有人总结出一条规律说，凡是考上大学的女孩子，没有几个姿色特别好的。这话有点伤众，会让女大学生们无地自容的。其实女大学生们，完全没有必要自怨自艾，每个女人都有自己动人之处，都有自己动人的时期。拿这个规律套在刘玉娜身上，倒是最贴切不过。她不能够延续学业，就是因为她长得太好了，整天被男孩子们捧瞎了，惯坏了，生活的阳光，灿烂得让她无心读书。刘玉娜的历任教师都这样评价说：“可惜了这么一个漂亮的女孩子，要是学习好，那就是一个十全十美的人了。”老天爷从来不让任何人完美无缺，刘玉娜在小学上了六年，在初中上了五年，一口气上了十一年学，在孙丙豪第二次回乡的头一年下了学。在这十一个年头里，她出落成了一个大姑娘，到底没有学到多少知识，只练就了一套降服男人的手段。要是现在去参加选美比赛，我敢保证，形象分一定是最高分，知识分恐怕要差得远。
相比之下，玉娜的姐姐刘玉芹，内向一些，柔中有刚，她妈说她“这闺女心里装事儿”。她知道自己不是上学的那块料儿，初中毕业后，说啥也不上学了，在家里倒是她妈的好帮手。在妹妹玉娜下学的那一年，玉芹与邻村一个会开汽车的现役军人定了亲。若按发旺哥和老婆常桂的意思，本来是想拜托凤姑的二姑，给她找一个城里人做亲戚，可玉芹说啥也不同意，对她爹妈说：“城里人咋着？下岗失业了捡白菜帮子吃，还不如种地牢靠。”等那个兵哥哥托人来说媒时，刘玉娜给发旺哥他们两口子，说出了她姐姐的秘密。原来这个小伙子，是刘玉芹的同学，两个人有一个秘密通道，早就有书信来往。这个真相被妹妹披露以后，发旺哥两口子相当开通，依了女儿的心愿。
刘玉娜不上学以后，家里时常收到一些莫名其妙的来信。这些来信的字迹并不相同，显然写这种信的男孩子很多，这要是让老学究孙乃社知道了，一定会说，“窈窕淑女，君子好逑”，这是到了谈婚论嫁年龄阶段的孩子们，必然经历的一个生命过程。对于这些信件，只要被常桂发现了，一定要把它藏起来，不让女儿看到，免得重蹈她姐姐的覆辙。其实，这种做法是多余的，在刘玉娜玲珑剔透的小心眼里，对爱情的追求，兴奋而朦胧。直觉告诉她，那些学习好的男孩子，前途无量，自己长得再俊，也配不上他们。至于整天围绕她转的那一些小伙子，都没有多大出息。他们给她写的恋爱信，用到的那些热烈的言辞，都是从港台流行歌曲中抄来的歌词。这些歌词她自己就会背不少，有时感动得直想掉泪。可是，经过这些男孩歪歪扭扭地抄下来，就变了味儿，没有一点感人之处。要是知道女儿有这种心思，常桂实在是多此一举。
姐妹俩经常和狼叔的两个小女儿，刘继多和刘继凡在一起玩。狼叔他们那一代人，生孩子完全是身不由己。老婆生下孩子，强忍了一个多月，急辣辣地爬上去，还没有来得及认真耕耘，这种子就发芽了。若是生了一个男孩子倒还罢了，生了一个赔钱货，就嫌“多”了，不料想，又生下一个女孩，心里更加烦了，所以索性给两个小女儿起了刘继多和刘继凡的名字。
狼叔的大儿子刘继华在外工作，二儿子刘继省早就和他分了家。他和最小的儿子刘继县在一起过，两个女儿只能跟着他们。家里的日子过得紧紧巴巴的，狼叔虽然操着当家的权力，却没有耐心供她们上学。两个女孩相继在小学毕业后，都做着一个同样的梦，想让大哥刘继华，给她们找份工作。一个小小的派出所长，没有多大能耐，她们大嫂又是一个只顾娘家，不顾婆家的女人，刘继华好像与家里断了来往，让两个妹妹很失望，不再指望大哥那瓢水添锅。
此外，还有高恩典的小弟弟高恩佑，孙乃社的孙女孙松枝，寨外胡顺昌的儿子胡万春，这几个年龄相仿的孩子经常在一起扎堆儿，商量如何走出去，到外边闯一闯。
值得一提的是，杜思磊和许翠翠到了南方，找到了许翠翠的表哥。表哥把他们安排在一个厂子里，打了两年工。每天干十二个小时，每人每月才不过三四百块钱。两个人省吃俭用，渐渐地有了点积蓄，就不愿意继续在厂子里干了，嫌那点工资太少，积累得太慢。他们找了一间门面房，搞了一个“小排档”，挂了一个“河南老乡饭店”的牌子。河南人到那里打工的越来越多，大家吃不惯整天一道色儿的大米饭，都想喝一碗家乡的面条。一见“河南老乡饭店”，纷纷来捧场，尽管喝了以后，都说没有家乡的面条味道好喝，还是觉得亲切。所以，杜思磊两个人的生意做得很好。两年下来，他们手里有了可观的资本。许翠翠给刘继宗写了一封离婚信，刘继宗答应的条件是，要给予经济补偿。许翠翠她爹好没面子地跟这个再不能称为女婿的人，经过反复谈判，出了五万块钱，这婚姻土崩瓦解了。杜思磊写信让他的弟弟杜思孝和妹妹杜小安去了南方，帮助他开饭店，每月开的工资比打工强一些。
这些消息，几个孩子早就知道，让他们心动不已。尤其是当刘玉芹、刘玉娜她们几个听说，刘小芬的女儿沈卓娅被孙丙豪夫妇带走以后，更加坐不住了，她们几个去找元叔请教。元叔对她们想出去打工的念头很赞赏，鼓励她们说，要是当年也允许打工，自己早就出去了。当然，他肯定会带着凤姑。这几个女孩听了这话，好像有了扎实的理论根据，天天对他们的父母吵闹着要到南方去。在这几个女孩坚定信心，要出去打工的时候，元叔的小儿子也要出去打工，被元叔好好地批评了一顿，断了念头才一心扑到学习上。
孙松枝担心爹妈不让她去，先到孙丙豪盖的那个戏楼找了爷爷。孙乃社说：“不要怕你爹妈不同意，燕雀安知鸿鹄之志？孙女，我支持你，这种地实在没有多大出息，再干下去，把老本都赔上了。”在孙女的强烈要求下，孙乃社亲自回到家里替孙女说话。他儿子其实愿意让女儿去，多少挣些钱，可以补贴家用。就怕父亲不同意。见自己父亲这么开通，有点出乎意料。因为当年这老头，教育自己的妹妹时，天天念叨“三纲五常”和“烈女传”，天一擦黑儿，就不让妹妹出门儿。现在竟然同意孙女出远门儿，好像太阳从西边出来了。想一想，真是时代变了，这也难怪，父亲记的账本子，是最有说服力的，再封建顽固的老头子也害怕铁的事实。马上对女儿表态说：“去吧，听你爷爷的，到那里好好干！”
县城里有专程去南方的公共汽车，这五个女孩子和两个男孩子的家长亲自把他们送到了县城，晚上住在离汽车站不远的一所旅店里。一群人在一个两间大套房里，和衣睡觉，唧唧喳喳地说了大半夜。
到天明时，这伙人连豆浆、油条都来不及吃，就赶到了汽车站，让几个年轻人坐上了说是八点钟出发的大巴车。这辆汽车虽然破旧，却是一个双层卧铺车，他们一上去就抢到了上铺，每人一个铺位，非常高兴。谁知道这辆车八点钟出站时，乘务员说，要在县城转一圈儿，多拉一些人，一会儿还要回到车站，却没有让他们下车。家长们要亲眼看着孩子们离开县城，所以，就在车站外边眼巴巴地等着。
这辆汽车在县城里兜了一圈儿又一圈儿，直到小晌午时，才又回到车站。车上已经挤满了人，都是些年轻人，出外打工的一族。在车站，又上了一批人，车厢里塞得满满的，好像排的红薯母，再也没有卧铺可坐了。
终于出发了，家长们脸色都有点凄凄惨惨的，可这五女二男从车窗里伸出的头，看到的都是兴奋灿烂的笑容。
出了车站的一截道路正在维修，强关上门的汽车在颠簸中加快了速度，霎时间卷起了滚滚的黄尘。家长们的泪眼中，只看到一条黄龙，蜿蜿蜒蜒，滚滚向前，驶向了远方。
