初到北平，齐家三个人租住在一座一进小四合院里，正房三间、东西厢房各两间、倒座两间。齐母和谢湄筠住正房，齐承耀住东厢。他们雇两个婆子帮佣。“你怎么不住西厢？西厢阳光好，我知道你喜欢住西厢的。”湄筠挤兑他。
齐承耀不言语，好男不跟女斗！
湄筠对齐母终于有了称呼，她管齐母叫“太太”。她第一次称呼齐母时，齐家母子都愣住了，她居然连一声“伯母”或者“阿姨”都不肯叫。“太太”这个称呼在齐承耀心上磨来磨去，他如鲠在喉。
因为湄筠喜欢干净，齐承耀便让“水三儿”每天多送几车水来给女孩儿盥洗。齐承耀和母亲惊讶地发现谢湄筠很会打理家务，她支使着婆子们兼自己动手把小小的四合院打扫得干干净净，不留死角。
新买来的衣服、床上用品她都和婆子们洗了、晾晒干净。齐承耀换下来的衣服她也都洗掉。
“怎么不让她们洗？”他担心女孩儿受累问一句。
“她们人人都跟姚凤喜一样干净，怕干不了这脏活。”
齐承耀知道湄筠嫌婆子们洗不干净，他只恨自己多嘴。崔兆麟说千万不要跟女人吵架，因为根本吵不过。确实，湄筠一句话扫倒一片，谁也没放过，包括他。女仆们都从乡下来，乡下人不讲卫生、嫌麻烦，只用鸡毛掸子来掸去家具上的浮灰，“用水洗了抹布来擦，秦妈。”湄筠指着阳光里热闹飞舞的灰尘说。
“咱们北平就这规矩！”婆子怼回去。不知道他们三人什么关系，哪有未婚女子跟别人住在一起的！
“你既然来了这里，就按这里的规矩办！”
湄筠说生熟菜板要分开、刀也要分开，婆子嘴上应承声“好”，切起菜来却依然故我，回回都忘记，直到齐承耀沉着脸说下次再忘记就直接走人吧。齐承耀外祖父是农民出身，家里没什么讲究，他从前没关注过厨子用什么菜板和刀具。怎么切菜，他无所谓，可是他不允许下人忤逆湄筠。
快人快语的婆子对湄筠说，“你家的地比我家的炕还干净。”
“对，姚凤喜的炕。”谢湄筠看一眼齐承耀。
齐承耀正在喝水，差点呛着。
湄筠不肯洗他的内裤，也不肯经自己的手拿给婆子们洗。开始齐承耀没察觉，后来母亲对他说，“承耀，你的内衣自己收拾吧。”
齐承耀一愣，从前他的衣服都是佣人洗，他从没关注过。
“湄筠不肯给你洗内衣。”
“好，母亲，我自己洗。”他知道母亲不方便收拾他的内衣，要他亲自拎着自己的内裤送给婆子们，他做不到。
湄筠还会做饭，口味尚可。新居里开灶的第一顿饭，湄筠在婆子们的协助下作了六菜一汤，有鱼有肉。
“好饭！好饭！”湄筠做的菜，他自然要夸奖。齐承耀给母亲和湄筠各夹一块排骨，“吃饭！”他忘了先前那块排骨的命运。
“谁要你夹菜？”谢湄筠沉下脸，她把筷子倒过来，夹起那块排骨直接扔他碗里，排骨从碗里蹦到桌上。
齐承耀看着桌上的排骨没言语。
啪的一声，齐母把筷子拍在桌上，“承耀给你夹菜，你为什么扔回去？”
“他与我什么关系？男女授受不亲，我为什么要吃他夹的菜？”因齐母呵斥，谢湄筠更是把被排骨沾染了的米饭拨到用来放鱼刺、骨头的碟子里，跟从前一模一样！
“什么关系？承耀救了你！”
“哦，大恩不言谢！”湄筠冲他一抱拳，“便等我来世结草衔环报答你吧！要不我今天就给你立个长生牌位，日日烧香？”
齐承耀此时固然满心酸楚，也忍不住笑了，女孩子俏皮得可爱。
“笑什么笑，没脸没皮的东西！”齐母呵斥儿子。
“她说得没错，你就是没脸没皮！”谢湄筠转向他。
“你知不知道他原来是什么样的性子？”齐母颤着声。
“我为什么要知道？”
“他原来说一不二，家里的伙计、掌柜、管家、佣人没有不怕他的！”
“哦，周处！失敬失敬！”湄筠转向齐承耀，拱手。
齐承耀再笑一下。
“什么周处？”齐母不解，她知道谢湄筠对儿子没好话。
“就是为乡邻除了三害的周处。”湄筠悠悠地说。
“啊。”齐母颜色稍稍缓解。
齐承耀心里感慨母亲不读书，不知道那“三害”中还有周处自己。
“哪三害？”齐母突然狐疑，她很聪慧，否则不能掌管齐家的生意。
“嗯......‘三害’是指猛虎、蛟龙和周处自己。”湄筠声音越来越小。
“谢湄筠！”
“母亲，她一个小女孩儿，亲人不在身边，何必跟她计较！”齐承耀赶忙打圆场。
“所以，她就可以欺负你？”
“我一七尺男人怎么会被女人欺负着？”
“你就惯着她吧！”
谢湄筠低头不语，慢慢地红了眼圈。
“别哭，别哭，都是我的错，明知道你爱干净，”齐承耀赶着哄女孩儿，他伸手抚女孩儿的手臂，被女孩儿劈手打开，“我还给你夹菜，我以后不给你夹菜了！”他并不介意。
“你......”齐母指着齐承耀，一脸恨铁不成钢，“没出息的东西，你早晚要栽在她手里！”
谢湄筠忽地起身，抄起自己的饭碗，把碗里的饭直接扣到齐承耀碗里，她用力之猛致使两只碗的碗边都被撞击碎了。“我就是讨厌你夹菜，筷子上有你和那个戏子肮脏、恶臭的口水，我恶心！”
他其实还没有开口吃饭，齐承耀涨红了脸。况且他天天早晚刷牙，自从那年冬假接湄筠回家以后，他的习惯没变过。
“什么叫‘栽在我手里’？”她转向齐母，“他栽在别人手里你怎么不说？别人让他蒙羞你怎么不提？什么时候轮到我？”
齐母气得直哆嗦。湄筠也有失控的时候，这已经是齐承耀第三次见识了。
“你永远都喜欢没受过教育的女人，不敢她们怎样惹是生非、不懂规矩你都喜欢！你讨厌读过书的女人！你一开始就该给他娶个乡下妇人，最好不过，为什么来祸害我？”
齐承耀瞬间醍醐灌顶，湄筠不会不知道齐家的过往，聪颖如湄筠，她从一开始就看穿了母亲的心理。
“湄筠，你不要无礼！”湄筠说得句句都对，可那过往对母亲太伤痛。
“我说得不对吗？我无礼？别人侮辱我你怎么看不见？你怎么不管？你永远都向着她们，不管道理在哪一边！”湄筠转身出去。
齐承耀看着母亲，他突然说，“母亲，湄筠说得没错吧？”所以，他要纳妾，她积极成全；他把婊子先于妻子抬回家，她不管；他新婚夜去婊子那里，她不呵责；他连着三晚对湄筠不管不顾，她不干涉；湄筠提出去姨母家，她不拦着、不劝说；湄筠在姨母家呆了一个月，她不睬！那个婊子处处逾规、对湄筠失礼，她不教训，反而拿规矩约束湄筠！他猜那婊子没少在母亲跟前挑拨是非，母亲是心明眼亮的人，那戏子挑唆湄筠的陪嫁丫鬟倒戈，她怎能不察觉？她就是想看着无知无识的女人对知书达理的女人的胜利，因为她自己失败了。
齐母不语。
“母亲，我很失望，对我自己和你！”齐承耀起身出去，湄筠坐在院子里的一角，“湄筠，吃饭吧，忙一天累了吧？肚子饿了吧？”齐承耀温声说。
“滚！”她厉声说。
“那你想吃什么？我去买。”
“滚开！”
“要不，我们出去吃？就我跟你！”湄筠说得没错，紧要关头他从没站在湄筠这边，他该好好怜惜她。
“赶紧滚！”
齐母站在堂屋檐下叹口气，院子小，承耀和谢湄筠的对话她听得清清楚楚。
“北平有很多好吃的，我们去吃！别生气了，我替母亲给你赔不是！”他又说错话了，他不知道女人心眼都小，常常会因眼前而触动往事，会把五百年前的事都翻出来。
“你也曾替姚凤喜给我赔不是！”
齐承耀顿了顿，“我知道是她不对，可她是我母亲。”
“对，你也知道姚凤喜不对，可她是你的爱妾！还是你孩子的母亲！所以，她们便可以侮辱我是吗？”
齐承耀半天没出声。
“我当时惩罚并且赶走那两个丫鬟，”他终于开口，“我让管家立刻给你配一个好的丫鬟使用，那个人我没有安排人伺候，也不许！你不肯吃饭，我一直哄着你，那个人不吃饭，我不在意。我知道你受了委屈，那戏子挑拨是非、以下犯上，如果她没有怀孕，”他很艰难地说，他耻于提他和那戏子的杂种，“我一定会处置她，我会赶她走。”这些都是琐事，可是如果他不说，两人间的隔阂永远不会消除。
“我不该纳妾，新婚夜不该撇下你不管，我太混账，我很抱歉。我不去堂屋吃饭是因为我知道自己做得不对，我怕你当着众人发难，我会尴尬。第二天晚上我本来想去看你，想去哄哄你，被那个人缠住了。”他太羞于出口，“第三天晚上，我想去看你，你屋里早早熄了灯，我知道你跟我赌气，我就没去。你要去姨母家，按说我该跟你赔不是、哄你，可我当时想你出去消消气，迟早会回来。湄筠，一切都是我的错，我太混蛋、太自私，我从头错到尾。我知道自己做得不对，后来就派老唐去姨母家打听你的情况。自我去姨母家见你后，我的心一直向着你，我一直在补救我们之间的关系。”
“你怕尴尬，我就该在众人面前颜面尽失？她打我一巴掌，你至少该打她一巴掌！我不相信一个嘴巴会把你的宝贝孩子打掉！你说什么都没用，你纳妾我跟你就结束了！我不会跟你有以后，你别做梦，齐承耀！我找到住处就会离开，在这里住的日子我会算钱给你！”
“湄筠......你留在家里，别走好吗？”
“不好！”湄筠走回自己的房间，重重地关上门。
