黄昏，城外，山顶。
夕阳下的树木，像是戴上了金色的霞冠，山风吹过，带来萧瑟之感。
宇文淮醒过来的时候，看到了黑衣蒙面人的背影，呆滞了一会儿，目光便望向黑衣人朝向的地方——王城。
王城不愧是王城，即便是在黄昏时，即便是在遥远处居高临下的俯视，依然能感受到它的雄伟、恢弘。
“真的让你说中了，这不祥之兆来得好快……你的乌鸦嘴也还是和往常一般的灵。”一声苦笑忽然响起。
“淮儿，我来迟了……”宇文太师揭下了脸上的蒙面，叹道：“姬阳刚刚已散布了消息，说你醉酒调戏公主，更划伤了公主的脸将她毁容，现在有许多人在追杀你。”
宇文淮目光扫了扫旁边拴着的一匹马，阴沉地说道：“所以我只能从此亡命天涯，而你也并没有为我出头的意思，对吗？”
宇文太师点了点头，道：“行囊里给你准备了五千两银票，你往南去，回到我们宇文家的祖地南境城，就没有人能为难你了。”
“难道此事就这么算了吗！”宇文淮握紧了拳头，不甘道。
“我们宇文家在王城中纵然势大，但觊觎者也不在少数，你现在背负罪名，若我为你开脱，不说王族，光是落井下石的人都足够给我们带来足够多的麻烦。”宇文太师摇头道。
宇文淮脸上现出狰狞之色，恨声道：“真没想到，堂堂宇文太师也会怕了那些无耻鼠辈，你过去的威风都到哪里去了！”
“并非是我怕了他们，你别忘了，我不只是你一个人的父亲。若我为你出头，咱们全家老小、包括你大哥，岂非都要被你连累！”宇文太师冷冷道，他看见宇文淮平时温文尔雅的脸上如今浮现的满是狰狞之色，心中渐渐有些不安。
“大哥……”宇文淮喃喃道，心中的不甘与愤怒渐渐平息了下来，脸上的狞色忽然消失，片刻的茫然后，他叹了口气歉然道：“是我太冲动了，对不起父亲，刚才的话您别放在心上。”
宇文太师紧紧地盯着他的脸，神色阴晴不定，道：“无论如何，淮儿，你务必要回到我宇文家的祖地、去投奔你大哥、爷爷他们，天下虽大，如今却也只有那里才是惟一的安全之处。”语气极为坚定，不容拒绝。
宇文淮点了点头，不再说什么。
宇文太师忽然面露犹豫之色，他想了想，忽然从怀中拿出一本书册，道：“你把这个带上吧。”
宇文淮接过一看，顿时吃了一惊：“这是咱们的家传功法《沉香功》！您这是……”
宇文太师无奈地叹了口气：“其实我一直清楚，你平日里虽然谦恭温和，心气却十分高傲，从小到大你虽然从未开口求我教你修炼，心里却从未断绝这个念头……今番受此无妄之灾，以你的性子，绝不会和王族善罢甘休，我若再坚持阻止你修炼，反而是害了你。”他顿了顿，又道：“何况你这就要远走高飞，我以后也管不了你了，与其让你练别人那些三流的功法，还不如练咱们自家的‘沉香功’。”
宇文淮寒声道：“不错，今日之仇，必报，我宇文淮必报！”他翻了翻《沉香功》，又道：“这本功法潜力如何？我要练就得练最好的。”
宇文太师淡淡一笑：“这一点你大可放心，‘沉香功’位列九州功法榜第一，修炼潜力无可比拟……不过，其修炼难度也是最高，你要做好心理准备。”
宇文淮吃惊道：“第一？当真？”
宇文太师道：“这本功法其实并非家传，其来历十分特殊，以后你慢慢会了解。”
宇文淮想了想，问道：“我记得姬阳他从五岁起就开始修炼了对吗，他如今是什么水平？”
“他天赋还不错，加上服用过许多灵药，如今已然步入‘二品山境’。”
宇文淮一怔：“二品山境，那是什么水平？”
宇文太师叹道：“也怪我，连这些修炼常识都从没教过你……修炼境界一共有八个等级，分别是‘天地风雷，水火山泽’，你要从最低的‘一品泽境’开始，循序渐进，每过两个境界都要渡一次劫……也罢，具体的还是让你大哥教你吧，你大哥天赋极佳，在南境城也算数一数二的高手，让他指导你修炼，你便不用担心走火入魔之厄。”
宇文淮又问：“我要到什么地步，才能回来报仇？”
“切不可心急，王城高手如云，报仇一事尚需伺机筹谋……”
宇文淮见父亲语焉不详，固执追问：“那究竟是要到达几品才行？”
宇文太师沉默了一会儿，缓缓道：“你今年已经十六岁，若五年内你能修炼到‘二品山境’巅峰，尚有可出力的地方，但如果你想亲手击败姬阳，依目前趋势，你至少要达到‘三品火境’才有机会……不过等你开始修炼以后，就会明白这都是不可能做到的。”
“三品是么……”宇文淮喃喃道，他眼神中渐渐露出坚毅之色，走到山崖边，遥遥望着王城的方向，忽然召唤出那柄残缺了枪杆的魂兵。他“嗤”一声将枪头插入土中，将《沉香功》摆在旁边，戟指云天，厉声道：“我宇文淮今日对着沉香功与断枪起誓，短则三年，长则五年，定要回到王城，夺回魂兵！诛杀姬阳！”
这句誓言掷地有声，虽出自稚龄少年之口，但语声中满含激厉抗扬之意，令人不敢轻视。
宇文太师听出誓言中隐含的决心，心中一凛，不由得生出几分忧虑，开始隐隐后悔不该允许他修炼，而应该让长子继续管束宇文淮、劝阻他复仇之心才好。不过此时再想这些也晚了，宇文太师轻声叹道：“我不能继续在这逗留了，你一路上小心，务必保管好护心玉，它会帮你屏蔽追兵的搜捕手段。”
说完，宇文太师深深望了宇文淮一眼，转头朝着王城的方向下山而去。
宇文淮目送着父亲的背影渐渐消失在远处，低声道：“父亲，你也保重。”随即收起《沉香功》与断枪，转身到树下解开了缰绳，跨上马背，“驾”的一声，朝着前方疾驰而去。
他最后望了一眼身后远方那座夕阳下的王城，眼中闪过一抹厉色。
“终有一日我会回来……王城！”
……
当晚，一人一骑，飞驰十余里后，找到了一个山洞，拴好马，在山洞中简单地铺了些稻草便躺了下来。
躺在地上，宇文淮辗转反侧，许久之后仍是难以入眠。
昨天，他还是尊贵的当朝太师之子，用银碗银箸吃饭，枕着镶有上等软玉的枕头入睡，用犀角杯盛饮美酒。
今天，却已餐风宿露，亡命天涯。
宇文淮望着山洞外的漫天星辰，心乱如麻，想到从此颠沛流离，还不知有多少凶险等着自己，心中不由得一片茫然，又想到竟是红颜知己出卖了自己，更是感到一阵苦涩。
仿佛一夜之间，安宁平淡的生活已有了翻天覆地的变化，宇文淮双眼失神地望着夜空，不知未来何去何从，他蓦然叹息一声，闭上双目。
休息一会儿后，他从怀中拿出《沉香功》，决定从今夜起便开始修炼，尽管父亲让他回到祖地后，再让大哥指导修炼，但宇文淮一天也不愿再耽误——白日里被夺取一半魂兵之时，是他第一次如此的接近死亡，也是第一次因为身无修为而真正感受到了深深的无力感……宇文淮更加坚信一直以来的想法，这世间唯以强者为尊，只有提升自己的实力，屹立于九州强者之林，才能真正地在这世间随心所欲！
他坚定地将功法摆在地上，毫不迟疑地翻开了第一页。
入眼便是两段小字，这是沉香功的总纲：
“沉香，是一种奇特的香料，树液与木质凝成，入水能沉，故称沉香。在香料中，沉香的药力最为凝炼，本功法亦如此，修炼劫力时，耗常人难以想象的心力，将更多的天地灵气提炼为精纯浓郁的真气，储于丹田。”
“修炼沉香功者，真气取之不尽，用之不竭，较之同境界者高出三成。”
看到这里，宇文淮不由为之动容，尽管对修炼之道了解不多，但这套功法能比同境界的人多出足足三成真气，显然有其独到之处！
但也可想而知，这门功法，一定比寻常功法难练许多。
翻到第二页，上面便记叙了吞纳灵气之法，以及引导灵气在体内游走的穴位路线。这一看之下，宇文淮大吃一惊，他曾听说一般功法只需引导入体灵气在体内游走几十个关键的穴位便可转化为真气，纳入丹田，而眼前的沉香功，却竟要引导入体灵气在体内游走足足七百二十个穴位才能转化为真气！
这岂不是意味着，同样一个阶段，宇文淮要花费比旁人多十几倍的时间来修炼？
当真不愧是位列功法榜榜首的沉香功，有着惊人的效果，也是出奇地难练，好在宇文淮意志坚定，并没有被那复杂的七百二十个穴位的图示给削弱了信心，反而燃起了斗志！
他盘腿端坐好，按功法指引吞纳起外界的灵气，鼻息之间，一缕白蒙蒙的游丝般的微茫，从宇文淮的鼻端被吸进了体内。
旋即，宇文淮仔细地看着功法中的图样，按照预设的穴位线路，控制着这缕游丝，陆陆续续从这一个一个的穴位游走而过，每走过一个穴位，灵气便变得微微柔和了一些。
因为是第一次修炼，并不熟练，灵气的游走十分的滞涩，加上要一边分心紧紧地盯着图样，对这一缕灵气的速度产生了极大的阻碍。
不知过了多久时间，走过了无数穴位的灵气已然被同化地十分柔和，飞快地在宇文淮的体内穿梭，终于，在走过整整七百二十个穴位之后，这一缕灵气化为了一丝真气，被纳入了丹田之中。
宇文淮终究不愧是“百兵共鸣”之人，尽管魂兵被毁了一半，逆天的天赋却没有被剥夺，在无人指导的情况下、第一次运功修炼便如此顺利地完成了一个周天。
他没有停下，又继续修炼了两个时辰，才终于感到有些疲倦，他吐出一口浊气，缓缓睁开双眼。
然而一睁眼，他便吃了一惊，只见山洞外的漫天星空、竟不知何时变成一片赤红色！
宇文淮连忙起身走出被红芒照亮的山洞，仰头朝夜空望去，只见无垠的星空中，出现了一颗妖异的赤红色星辰，仿佛是在天空中撕开了一个裂口，耀眼的血光将天地照亮。
与此同时，那曾在魂兵觉醒仪式上出现的、神秘而古老的声音再次出现。
“你终于唤醒了沉睡已久的魔心……”
“快去寻找你前世留下的力量……我会用赤色妖星为你指引方向……”
这道声音听似缥缈遥远，却又十分清晰，仿佛鬼魂在耳边幽语。
宇文淮打了个冷颤，心中惊疑不定：“天上那道赤芒星，竟是因我而起？听这意思……是要给我指路？”他心情微微有些沉重，越来越多的迹象证实着一个事实——他确然就是传言中的“蚩尤转世”！
宇文淮想起过往对父亲的埋怨，不由心中一酸：“是我错怪了父亲，我的确是妖魔转世。”
“不过，方才那道声音中提到的‘前世留下的力量’，又会是什么？”宇文淮想到这里，怔怔仰头望向赤芒星，心中油然生出向往，暗自盘算：“前世凶名威震天下，所留的机遇也必定非同小可！只不过，这道赤芒星如此耀眼，王城的追兵也必然会看到，倘若循路而去，撞上追兵怎么办？是直接回祖地，还是先去赤星所指之处看看？”他十分清楚，前世身份固然会带来机遇，但同时也会带来劫难。
不过，没有迟疑太久，宇文淮便暗自下了决心——绝不能放弃赤芒星所指的机遇！五年内向太子复仇的誓言，本就难如登天，倘若连自己留下的力量都不敢去寻找，白日里立下的誓言岂不成了笑话？
宇文淮再不迟疑，解开树上缰绳，乘上马背，朝着赤芒星的方向纵马行去……
