在君士但丁堡外城北部的圣提奥多西亚门外，某处隐秘的民居里，一群穿着不凡的男性正围在一张圆桌周围议论纷纷。
其中名为阿提纳·阿列克谢的年轻人明显是众人的焦点，他正指着摆放在桌子上的东罗马帝国首都地图，给在座的法兰克军官详细介绍明早的作战路线。
君士但丁堡位于欧亚大陆的交汇处，地形与奶嘴十分相似，北边是博斯普鲁斯海峡，连接着广阔的黑海。
南边相邻的是马尔马拉海，再下面就是著名的爱琴海以及壮阔的地中海。
地处亚欧大陆桥，重要的地理位置使得它成为古代战争的必争之地，千年历史的东罗马帝国自建立起就建都于此。
经过漫长岁月的积累，与这座千年历史的古城相比，欧洲那些袖珍城堡简直就和玩具一般可笑。
君士但丁堡一共修建了三面自北向南的巨大城墙，宏伟的外墙名叫提奥多修斯。
墙体最高处达五十公尺，城壁厚四公尺，地基深达十六公尺。
站在墙角往上看几乎如同天堑一般的存在，可以说是古代城墙的最高杰作了。
但如此坚固的城墙也敌不过无畏生死的十字军。
在威尼斯人船队的配合下，千年不破的传说最终还是被十字军打破了。
但帝国还没有彻底放弃，都城内还有另外两面墙，其中内墙君士但丁也有三十公尺，皇宫的墙体也接近二十公尺，如果继续死硬抵抗要拖个一年半载也并非不可能。
然而，拜占庭的皇帝，阿列克谢三世今晨刚刚经历了生平以来第一场败仗。
亲眼见识过十字军猪突猛进的恐怖气势，他的战斗意志已被摧毁殆尽，现如今不过是躲在皇宫深处苟延残喘，联军要攻破内墙已指日可待！
就在众将领讨论完明日的战斗部署，信心满满地举杯畅饮时，门外突然跑进来一名贵族骑士。
只见他急急忙忙推开挡路的侍卫，对着诸位大人物喊道：“不好了！大事不好了！阿列克谢三世要带着所有黄金和爱蕾娜公主逃跑！！！”
“什么？！”
年轻的阿提纳听到这个消息的瞬间，脸色煞白宛如将死之人。
阿提纳本是阿列克谢三世的侄子，由于皇帝本人没有子嗣，他作为皇储本来应该威风八面，不久之后就君临天下的。
但几年前他因为一些鸡毛蒜皮的小事被赶了出来。
皇储殿下杀些妓女，弄死几个嫖客难道不是不值一提的小事吗？
只不过他运气有些不济，也许是祖坟被人刨了，嫖客里刚好有个出来偷腥的神父……
流亡在外吃尽了苦头，王子殿下因此怀恨在心，觉得上帝不公，尤其是觉得阿列克谢三世那个老家伙小题大做。
他不甘心！
唾手可得的皇位凭什么拱手让人？
于是以未来帝国继承人的身份联合威尼斯人和十字军，一路畅通无阻从威尼斯杀回帝国的中枢。
本已胜券在握，可当他听到皇帝要逃跑的消息时，不仅没有高兴，反而还吓出一身冷汗。
因为他答应了威尼斯人和十字军，城破之日，就是他偿还巨额军费之时！
你以为十字军做善事呢？
所以皇帝跑不跑他不在乎，可如果金子都被卷走了，他拿什么来支付军费？
到时候暴怒的十字军会不会把他给撕成碎片？
老奸巨猾的威尼斯总督丹多罗会不会把他连皮带骨生吞？
阿提纳不知道，他只知道一件事，绝对不能让钱跑了！！！
“马上集结人手，现在！立即！马上！给我开始攻城！！！”
暴躁的阿提纳冲报信的骑士疯狂咆哮起来。
咚咚咚
“先等等。”
坐在后排的一位老人忽然敲响他手中的拐杖，头歪了歪，眼珠却转向完全不同的方向。
“你这个消息的来源可靠吗？”
骑士扭头看向老人，然后毕恭毕敬回道：
“回禀丹多罗总督大人，是从内城逃出来的一名皇家卫兵嘴里问出来的，他身上还搜出大量带有皇家徽章的金饰，确凿无疑！”
“那他有说皇帝打算从哪里逃吗？”
“没……没有。”
“是他不知道，还是你没有问？”
骑士吓得连忙跪倒，求饶道：“得知消息后我们过于震惊，就连忙跑来了，还没来得及问……”
说完，骑士哆哆嗦嗦抬起头，试图从老人早已瞎掉的眼睛里看出点什么来。
虽然名义上阿提纳是这次联军的主帅，但实际上，老谋深算的威尼斯总督丹多罗才是这次战争的幕后主使！
十字军第四次东征的目标原本是埃及的异教徒，却被他用诡计诱使十字军改变目标，还把年轻气盛的阿提纳拉入伙建立联军，将矛头对准同为基督教徒的拜占庭帝国和热内亚人，以此达到威尼斯人复仇的目的。
因此就不难理解，为什么十字军高层会对这位年近90，又老又瞎的老人极为忌惮了。
驼背的小老头看似虚弱，但在众人眼中他仿佛泰坦巨人一般令人心生畏惧，作为知情者骑士当然也怀着同样的惶恐。
“那你还不赶紧去问？！！！”
阿提纳气愤地一脚踹在骑士的屁股上，可因为骑士穿着铠甲而且身材高大，体衰力弱的阿提纳反而被弹了回去，踉跄了两下才稳住身形。
“不用去了……”
丹多罗用拐杖敲了两下地面制止十字军的嘲笑。
“带着成吨黄金还有女人，他们不可能走陆路，皇宫只有南面靠海，恐怕只能从那里逃走。”
“难道他不能出皇宫，从北面的码头乘船逃走吗？要是我，我一定选择北边的皇家码头逃走！”
阿提纳记得皇宫南面的码头很小很破，平时用作运输货物和补给，因此只有奴仆会走那条路，臭气熏天的小破路与皇帝的气质完全不匹配！
听到这白痴一般的问题，丹多罗很想白阿提纳一眼，如果他不是瞎子的话。
“皇帝本人带着黄金逃跑，这种事还能告诉全天下不成？当然是越少人知道越保险！”
阿提纳干咳了两声掩饰尴尬。
“那还等什么？赶紧去抓住他啊！！！”
阿提纳大声咆哮起来，仿佛只要喊得足够大声，刚才出丑的一幕就不会再有人记得似得。
“不，不必着急。”
丹多罗再次否决他的“决定”，沉稳道：
“为了预防这种事态，我早在南北两端都布置了军舰，皇帝逃不掉。但是，这对我们来说是一次绝佳的机会！只要我们在海面上抓住他，然后让内城所有士兵看见，这场仗我们还需要打下去吗？”
丹多罗抬起拐杖指向安坐于位置之上一直沉默不语的十字军统帅。
“你觉得呢？孟菲拉特侯爵大人。”
————
“别再磨磨蹭蹭了，该死的奴隶，给朕快点！所有人的动作再快点！！！”
阿列克谢三世手握着皇帝的权杖，一边敲打搬运黄金的奴隶，一边催促皇家卫队集结。
一小时后，国库里所有财宝终于全都装进了船舱，皇帝被杂乱无章的箱子包围起来，心里才终于有了一丁点虚幻的安全感。
他松了口气，转身对皇家卫队队长下达命令：“杀光所有奴隶和知情者！”
卫队队长领命转身走出船舱，皇帝望着他消失的身影心里有些担忧。
他的家族虽然世代都任职皇家卫队且忠心耿耿，但如今情况不一样了。
以前他是高高在上的罗马帝国皇帝，现在的他只是一个落难逃跑的贵族，必须得有点东西牢牢锁住他的忠心才行！
而唯一能让他心甘情愿的，便只有一颗痴情的心。
“爱蕾娜公主上船了没？”
身边的侍女屈膝行礼：“公主上船了，只不过……”
“说！”
“公主她吵着闹着要留下，没办法只能把她打晕，还请陛下恕罪！”
皇帝斜眼看了侍女一眼，赞赏道：“没事，你做的很好。”
只要有爱蕾娜在，就不怕他背叛自己！
“好了，你下去吧，朕要休息一会。”
皇帝缓缓闭上疲惫的眼皮，佝偻着腰歪坐在高背椅之上。
一出生就成为皇储，自小养尊处优，从未踏出过皇宫半步的皇帝感到身心疲倦。
早上的那场败仗对于他的打击过于巨大，身为皇帝的骄傲被野蛮的敌人碾得粉碎。
他原本以为，自己是天生的统治者，是上帝的宠儿，每走一步都应该得到上帝荣光的照耀，敌人看见他亲征立马就会吓得屁滚尿流，跪地求饶才对。
然而，事情却恰好相反。
那些野蛮的十字军就好像鬣狗闻到血腥味，张开血盆大口就蜂拥过来，杀红了眼不顾一切的模样宛如来自地狱的恶魔……
皇帝深深地叹了一口气，他的眼前仿佛出现巍峨的君士但丁堡轰然倒塌的景象。
千年帝国的荣光如同那美丽的花瓣，随风飘逝地无影无踪。
而如今的阿列克谢三世，再也不是帝国至高无上的皇帝了。
他，只是一个失败者，一条丧家之犬……
噗——
一把巨剑毫无征兆地从椅背后刺入，完全贯穿皇帝的胸膛再从前面刺出。
他难以置信地低下头，死神比想象中来的还要快……
“朕……不，甘，心……”
侍女缓缓抽出那把比她娇小的身体还要宽大一倍的双手巨剑，然后十分不耐烦地把皇帝的尸体包裹起来，接着消失在伸手不见五指的夜幕里。
公元1203年七月十八日的这天夜晚，注定是一个永世难忘的不眠之夜。
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