遗传的商业基因
美国东部的纽约州有一个偏僻的、不怎么起眼的小镇，这里的景色虽平淡无奇却被勤劳而善良的人们冠以一个吉利的名字——里奇菲尔德，在英语里的意思就是“富庶之地”。从这个小镇出发，乘坐两个小时的轻便马车，就到了一个规模不大的农场，1839年7月8日，一名男婴在这个农场的一间小屋中呱呱坠地。他清脆响亮的啼哭声给寂静的大自然平添了几分生机。一直在外边等候的父亲以及疲倦的母亲看到这个可爱的男孩后，脸上都充满了喜悦的表情。这是他们夫妇的第一个孩子，他们的那种情感可想而知。他们给这个男孩取名为约翰·戴维森·洛克菲勒，后来简写为约翰·D.洛克菲勒，也就是后来垄断美国石油业的大名鼎鼎的世界商业巨子洛克菲勒，洛克菲勒家族事业的第一代创始人。
洛克菲勒家族并不是地道的美洲人，而是法国人。1723年，当这片土地还是英国的殖民地的时候，一些家族成员便从莱茵河畔移民到美洲，在美洲定居后，又与英国人联姻，所以洛克菲勒家族拥有法、英等国的混合血统。几十年后，美国获得了独立，洛克菲勒家族也在这个国家繁衍生息下来。
约翰·D.洛克菲勒的父亲叫威廉·埃弗里·洛克菲勒，可是在这个小镇却没有几个人叫他的全名，大家都喜欢叫他“大个子比尔”或“大比尔”，因为他的确身材高大，健壮、勇敢，富有冒险精神，还善于交际，爱开玩笑，是个不折不扣的乐天派。不管在什么场合，只要大比尔一加入马上就成为焦点人物。他不但性格开朗，也非常喜欢喝酒并颇具生意眼光。虽然他老家原有些田地，但他绝不是一个本分的农夫，他很有生意天分。他把自己的田地交给佃户去耕种，自己则到外地去经商遨游。他只要一离乡就要好几个月才能回来，人们对他的外出充满了兴趣，因为他每次回来总是载满了华美的服装和醇香的美酒，牵着强壮的马匹，因此人们猜测他肯定是出去做生意了。幼年时的约翰对父亲的行为也充满了好奇，父亲是从哪里弄来的这些东西？后来才得知，父亲在外面主要是依靠推销杂货和行医才得到了这些。
约翰·D.洛克菲勒的母亲叫爱丽莎·戴维逊，她的个性与丈夫完全相反，她是苏格兰一个富裕农民的女儿，性格内柔外刚，也是一位虔诚的基督教徒。她善良、勤劳、俭朴，接受的教育虽然不多，但对孩子们的教育十分严格。她的美德和宗教信仰对孩子们产生了深刻的影响，特别是对于日后出人头地的约翰·D.洛克菲勒影响极大。
1842年，也就是约翰3岁的时候，他离开了他的出生地里奇菲尔德小镇，跟随父母迁到了纽约西部的摩拉维亚镇旁的一个小村庄。父亲花了3100美元买下了92亩地，这个新家有7间房子，全家的日子可以说是比较宽裕的。就在这一年，母亲生下了双胞胎妹妹玛丽安和弗兰西斯，不幸的是，弗兰西斯出生后不久就夭折了。过了两年，小弟弟富兰克林又出生了。
小约翰的童年就是在这里度过的，因为家里雇佣的两个长工忙不过来，小约翰每天早晨很早就要起来帮助家里干活。但他并不觉得累，而是认为这是一件有趣的事。每当太阳落山的时候，约翰就和父亲将蜡烛点着，面对面地坐着，以聊天打发时间，大比尔经常给他讲自己四处闯荡的故事，顺便也讲一下怎么做生意。童年的约翰，就在父亲这种熏陶下日渐成熟起来，也逐渐懂得了金钱的游戏。
在约翰·D.洛克菲勒看来，父亲将自己优秀的商业头脑遗传给他，是他一生之中最幸运的事情了。在他还是小孩子的时候，就知道怎样赚钱了。在一向奉行节俭的母亲的鼓励下，他将自己赚来的钱存在了一个蓝色的瓷碗里。
洛克菲勒从小就显露出了商业的才能，比如，他会自己专心喂养一些小火鸡，等它们长大了，把它们卖给附近的农民，又用卖火鸡赚得的钱贷给耕种的农民，从而获得一部分利息。他也懂得，要想过好日子，就要自己去创造。同时，早年的生活也使他形成了坚韧不拔的性格，以至于日后在遇到各种风险和困难的时候可以泰然处之。
搬到摩拉维亚镇后，大比尔改行做起了木材生意。做这种生意是很辛苦的，尤其是在冬天。在寒风刺骨、滴水成冰的早晨，许多人都在温暖的被窝中酣睡时，大比尔和其他伐木工人已经出发了。大比尔是个熟练的伐木工，他领着工人们把伐下的木材堆积到河边，等到来年春天冰雪融化时，再将它们编成木筏，顺流而下。
大比尔是个聪明人，他一边做木材生意，还一边投资木面道路的建设，以赚取更多的钱。大比尔曾想过，并曾向约翰谈及他的打算，当时的美国，交通还不发达，许多道路泥泞不堪。为了车辆行驶方便，人们只好将石子、木板铺在路上。因此大比尔大量购买了道路公司的股票，这样既可以从中获利，同时又可拓展摩拉维亚镇的木材销售市场，这真是一举两得呀！
或许是受了父亲的影响，洛克菲勒在以后的经商过程中，也用这种一体化的经营思路，只不过他比他的父亲更加精细一些，胃口更大一些。
不过，这次投资让大比尔亏本了，道路很快就铺设了铁轨，美国也迎来了铁路运输的时代，将他的美好计划全部打碎了。摩拉维亚镇也很快修起了铁路，大比尔破产了。当年少的约翰第一次见到火车这个喷吐着白烟、呼啸而过的钢铁怪物时，他吓坏了，同时也对这个使父亲破产的铁路产生了仇恨。然而，像英国一样，美国的铁路运输业也飞快地发展起来，并且推动美国经济飞速发展起来。
不幸的事情又接连发生，大比尔因涉嫌强奸家中的一个女佣而被起诉，当法庭要传讯他的时候，他逃跑了。就在这件事不久前，大比尔还卷入了一次不光彩的偷窃事件，他的三个朋友被捕了，这件事情非同小可，镇上的人都认为，主谋就是大比尔。
这两件事情让约翰的外祖父感觉脸上无光，一气之下废除了遗嘱中留给女儿的遗产，还要求大比尔偿还他的1200美元贷款。
两件事情也给少年约翰的心头蒙上了一层可怕的阴影。他不愿意相信这一切都是真的，会不会是铁路公司为打击父亲而设下的圈套呢？
这些事件让洛克菲勒增长了见识，也让他早早地领略了生活的真面目。1850年，洛克菲勒一家人不得不搬到了纽约州的奥维戈。出逃的父亲很少敢公开露面，总是在夜色中回来，又在天未亮时匆匆离开。身为长子的约翰帮助母亲挑起了生活的重担。虽然这时他的年纪还很小，但他已经把分担家里的事务看成是自己的责任，并且毫无怨言。他每天很早就要起床，帮助母亲耕作、砍柴、打水、挤牛奶，还掌管着家里的开销。母亲出门后，他还要照顾弟弟妹妹。这个时候的约翰已经显示了和一般孩子不同的才能和天赋，他不但将家里的支出安排得井井有条，而且不放过任何一个赚钱的机会。他总是把每一个美分存起来，当积累到一定数额，比如30美元、50美元的时候，他就把这些钱贷给附近的农民，收取不少于7％的利息。
艰苦的生活磨炼了洛克菲勒的意志，也让他真正体会到了钱还能生钱的奥秘。这时的他，已经暗下决心，一定要成为金钱的主人，而绝不做金钱的奴隶。50年代，美国正处在高速发展时期洛克菲勒也正处在成长期，会受到来自社会的各种资讯的影响，因此，他年纪轻轻就有发财的梦想也是不足为奇的。
洛克菲勒的教育大部分是在奥维戈完成的。在好心人的帮助下，他进入这个镇上最好的中学，并在此学会了运用书面语言，这对于他后来能够写出简洁的商业信函，起了很大的作用。
但是，洛克菲勒的学业在这里并没有维持多久。大比尔是个不安于现状的人，1853年，他又带领全家坐上了西行的列车搬迁到了俄亥俄州的小镇克利夫兰。大比尔对这次行动进行了充分的考虑。当时，洛克菲勒家族的亲戚们移居的宾夕法尼亚州大部分已经被开发了。他们这些后来的移民，在这里不会有更好的发展机会，而俄亥俄州处于宾夕法尼亚的西部，这里开发较晚，大比尔预计他们一家在那里可以获得更好的发展。
洛克菲勒对这次搬家行动并不满意，因为他曾就读的学校的条件是非常好的，虽然他的父亲最终还是安排他去镇上的高中读书。
大比尔在克利夫兰买下了一座大房子。他们新家的不远处，就是烟波浩渺、一眼望不到边的伊利湖——世界着名的五大淡水湖之一，当时也是一个繁忙兴盛的港口。已经15岁的约翰每天放学后，总是喜欢到湖边的码头闲逛。但是，他不是来这里欣赏风景的，而是看码头上的工人们如何干活，那些商人们如何做生意。有时，他也会盯着看湖面上那些过往的各种船只。因为他曾听说过一个用船发财的故事，印象非常深刻。故事讲的是曾有个鱼贩子，将鱼放在盛满冰块的箱子里，用两条帆船从这里经水牛城，沿着运河和哈得逊河运到纽约，结果发了大财。所以，约翰对船情有独钟。
为此，约翰和他的同学、好朋友马克·哈那争论的次数已经数不清了。马克·哈那是约翰读克利夫兰高中时最好的朋友，而且在以后的日子里也一直保持着密切的联系。马克的性格比较活泼，也很聪明，而约翰的性格则比较内向谨慎，可以说两人在性格方面相差很大，但这并未影响到两人的关系。他们互为补充，可以说是非常亲密的朋友。两人之间唯一存在的问题就是在谈到将来要做什么时，马克总是说“火车”，而约翰却总是说“船”，最后两人总是不欢而散，但第二天便又会重归于好。其实，两个人都抓住了当时美国运输业的焦点——铁路运输业和航运业在美国当时的经济中都占有极其重要的地位。
只是当初谁也没有想到，马克·哈那后来真的成了涉足铁路、矿业、银行等领域的大实业家，后来又进入政界，当上了美国参议员，在麦金莱总统和老罗斯福总统时期，他都身居要职。因为他们之间的亲密关系，马克对洛克菲勒日后的事业也起了巨大的作用。
中学时代，约翰还有一个叫罗拉的好友。她是一个富商的女儿，全身充满了魅力。约翰第一次见到罗拉是在教会的主日学校唱诗班里，见到她的第一眼就被她深深地吸引了。罗拉是一个善良的女孩子，保守但不刻板，很受人欢迎，大家都亲切地叫她谢蒂。对于严谨而细腻的约翰，罗拉也非常喜欢，因此没用多久两人就成了很好的朋友。
可以说，这是一段让人难以忘记的浪漫时光。约翰经常跃马扬鞭来到罗拉家，两个情窦初开的少年就此开始了他们之间的美丽恋情。他们总是有说不完的话，常常到了夜幕将至，才恋恋不舍地离开对方。
两人的恋情一直持续了10年，直到1864年9月，他们才走进神圣的教堂，举行了庄严的婚礼。在后来的岁月中，无论约翰怎么富有，怎么出名，甚至一直到他死亡的那一刻，罗拉都一直是他亲密的伴侣。洛克菲勒曾说：“我一生只恋爱过一次。对于别人来说，或许是少了些，但对我已经足够了。我从未对此感到任何遗憾。”
约翰和马克等这些少年时代的朋友们保持了一生的友谊，而且这些人几乎都听他说过“我以后要赚十万美元”这样的话，但当时很少有人相信他能够实现这个梦想。就连他自己也没有想到，自己在后来赚得的钱，竟然连他自己也数不清。
洛克菲勒的童年和少年时代，让他经历得更多，承受得更多，也学习到更多。
这个时候的约翰，学习很努力，一点也不贪玩，成绩也还可以，但并没有表现出什么特殊的才华。若干年后，他的一位中学老师曾回忆说，“他不过是一个寻常的、品行良好的孩子，埋头于功课”，“在他身上没有什么东西使任何人看好他的前途”。他最好的一门学科就是数学，算起数来又快又准，也许这和他从小就和钱打交道有关系。
约翰在克利夫兰高中读到二年级便辍学了。但这并不是因为家境贫穷，事实上，父亲大比尔行医赚了一些钱，这些钱足够他读完高中，即使他上大学，学费也没问题。这主要是他自己的决定。当时的美国，大学数量极少，而且开设的科目也很专门化，比如医学、工程学、机械学等。当时能上大学的人很少，一般家庭的孩子，都只读到高中就独立谋生了。和约翰同时代的一群霸主当中，很少有人上过大学，只有华尔街的金融界巨头J.P.摩根是个特殊的例子，这个家族一直重视教育，他在父亲的安排下接受了完整的教育，毕业于德国的哥廷根大学。
另外，还有一个重要的原因，就是约翰对商业社会的向往。他的父亲不断地向他灌输关于金钱和商业的意识。“人的一生全部靠自己，如果想做生意，就要早早开始，要在别人还没有开始的时候抓住有利的时机。人生就是钱！钱！”约翰满脑子都是父亲教的生意经。最终，他决定退学经商。这一年是1855年。
高中的教育没有让约翰学到更多的知识，却培养了他小心谨慎的好习惯，这使得他得以发挥自己求真求精的潜力。当他踏上社会后，便将这些东西派上了用场。
辍学后的约翰开始像一个成年人一样去寻求他的理想了。前途到底会怎么样，约翰心里并不清楚，但是，他充满了信心。
他并没有立即去找工作，而是带着父亲给他的200美元到福尔索姆商业学院克利夫兰分校开设的“会计快速培训班”去学习，学习的内容主要是会计、商算、初级贸易、银行业务和汇率等。虽然只有短暂的几个月，但他获益匪浅，这也是他人生的珍贵财富。
此后，约翰再也没有接受过正统的学校教育。16岁的洛克菲勒就此开始了他漫长的商业生涯。而且，仅在十几年后，他就创建了“标准石油公司”。
优秀的记账员
1855年的夏天，约翰开始了他的求职生涯。可以说，这一过程充满了传奇色彩。在这个酷热的夏季，大多数人都躲在浓荫下或者家中乘凉，但约翰却踌躇满志地翻开全城的工商企业名录，仔细寻找那些知名度高的公司。然后，就是有礼貌地敲开一家又一家的大门。
说实话，随便找到一份工作并不困难，但约翰认为自己虽然没有高中毕业，也没有什么经验，但他一定要找一个前程远大的工作，只有那些大的公司才适合自己。几周的时间，他走遍了克利夫兰大街小巷，去了银行、铁路公司，还有批发公司，费尽了口舌，询问老板和店主是不是需要雇佣人。对于那些小的企业，他是不屑一顾的。
虽然约翰的求职要求一再遭到拒绝，但他并没有因此而气馁。就像每一个成功人士一样，困难越大，他的斗志就越高，决心也就越坚定。功夫不负有心人，终于有一天，克利夫兰的码头上有一个人告诉他，让他吃完午饭后去面试。约翰听到这个消息欣喜若狂，甚至忍不住跳了起来。
