着，并且转移了话题，转身跟两个女同学聊起了其他的事情。此时，车外的视线中又出现了那座‘解放桥’。火车站附近路窄车多，从总站开出来的公交车，一辆一辆的迎面驶来。
正当苏晨眺望窗外的时候，一辆公共汽车正与他们乘坐的车辆‘擦肩而过’，背向行驶。苏晨瞧见站前广场上，竟然也摆出了一个巨大的中国龙造型，心中下意识的又想起了秦悦容之前的疑问
‘十二属相中的龙，究竟是打哪儿来的？’
此时，那辆‘擦肩而过’的公共汽车上，座位中的夏雪芸正把两张火车票放进一个女士钱夹。她突然心血来潮的转头向外看去，目光也同样锁定在、那个来时就已看过一次的巨龙造型身上。在她的心中，与几米之隔的苏晨同一时刻、蹦出了同样的疑问
‘中国龙的原型生物，究竟是什么呢？’
车辆川流不息，从华灯初上一直到夜幕深沉。即使黑暗吞噬了整个大地，这座数百万人口的历史名城，依旧霓虹闪烁不愿入眠。如果从城市上空经过的飞机中俯视，那些照亮河道与街巷的星星点点，恰如千百年前，成群结对在旷野草原上翩翩起舞、努力吸引着异性的萤火虫。
……
阳光普照之下，峰峦起伏、河道交织。青山碧水之间，有一片赤红如血的丘陵格外扎眼。一条清澈的大河围绕着丘陵蜿蜒而过，众多支流像蜘蛛网一样遍布山谷，分割出零零散散的浅滩与高地。
山坡上聚木成林，几米高的野草灌木，十几米高的青松翠柏，几十米高的桑柞冷杉，针叶阔叶交相辉映，夏绿常青泾渭分明，绚丽多姿五彩斑斓。河道两旁平整的地域上，生长着许多穗粒饱满的粟谷，被风一吹，齐齐的点头。
这片山水相依、美景处处的广阔大地上，却几乎看不到任何文明的痕迹。只有每日炊烟升起，才能发现一处处与自然环境融为一体的原始村落，零星散布在一些向阳背风的高地之上。
一个原始与简陋的村子里，只有十几座勉强称得上房子的茅草窝棚，四面八方围着一块较为平整的空地。空地中央，有一座四面无墙、只有顶盖的木质建筑，既有点像凉亭，又如同一个简陋的棚子。甚至那几根支撑茅草屋顶的柱子上面，连树皮都没有剥去。
村子与旷野之间有一道木桩围栏，上面堆满了带刺的荆棘。‘围墙’之外，还有一圈又深又宽的壕沟。不仅猛兽无法靠近村子，即便如人之灵活，也很难翻越这两道屏障。
村子里几乎无人走动，每户房前却都坐着或多或少的一些人。他们之中有男男女女、老老少少，其穿着相貌，简直就像一群与世隔绝十几年的荒岛幸存者，衣不遮体、蓬头垢面。
除了一些成年男子披着几块颜色各异的兽皮之外，其他人无论男女老幼，身上穿的都是比兽皮更舒适和透气一些，似乎用某种植物纤维编织而成的布料。当然，也仅仅是掩住了羞人之处。
此时，强壮的男子们在一块石板上反复摔打着手中的干草，去掉晒干的枯叶和多余的枝杈。孩子们在用手掌搓着细长的草茎，进一步去除摔打不掉的干硬外皮。妇女和老人则互相配合着，把一根根细长柔韧的植物纤维，用绞合的方式搓成长长的一条。
当然，也不是每户人家都在做这项生产活动。在村子的角落里，一户窝棚前只有一对母子盘膝坐在地上。母亲一手拿着晶莹剔透的石头，另一只手拿着一块质地普通，却有着尖锐棱角的石片。看她聚精会神的拧腕动作，似乎正在雕刻。
在她身边，一个八九岁的男童双手握着一个小物件，正低着头在一块石板上打磨。他不时地抬起手来，吹去作品上的粉末。小男孩把手中的物件翻来覆去的观察一番，又继续之前的动作，认真无比。看这件已经接近完工的艺术品，竟是一个雕刻精美的玉质猫头鹰。
过了许久，小男孩再次把手中的玉器拿到母亲面前。这一回，他没有像之前那样被母亲指出瑕疵。对方满意的点了点头，把玉雕递还给他，摸着儿子的头说了几句话。然后，小男孩活动着双腿站了起来，双手捧着完工的作品，走向了中心广场。
路过一处茅草屋的时候，一个同龄的小女孩转头看到了他，放下手中的工作，一蹦一跳的走了过来。男孩随即停下了脚步，俩人笑着交谈了几句，一起欣赏了一番精美的玉雕。随后，他们结伴走向空地中心的建筑。
棚子里摆着许多奇奇怪怪的东西，其中只能认出一些草绳穿挂起来的玉雕作品。这里还坐着一位年纪颇大的妇女，满头白发束成了许多辫子。她身上搭着一件近乎完整的动物皮革，正靠在柱子上闭目养神。
听到两个孩童的呼唤，老妇人慢慢睁开了眼睛。男孩此时把捧在手中的玉鹰递了过去，只见对方拿起来端详一番之后，满意的点了点头。老妇人露出慈祥的笑容，似乎对男孩夸奖了几句，旁边的女孩也是一脸爱慕和崇拜的看着他。
当小男孩手里捧着一个粗糙的陶器，一边小心避让着身边蹦蹦跳跳的同伴，一边走向自家茅草窝棚的时候，身后的棚子里传来一阵‘砰砰砰’的敲击声。只见每户人家的妇女，纷纷放下手中的活计，站起来走向了广场。
两个小孩脚步不停的与几位妇女迎面走过。到了女孩家附近，她停下脚步，凑到对方耳边悄悄的说了几句话。小男孩先是摇摇头，女孩却挽住他的胳膊，撒娇一样的摇晃着，吓得小男孩赶紧把手中捧着的陶器搂进了怀里。最后，似乎拗不过对方的痴缠，男孩无奈的点了点头…
日落西山，又从东边爬起。正在茅屋里的草席上睡觉的男孩，被一双冰凉的小手摸着脖子弄醒了。他揉着眼睛刚要开口说话，却被对方伸指压住了嘴唇。女孩笑着指了指旁边，似乎男孩的母亲还没有睡醒。
俩人一前一后的钻出窝棚，拉着手来到一间正对中心广场的茅屋后面。这里已经有三个男孩两个女孩了，看身高相貌，最多也就彼此相差两三岁的样子。此时，空地上聚集了几十号成年男女，按照性别随意站成了两堆，打乱了家庭单位。
男人们手中拿着树枝削尖制成的木矛，或者把锋利的石片、用草绳绑在木棍上制成的石斧等原始武器。女人们则手握石片打磨而成的刀具，胳膊上担着一捆一捆的草绳。
很快，大人们互相招呼着走出了村口。这群八九岁的小孩们，便隔着一段距离，兴致勃勃的跟在人群后面也出了村子。路上，一些落后的成年人看到了尾随而来的孩子们，有人举起手中的武器恐吓一番，却没能阻止对方的好奇心。随后，几个妇女跑了过来，嬉笑着或是训斥着，把孩子们拉进了队伍、护在了中间。
采集队伍越过河滩，走进了茂密的原始森林，虎啸狼啼之声不时地隐隐传来。男人们手握武器，变得小心翼翼。女人和孩子们也沉默着不发一言，警惕的四处观望。
到达一片有着圆心形的叶子、和半球形果实的苘麻草生长之地后，男人们保持着距离四下散开，小心戒备着随时可能出现的猛兽。女人们开始熟练地握住一米多高的草茎，从贴近地表处齐根割断，收集一些之后，再捆扎起来背到身上。
几个孩子一开始还能认真的帮母亲捆扎，渐渐就有耐不住顽皮，在周围乱跑打闹起来的。被强拉来的小男孩从头到尾无事可做。他东瞅瞅西逛逛，到处扒拉着地上厚厚的腐叶，不时地捡起一块块小石头。
这时，男孩似乎又发现了一个奇怪的东西，急忙跑过去拾了起来。他拿在手中仔细观察，只见它白白净净，好像个鸟蛋一样，一头略尖一头略圆。捏一捏，软软的，似乎还挺有弹性。
正当他准备继续观察时，手中的东西突然被人一把抢了过去。他回过头，只见一个年纪稍大的男孩，正捏着自己捡到的‘宝贝’，脸上露出了垂涎欲滴的表情。
另外几个小孩也聚集了过来，昨日那个女孩也站在其中，好奇地看着两人。琢玉少年似乎有些恼怒于自己的东西被人抢走。他皱着眉头，伸手想要夺回来。对方却仗着身高优势，把胳膊举了起来。于是，在孩子们的笑声中，琢玉少年扑到对方身上，拉着他的手臂，一副不依不饶的举止。
眼看自己的努力就要成功，只差一点就能够到对方的手了。琢玉少年却惊怒交加的看到，对方把东西一倒手，飞快的塞进了自己嘴巴，用力嚼了起来！这一幕把他气的够呛，退开两步恨恨的直跺脚。
就在此时，对方却又张开嘴巴，弯腰把口中的东西吐了出来。然而，那个像蛋一样的东西并没有跌落到地上，而是悬在半空，随着对方的动作荡来荡去。
这一幕惊呆了所有孩子，有两个女孩开始转身呼喊自己的父母。还没等大人们赶过来，琢玉少年好奇的走到对方面前，一把握住了那个东西。拉扯之间，他发现手中像蛋一样的东西，似乎有一根肉眼难辨的丝线，一直连到面前男孩的嘴巴里。他示意对方张开嘴，顺着细丝摸索上去，发现端头卡在了那个男孩的牙齿缝里。
随后，几个赶来的妇女和男子惊奇的看到，琢玉少年双手并拢，虚握着什么东西。昨日那个女孩正咯咯笑着，两只手交替倒腾，手腕与胳膊上缠绕着从未见过的细长丝线。似乎，这些丝线就是从琢玉少年手中变出来的。一圈一圈，女孩手臂上的白丝越来越多，男孩手中的白色物体虽然轻盈的跳动着，大小却没什么变化，仿佛无穷无尽一样。
聚拢过来的人越来越多，无论大人还是孩子、男人或者女人，都是一副不可思议的表情。慢慢的，开始有妇女低头看看身上的草绳和手中的野草，然后彼此互相对视，寻找着同样露出惊喜的目光…
小半天之后，这片森林里又迎来了几位客人。村中那位年迈的老妇人，被人背着来到了这里，同行的还有琢玉少年的母亲。老妇人颤颤巍巍的站直了身子，琢玉少年的母亲在旁边扶住了她。另一位妇女走上前来，手中捧着两个孩子之前撕扯出来的丝线，柔软坚韧，而且晶莹靓丽。
老妇人轻轻捻动着手中的丝线，目光中闪烁着睿智的思虑。这时，又一位妇女走了过来，手中捧着七八个同样大小、圆圆的东西，看起来与琢玉少年之前捡到的一模一样。只不过，大多都残缺不全、破烂不堪，只有一个还勉强算得上完整。
老妇人一个一个的拿起来仔细观察，眯着眼睛捻出其中的线头，却扯不了多长就断开了。她目光闪动的盯着手里的东西，突然若有所思的抬起了头。
入目所及，都是一颗颗挺直高大的树干。自然生长的顶光优势之下，每棵树都竭尽所能的向上生长。数米高的范围之内，几乎没有任何树叶，只有一些细小光秃的枝杈。
在老妇人的示意下，许多年轻男子整理了一下身上的兽皮，纷纷走到较细的树下。他们在少女的鼓励以及孩童的笑声中，开始向上攀爬。
这里最细的树干也有一人怀抱，由于无处借力，不少人爬了几米就再也爬不上去了。只有寥寥几人爬上了十几米高的树冠，钻进了茂密的枝叶中。随后，树上传来一声惊呼，人们循声跑到了那棵树下，担忧的抬头望去。紧接着，只见天上陆续抛下一个个白色的东西，有些甚至飘飘荡荡的托着细长的‘尾巴’。
少女和孩子们兴奋的捡起一个个‘白蛋’，那个琢玉少年自然也在其中。只见他刚拾起一个拖着‘尾巴’的‘白蛋’，突然一声惊叫，差点就把手中的东西又扔出去。
昨日的那个女孩蹦蹦跳跳的跑到他身边，好奇的看向他手中的‘白蛋’。只见它最端头好像破了一个洞，或者说还没有完工。一只青色的虫子正缩在里面，探头探脑的蠕动着。
女孩也发出一声清脆的尖叫，似乎感受到声音的波动，‘蛋’里的虫子定住了身体，慢慢把‘头部’转了过来。透过洞口，两个少年与一条虫子仿佛对视一般…
