彭文对《六十种曲》本的那些指斥之词，如“语言上刻意追求高雅”，“不单单破坏了剧情，而且失去了元南戏原有的那种淳朴质直的本色”云云用在这里也许差不多，但即使如此，我们也不能一见文人改编痕迹就斥之为“窜改”，加以否定。引入关切的应是在文词典雅化的同时，在艺术上是否有所提高，或并无进展，甚或退化？前已说明这些变异，有的出自校者之手，有的则出自民间艺人的加工，两者融合已久，难以分辨，现在只能就富春堂本的“增补”作一整体考察，而不管它们的来历如何。
富春堂本多次为剧中人物更改名字，或调整他们在剧中的作用。李洪一夫妻改为李洪信、张丑奴。两兄弟本来有一人只提到一次，别无作用，索性把他删去。剧终李三娘说：“你外翁只是舅舅一人，今番杀了，灭了李氏宗枝，且饶他。”张丑奴的下场本以油布裹身焚烧而死，改成赶回娘家，触阶而亡。儿子咬脐则根据正史记载，改名承佑。因为已经改名，他和母亲在井边相会时，母亲说出乳名咬脐，儿子仍然不知道是说自己，这比父子名字全同而儿子仍然想不到她是生母，更加合理。又如《六十种曲》本第二十六出《讨贼》，刘知远从军发迹后，差人回李家庄取用宝刀红鬃马而不带家信，显得他对李三娘无情无义，因此这一情节在富春堂本中被删去。如上所举，设法弥补原作情节中的一些明显纰漏是改编本的努力之一。有的可能略为有所改进，但因缺乏生动描写，前后相比，相差不大。所有的民间文艺都在世代流传中逐渐得到提高。没有不断地加工和变异，就不会有民间文学遗产的瑰宝。若要抱住古本不放，请问它们又是从哪里来的呢？择善而从，显然比唯古本是尊合理得多。
富春堂本“增补”的典型例子是将刘知远和李三娘重聚写成第三十八出《磨房相会》。据《副末开场》，成化本名为“李三娘麻地捧印，刘知远衣锦还乡”《白兔记》。据《录鬼簿》，元代刘唐卿的杂剧也名《李三娘麻地捧印》。麻地相会的情节显然比磨房相会早。但成化本这一出戏却和麻地无关，前面的总题目同后面的正文竟然不相呼应。《六十种曲》本第三十二出题名《私会》。刘知远说：“前日在瓜园分别，今日磨地相逢。”“磨地”显然是“麻地”的误夺。昆曲演出本沿用《六十种曲》本，这一出戏题为《麻地》可作证明。仅仅提到一次外，无论《六十种曲》本或昆曲传统演出本都没有关于麻地的对话或景物描写。可以想见，当成化本或《六十种曲》本的祖本成书时，麻地改磨房的变化已经不知不觉地在进行。很难说这是某一改编者的个人成就。这也是《白兔记》的两个系统的传本不是“基本上不发生联系”而是在先后承袭中发生变异的一个证明。这一改动有两个好处，一、李三娘母子相会在井边，如果夫妻重见又在井边，两场戏相隔不久未免重复而显得单调；二、磨房是李三娘一生悲苦遭遇的缩影，她夜夜推磨在这里，咬脐生子也在这里。不仅李三娘，广大中国农村妇女很多都有在尘粉弥漫的暗黑磨房中劳动的经历。《磨房相会》不愧为全剧的精华，它有浓郁的生活气息和悲喜交加的戏剧性，然而收录在《秋夜月》中的那一出才成为民间戏曲中的杰作。我想不应该因为它不是“元传奇”中的固有情节而受歧视，它是《刘知远诸宫调》《五代史平话》以来民间以刘知远为题材的小说戏曲的最精彩的篇章。无论从文学和演出的角度看都是如此。
对后出的即使面目有异的富春堂本，要看出它同旧本有可以认同的一面；对较早的比较接近旧本的成化本，则要看到它对旧本也有异化的一面，这样才符合事实。成化本副末开场以麻地捧印作为标目，而在正文中根本不提到麻地，显然这是改编的结果；影印本第17页有一句话“成化年折例不好”，这是它不必要的增补。无迹可求的增补另外还有没有？谁也不能断言。剧终刘知远说：“明日就点精兵一十五万，我夫妻二人衣锦还乡。”无论是《六十种曲》本或富春堂本都说十五六万名是他统率的全部兵力，跟随到李家庄的是三千名。显然这是成化本的差错。以上各项表明成化本也不完全忠实于原本。说到底，根本不存在这样一个原本，因为南戏是民间戏剧，不是作家的个人创作。
二、《蔡伯喈》抄本
《南曲九宫正始》收录《琵琶记》曲文约一百八十支，《荆钗记》六十四支，《刘知远》五十七支，《拜月亭》一百十九支，《杀狗记》六十一支，以它们以及其他南戏佚曲同现存较早的版本作对照，基本上都相吻合，可见它提供的资料大体上真实可靠。此书真正价值并不在于所谓唐谱及元谱，而在于编者“前后共历二十四年，易稿九次”（钮氏自序）的搜辑之功。它所收录的元明南戏、传奇的例曲为业已失传的许多作品得以使人窥豹一斑，又为现存作品提供丰富的查证资料。它的重要性可以从钱南扬《宋元戏文辑佚》得到证明。
此谱完成于清代初年，在它之前，1549年常州蒋孝根据陈、白二氏《旧编南九宫目录》及《十三调南曲音节谱》编成《南九宫谱》，1606年沈璟的《南九宫十三调曲谱》出版，四十多年后又有沈自晋的《南词新谱》问世。
与《南曲九宫正始》的编者徐于室、钮少雅同时，冯梦龙也在编订《墨憨词谱》。《南曲九宫正始》既以长期认真的努力对前人的疏漏作出校订，力求后来居上，同时又假托虚构的唐谱、元谱的名义以扩大自己的声势。这就是当时的事实。《琵琶记》不是高明的个人创作，但他对民间戏文《蔡伯喈》已经作了脱胎换骨的再创作，从形式到内容，从文辞到结构，自始至终，都鲜明地带有他的个人烙印，这在现存戏文中是独一无二的。别的戏文也经民间艺人甚或文人的编写整理，如同上文所举谢天佑改编的富春堂本《白兔记》那种情况，但他们往往触动不大，原始质朴的民间风格依然在相当大的程度上保持不变。《寒山堂曲谱》卷首《杀狗劝夫记》下注云：“古本，淳安徐錍仲由着。今本已由吴中情奴、沈兴白、龙子犹三改矣。”无论“着”和“改”实际上都是上述那种不太深入的校订而已。
被尊奉为《元本琵琶记》的陆贻典抄本本身足以证明它不是“元本”。
此书标题虽为“新刊元本蔡伯喈琵琶记”，它却在上卷末如实地标明“苏州阊门中内街路书铺依旧本命工重刊印行”，请注意它只说是“旧本”，同商业广告式的标题“元本”云云有所区别；卷末“戊戌三月五日”陆贻典《旧题校本琵琶记后》又说：“按元本文三桥识云：嘉靖戊申七月四日重装，而郡本亦云嘉靖戊申岁刊。”可见陆贻典据以抄录的版本至多只是明嘉靖年间的重刻本。退一步说，即使初刻本是元本，那也已经经过一次重刻和一次抄写，是否完全保持原来面貌不得而知。钱南扬先生删去了原书中足以表明它不是元刊本的上引题识，将他整理的陆贻典抄本题为《元本琵琶记校注》，未免不够慎重。
钱氏独尊清代陆贻典抄本，《九宫正始》中的所谓元谱和巾箱本也被归在这一类，而将其他十多种明刻本一律指斥为“面目全非”的“明改本”。
以上见他的《元本琵琶记校注·前言》以及《戏文概论》的有关章节。现在试将陆本同他所指斥的“明改本”中的一种即陈继儒批评本作一简略的对照，结果归纳如下（下文所注第×出，以陈本为依据。第一至第七，二书相同；陆本缺陈本第八出，此后陈本第九出相当于陆本第八出，其余类推；陈本缺陆本第四十一出，最后第四十二出，两者相当）。
甲、见于陆本而不见于陈本的片段：
一、第二十出（薄幸）后的（玉井莲后）：“忍饿担饥，未知何日是了。”
二、第二十六出最后（前腔）（驻马听）：“满纸云烟，说尽离愁千万千。想那层楼十二，有个人人，倚着危阑。他望归期，数飞雁，阻关山，见书如见经年面。”
三、第四十一出（前腔）（玉雁儿），陆本作（玉雁子）“今来庐墓”一曲，最后（玉山供）四支。
四、陆本第四十一出全部。
乙、见于陈本而不见于陆本的片段：
五、第三出末、净、丑各唱（窣地锦裆）一支。
六、第五出（余文）一曲，下场诗四句。
七、第八出全部。
八、第十五出下场诗四句。
九、第十九出（余文）一曲。
十、第二十出下场诗四句中的前两句。
十一、第三十四出（赏秋月）：“在途路，历尽多辛苦，把公婆魂魄来超度。焚香礼拜祈回护，愿相逢我丈夫。”
十二、第三十四出净唱（佛赚）一支。
十三、第四十一出（前腔）（玉雁儿）：“百拜公姑，望矜怜恕责我夫。
你孩儿赘居牛府，日夜要归难离步。（白）：你这新媳妇呵，（唱）坚心雅意劝亲父，同归故里守孝服。今日双双来庐墓。”
丙、陈、陆二本出入较大的异文。
十四、陈本第四出第四支（宜春令）净唱：“娘年老，八十余。眼儿昏，又聋着两耳。又没个七男八婿，只有一个孩儿，要他供甘旨。方才得六十日夫妻，老贼，强逼他争名夺利。天那，细思之，怎不教老娘怄气。”
陆本《吴小四》：“眼又昏，耳又聋。家私空又空。只有孩儿肚内聪，他若做得官时运通，我两人不怕穷。”
十五、第十二出（醉太平）。
陈本：“我做聪俊的媒婆，两脚疾走如梭。生得不矮又不矬。人人都来请我。我只要金多银多，绫罗缎匹多，方肯做。又且张家李家夸谈我。”
陆本：“张家李家，都来唤我。我每须胜别媒婆，有动使惹多。”
十六、第十六出（神仗儿）。
陈本：“扬尘舞蹈，扬尘舞蹈。遥瞻天表，见龙鳞日耀，咫尺重瞳高照。
遥拜着赭黄袍，遥拜着赭黄袍。”
陆本：首句不重叠。结末重句前有三句：“何文字，只须在此，一一分剖。”
十七、第三十五出（啄木鹂（儿）曲文。
陈本：“听言语，教我凄怆多，料想他每也非是假。他那里既有妻房，取将来怕不相和。但得他似你能挜靶，我情愿让他居他下。只愁他程途上苦辛，教人望得眼巴巴。”
陆本第三句作“料想他也应非是埋妒”。个别字出入不校。
十八、第三十六出（醉扶归）第二支首二句：
陈本：“总使我词源倒流三峡水，只怕你胸中别是一帆风。”
陆本：“彩笔墨润鸾封重，只为玉箫声断玉楼空。”
十九、第三十九出（催拍）第三、四支，陈本、陆本顺序相反。
除以上三类外，还有另外四类：
甲、曲牌改名，为数不少，如：
三（指第三出，下同）（雁儿落）／（雁儿舞）；（祝英台序）／（祝英台）；五、（园花好）／（园林好）；七、（八声甘州歌）／（甘州歌）；（馀文）／（情未断煞）；十一、（忆秦娥先）（忆秦娥后）／（忆秦娥）（前腔）；（金索挂梧桐）／（金络索）；十六、（滴漏子）／（滴溜子）；（入破第一）／（入破）；（中衮第五）／（中衮第四）；（煞尾）／（煞）；十七、（吴小四）／（吴织机）；（捣练子）／（胡捣练）；二十一、（孝顺歌）／（孝顺儿）；二十二、（梁州序）／（梁州新郎）；（馀文）／（尚按节拍煞）；二十三、（青歌儿）／（九宫正始）作（望歌儿），陆本作（哥儿）；二十四、（雁鱼锦）四支连用／（雁鱼锦）（二犯渔家傲）（雁鱼序）（渔家喜雁灯）（锦缠雁）（后二曲由陈本第四支一分为二）；二十七、（五更转（传）／（香五更）；二十八、（馀文）／（尚轻圆煞）；二十九、（胡捣（頲）练）／（捣练子）；三十一、（狮子序）／（三犯狮子序）；三十四、（江儿水）／（古江儿水）；三十五、（啄木鹂）／（啄木儿）；三十七、（入赚）／陆本作（赚），（九宫正始）作（竹马儿赚）；（小桃红）／（山桃红）；（馀文）／陆本作（尾声）；（九宫正始）作（有余情煞）；三十八、（风入松）第三至第五支／（犯衮）（风入松）（犯朝）（风入松）；三十九、（女冠子）／（古女冠子）；四十一、（玉雁儿）／陆本（玉雁枝），（九宫正始）作（雁过枝）；四十二、（未团圆）／（永团圆）。
说明：上文左上角有为记的曲牌名，表明陈本和陆本或钱南扬校本一致，而同（九宫正始）的曲牌不同。以上曲牌名，有的是一曲二名，本来不必更改。
乙、陈本相连二或三曲，陆本合成一曲：
一、第十出《五供养》两支合成一支；二、第十四出第四支（双鋋錝）首二句和下曲（意不尽）合成一曲，仍各为（双鋋錝），原曲“细思之”以下数句删去；三、第十六出（三段子）两支合成一支；四、第二十出《锣鼓令》五支，前三支、后二支各合成一支。
丙、陆本将陈本一曲分成二曲：
一、第五出（谒金门）（鹧鸪天）；二、第十三出（高阳台）；三、第十六出（点绛唇）；四、第二十五出（金珑璁）；五、第三十七出（太师引）（入赚）；第四十二出（未（永）团圆）分出（喜无穷煞）等。
丁、以下各曲的（前腔）都未注明（换头）：一、第二出（锦堂月）；第七出（八声甘州歌）；第十四出（双鋋錝）；第十七出（琐南枝）等。
以上丙、丁二项左上方有为记的曲牌，陈本、陆本相同，都不曾一分为二或注明（换头），它们和（九宫正始）不同。
