具体到“关中”，顾名思义，这个地方就处于四个关隘中间：东有函谷关，南有武关，西有散关，北有萧关。秦在山川环绕之中，对外交通往来完全靠这四个关口。所谓的“百二秦关”，形容的正是关中地势的险要。意思是说，率领百万之众攻打关中，只要二万人就足以把他们拒之门外，倚仗的正是地形地势的险要。关中背靠高原，有踏实稳重之感，面对中原，呈高屋建瓴之势，东面有黄河崤山险阻，而几处重要的交通孔道，也都立了关口防守，从而形成了能进能退、可攻可守的绝佳态势。
秦东边的函谷关，在今陕西潼关附近。由函谷关往西经过潼关，就可以到达秦都城咸阳，而往东通过崤山，可以去往关东，这是控制关中与中原的唯一通道。崤山是横亘在秦、晋之间的天然屏障，这个地方也就成为了战国期间秦、魏两国的必争之地。商鞅智取崤山以后，秦就在那里开凿了一条狭长的山谷，也就是函谷，还在那儿设兵把守，形成了一个关隘，也就是函谷关。之所以叫它“函谷”，是因为这里山路狭窄，路旁也是陡峭的高崖，崖上到处都是松柏树林，遮盖着道路，行路的人在狭谷中看不见天日，因此而得名。
函谷关把守着秦的东大门。秦国因此占尽了地利，进可以出兵关东，退可以守住关东大门，用“一夫当关，万夫莫开”来形容函谷关的险要一点也不过分。司马迁就说秦国正是因为有了崤山函谷关的地理优势，才使得孝公能够牢牢固守，从而为日后“席卷天下，包举宇内，囊括四海，并吞八荒”打下了基础。公元前318年，楚、赵、韩、魏、燕五国组成了联合部队攻秦，但却受到函谷关阻拦，寸步难行。结果，秦兵出关反击，联军大败。公元前241年（秦始皇六年），楚、赵、魏、韩、卫再次合兵攻秦，到了函谷关，再次大败而还。合五国之力，精兵、猛将、谋臣云集，但面对函谷关天险，却也奈何不得，真是人算不如天算。秦朝末年，刘邦率军讨伐关中，不是从正面攻函谷关，而是绕道入武关，不能不说是出于对函谷关天险的顾虑。
武关是秦国的东南门户，在今陕西省商州东南一百八十里。武关是秦通向东南的重要通道，由于位于函谷关以南，因而成为了他的南侧翼关。武关远在春秋时就已经建置，当时被称为“少习关”，战国时改为“武关”。在关中西部，汉水支流丹江自西北向东南穿越秦岭东段山地，穿越切开一条狭长的低谷地带，成为秦岭东段南北往来的一条通道。这条峡谷向西北上行，越过秦岭后，可径直到陕西蓝田，下临长安；向东南下行，就可以到达南阳盆地。武关就设在这条峡谷较为平坦的高地上，在东南出口依险而立，扼守这条唯一的通道。
如果说函谷关是秦国控制崤山、打击魏国的天然屏障，那么，武关则是秦国对付楚国的前进基地。苏秦在策划他的合纵计划时就曾经这样对楚怀王说：“秦要是分兵两路，一支出武关，一支下黔中，那鄢、郢两地就危险了。”这正说明了秦占据武关对楚国构成的军事压力。战国时候，秦以武关为前进基地，不断打击、削弱楚国，先后攻取了楚国汉中、南阳以及汉北之地。楚怀王三十年（公元前299年），秦王骗楚怀王到武关，怀王到了之后，秦却关闭了关门，把怀王绑架到了咸阳，逼怀王割地。第二年，秦军出武关攻楚，占领了南阳。秦灭亡后，楚汉相争的时候，双方在荥阳和成皋之间相持对峙。项羽用重兵攻击刘邦，刘邦压力很大，吃不消了。有人建议刘邦出武关，屯兵在宛、叶二地，分化瓦解楚军的势力。刘邦采纳了这个建议，南出武关，这就让项羽南北不能相顾，渐渐地就被削弱了。
论山川形势，武关之险不如函谷关。从东南入武关，就可以直达蓝田，下临咸阳。而且武关距离咸阳路途遥远，有了紧急情况，也救援不及。所以关东势力攻打关中，也经常采取迂回的办法取道武关。后来，刘邦为避函谷之险，就绕道南阳攻占武关，结果比项羽先入了关。刘邦入武关后，长驱直入，进抵蓝田，在蓝田击败秦军，然后进军灞上，秦王子婴不得不出降，由此秦朝就灭亡了。刘邦从武关入秦，开辟了攻打关中的一条新路子，后世效仿的人不少。
散关，又称大散关，在今陕西宝鸡市西南五十里。秦岭西端与陇山分界处为嘉陵江上游低谷地带，这是秦岭西部南北往来的一条重要通道。散关就在这条通道的北端，东面是绝涧，北边有高峰，它则位于最高处，当道依险而立，对南北两侧都呈高屋建瓴的态势。散关是关中与汉中、巴蜀之间的咽喉，是南北必争的军事要地。《读史方舆纪要》中说：“（大散关）扼守了南北交通，北面的人得不到散关，就没有办法图谋汉中、巴蜀；而南面的人得不到散关，也打不了关中的主意。”通过大散关的孔道，称为陈仓道，守住这里，秦在对东方的战争中就没有了后顾之忧，从而可以保证统一战争的顺利进行。秦末的韩信，三国时期的诸葛亮，在北上的时候都用了“明修栈道，暗渡陈仓”的计谋，可见散关的险峻。
萧关雄踞于关中西北、六盘山下，地处环江东岸开阔的台地上，是关中的北大门。出了萧关可以到达今天的宁夏、内蒙以及兰州、河西等地，入关经过环江、马莲河、泾河可以直达关中。战国时期，秦国为了抗御匈奴南进，在这里设了关隘，屯兵把守。这座雄关一经设立，关塞内外就烽烟弥漫，战火不断。萧关是秦抵制北方匈奴的主要关口，后来秦修建长城防止匈奴南下，萧关就成了秦长城上的一轮明月。所谓“秦时明月汉时关”，描绘的正是北萧关。正因为有萧关在，匈奴才不敢南下牧马，秦才得以放心大胆集中力量对付东面诸侯。
秦有了这四大关隘，还有什么好怕的？正是因为秦占据了易守难攻的军事地理优势，所以在对外战争中常常占据主动。因为对秦来说，防守的成本实在太低了，只要能守住各个关口，敌人就是插了翅膀也进不来。司马迁在《史记》中说，秦得到了这样的地利，即使不仁不义，暴戾野蛮，但仍然能够称雄于诸侯，看来真是老天爷来帮忙了。老天爷都帮他，人还能怎么样呢？
后来，秦朝灭亡不久，项羽以西楚霸王的名义号令天下，分封诸侯。有人建议项羽说：关中是占尽地利的四塞之地，而且土地丰饶，占据了那里，就可以成霸业。可是项羽不听，执意要把彭城（今江苏徐州）做都城，而把关中封给了章邯、司马欣、董翳三名秦朝降将，于是就管那儿叫“三秦”。后来刘邦从汉中出兵，占领了三秦，据有了关中，就以关中为基础，朝东部进发争夺天下。历时五年，终于灭了项羽。刘邦统一天下后，在选择都城时，曾经犹豫不决，打算还都洛阳。娄敬通过对比关中和洛阳的厉害，向刘邦力谏建都长安。娄敬的建议得到了张良的支持。张良分析说，关中占据崤山函谷关的地理便利，又有着千里肥沃土地，可谓是金城千里，天府之国。我们可以挡住其他三面，集中精力在东面控制各路诸侯，这样就能安定诸侯，天下太平。刘邦向来有王者之气，最善于听别人劝告。他觉得这两个人说的倒有理，当天就乘车到关中定都去了。
八百里秦川
大凡得了地利之便的人，那除了有山川险固之外，还会有物产富饶的优势。我们前面提到的魏国却只得到了其一：有丰饶的地力来富国强兵，但却地处中原没有山川险要可以据守。而秦国就不一样了，他是二者兼得，即有四大关口守门户，易守难攻，又占据八百里秦川，土地肥沃，物产丰富。
关中实在是一个特殊得不能再特殊的地方。它处于中华大地的第二阶梯，按说应该是丘陵、低山密集的地方。这样的地方怎么会有丰饶的物产？怎么会是一个长庄稼的好地方？老天爷定的，你有什么办法？关中就是一个这样的地方。它不仅有丘陵高地，还有星罗棋布的河流。有山有水，自然就会出现鬼斧神工的地理构造，让我们不得不去佩服：老天爷怎么会这么有才呢！
流经关中地区的河流主要是渭水及其两岸的一些支流。渭水是黄河最大的支流，发源于甘肃省渭源县，东南流过清水县，进入陕西省境内，然后又向东流至潼关，最后并入黄河。我们上面提到过，中国地势西高东低，渭水从高往下流，中途又经过了黄土高原，必然携带着大量的泥沙奔流而下。而来到了位于中下游的关中地区，地势忽然变得平坦，落差减小了，水流迟缓了，泥沙也就沉淀了下来，久而久之，这个地方就出现了一大块平原——关中平原。所谓“八百里秦川”就是指这个地方。关中地区，看似山峦重叠，丘陵密布，但在群山环绕之中，在松林翠柏之间，竟然会有这么大一块平原土地！
这块土地好像天生就是用来种庄稼的，不但土地肥沃，而且很多配套设施也是浑然天成。关中位于黄土高原地区，土壤是黄壤，肥沃、细腻，易于耕作，在当时来说，这块土地在全国是最上等的土地。司马迁在《史记》中就是用“沃野”和“膏壤”来称呼这片土地的。我们的文明向来被称为“黄色文明”，估计和关中地区土地的颜色不无关系。
水利是农业的命脉，没有水利就没有农业。丰富的水资源是发展关中农业的得天独厚的条件。在关中地区，湖泊池泽多如牛毛，河流活水纵横交错。渭河的南北两岸，就有八条河流像裙摆一样环绕四周，形成了一个密集的天然水网系统。这八条河流分别是渭水、泾水、灞水、浐水、沣水、滈水、潏水和涝（洛）水，它们都属于黄河水系。而处于该水系网络中央的秦都咸阳，更是有“陆海”之称。泾水、渭水在咸阳北面，灞水、浐水贯穿东面，潏水、滈水绕过城南，沣水、涝水流经西面。这些充足的水源，密集的河流，灌溉着农田，丰润着关中沃土，抚育着世世代代的秦地子民。后来因为西汉着名文学家司马相如在他的名作《上林赋》中对这八条河的夸赞，“八水绕长安”的美景名扬天下。
除了这些河流本身具有的天然灌溉条件外，秦人还利用水系之间的关系，开凿了引泾水入洛水的郑国渠工程，从而使渭河北边的大部分地区受益。渠道正好修在渭北平原二级阶梯的最高线上，最大限度地增加了灌溉面积，它的修建对关中农业生产乃至秦统一全国都起了很大作用。
秦时的关中地区，气候也是温暖湿润，适合农业生产。据考察，当时的气候要比今天温暖，降水量也比今天大，渭河上甚至都能开船。这种气候条件和当时关中地区的森林、植被有着很大关系。秦在群山环绕之中，但这些山都不是光秃秃的，而是铺满了绿色植物。除了渭河南边的秦岭和渭河北边的山地有繁茂的森林外，即使在平原和河流两侧的阶地上，也都有大面积的绿色植被。我们前面曾提到过，秦国有专供秦王游猎的上林苑，还有很多国营牧场。如果当时的秦国没有如此广袤的森林和植被，这样的园林和牧场简直就是不可想象的。考古还发现，当时修建秦始皇陵所用的木材，总数大约有数万立方米。出土的秦兵马俑坑，上面全部用棚木覆盖，仅二号坑中现已清理出的棚木就有1300多根，大多是圆木，以松木为主，直径大多在30厘米～40厘米之间，长度一般在四米左右，发现最粗的一根直径达61厘米，最长的一根12米。如果不是关中林木众多，一望无际，取之不尽，用之不竭，怎么会用这么多的木材来修建陵墓？
众多的森林和植被，既是丰富的资源，又可以调节气候，涵养水源，保持水土，净化环境，保护物种，对当时整个社会的可持续发展很有好处。今天，如果我们到陕西旅游，估计再也感受不到这种温暖湿润的气候了，很多河流的水量都减少了，有的甚至已经干涸。究其原因，除了气候变化之外，后代无限制地砍伐树木也是一个不可忽视的因素。
关中地区的山川浑身都是宝，藏有铜、铁、金、银等丰富的矿产资源。《水经注》中就记载，秦岭支脉的骊山，北面多藏金矿，而南面则多有美玉。丰富的物产为手工业的发展提供了基础。而且，在古代社会，铜铁、上好的林竹，都是制造武器的好材料，属于重要战略物资。正因为矿产的丰富，秦国才实行了“壹山泽”的政策，由国家垄断自然资源，独占山川河泽带来的利益。如果任凭老百姓无节制地开发，不但会造就很多暴富的商人，还会因为开发没有计划而影响资源的利用。
关中地区开发较早，人烟稠密，自古就有着浓厚的农业传统。周朝祖先就是在这块宝地上辛勤耕耘劳作，才积攒了东进灭商的资本。周王室后来虽然几次迁都，关中的百姓仍然保有周人的遗风，擅长稼穑，繁衍五谷，专一务农。秦本来是游牧民族，靠狩猎为生。东迁之后，就收纳了周人遗民，从而转行摆弄起了庄稼。商鞅变法后，秦人更是以耕战为本，努力务农，打仗勇猛。周人的遗风，影响深远，使得关中地区形成了与东部地区迥然相异的社会风尚。苏秦、范雎游说秦王时，都把关中的民风与关中地利同时视为秦国霸业的两个重要条件。苏秦看到秦国军队庞大、兵法森严，认为秦“可以吞天下，称帝而治”。范雎则把平时不敢打架、上阵却分外勇猛的秦国百姓称为“王者之民”。
