平原县，一处广阔而豪华的庄园。
今日这里的园丁，农夫，工匠都暂停了工作，只剩下上百名忙碌奔走的仆人侍女。
黑压压的外来人群挤满了庄园内外，一路从园林蔓延到田间。马概里的骏马超出了极限，连仆人居住的地方也被围的水泄不通。
在这哄闹的大环境下，正厅四周依然保持着肃穆的庄严。
郝孝德坐于大厅上堂，左右两边分布着数十个席位，此时大半席位都已坐上了客人，并陆陆续续有人从外面进来。
眼看时辰已差不多了，郝孝德给自己倒满酒，起身说道：“各位英雄，各路豪杰不顾路途险远，千里迢迢莅临鄙庄，郝某实在深感荣幸，今日饮尽此杯，谨表谢意！”
在座之人全部起身，举杯对敬。
一饮而尽的同时，郝孝德也在用余光扫视着下方一张张脸。
知世郎王薄，孟让，张金称，孙宣雅，高士达…………
大半个山东，河北的起义军首领都因“英雄帖”而聚集于此，看来他们也都已认识到了当前的局势。
“诸位既已接下了英雄帖，那么相信郝某的用意也不用再阐明一次了。”
王薄率先开口道：“杨玄感之辈，虽纨绔恶徒，但总算懂得灭隋乃是顺应天意，只可惜此人筹备不善，一击未扼其要害，反遭隋军回攻。连累我等亦被卷入此祸。”
杨玄感的叛乱，不仅逼得杨广终止了高句丽之战，还让他的内心起了翻天覆地的变化。
在撤军的途中，杨广不禁意识到，国内稳定才是自己实现远大抱负的根基，若这个根基不稳，即便再强盛的国力也只会功亏一篑。
于是他的注意力终于转回国内，终于能亲自审视这匪患成群，灾祸四起的华夏大地。
而他制止这一切的方法也十分简单，名将出动，大军压境，凡是违逆者一律杀光殆尽。
一时间，上百万大军向洛阳，山东，河北纷沓而来。这些本该在辽东奋战的精锐之师，正毫无顾忌的将战火燃遍全国。
各地起义军人心惶惶，在这场大围剿之下，他们知道自己无论是战是降，最后都难逃一死。抱团取暖已成了不得不为之的举动。
正是以此背景，郝孝德的“英雄帖”才有了其特殊意义。
“昏君无道，我等已没了退路！“孟让须发皆张，一团团火焰从周身燃起，“若不结盟，等待着起义军的只有灭亡！”
自从在瓦岗一战后，孟让已脱离王薄，成为了一支独立的势力。
“结盟！”“结盟！”
后面的不少首领已忍不住应和起来，大厅立时变得热闹。
“哼，什么结盟，在我看来，不过是场妄谈。”
一道冰冷无情的声音将场上的热情给驱散，众人循声望去，只见那人身高一丈，面目凶恶，周身环绕着一股浓烈的血腥味。仅仅坐那不动，散发的气息就足以令人毛骨悚然。
他就是清河郡的张金称，曾长达一年时间占据澄公榜排名第一的人物。
众人识趣的闭上嘴巴，毕竟谁也不愿意跟这杀人魔王闹不快。
“张金称你是何意？”孟让却并不给他面子，“结盟便是结盟，怎么成妄谈了？”
“所谓结盟，各方出多少兵马？推谁为盟主，粮草，辎重交谁负担？战略目标为何？打了败仗如何安抚，打了胜仗又该怎么刮分战果，一切细则都尚未计划，这结盟有什么好谈？”
“实不相瞒，张老大说的这些，郝某都已做了安排。”郝孝德命人给在座首领各发一本册子，“既然是郝某邀请的大家，那么关于结盟的一切事宜，自然要提前计划好。”
大堂立时变得鸦雀无声，众人都在细细观看着册子。
“狗屁不通！”
看了一会儿，张金称又突然发作起来，将册子狠狠摔在地上，“你说盟主一职，暂由实力最强者担任，这个最强者，莫非是以澄公榜为依据吗？哼哼，郝孝德你可真打的好算盘！”
郝孝德笑了笑，“张老大言重了，郝某怎敢如此托大，所谓最强者，自然是由在座各位投票选出。”
张金称环视了一下四周，场上除了少数几位澄公榜上的巨头外，剩下的大多是中小势力，且光是平原郡的势力就占据了一小半。
而他们这些人对澄公榜的公信力也基本深信不疑。
若真发起投票，其结果简直不言而喻。
他气恼地将案台一掀，“胡闹！根本就是胡闹！堂而皇之的用这种小孩子把戏来侮辱诸位当家，我等岂会受你这老不死的骗！”
氛围骤然变得尴尬，众人面面相觑，一个个都搞不懂这位混世魔头究竟闹的哪一出。
“张金称你闭嘴！我看从头到尾胡闹的就只有你一人！”
一声娇喝传来，起身的竟然是弓腰姬孙宣雅，她面露不满，左手已向背后的长弓摸去。
“张老大，人贵在能认清形势。”这时王薄也开口了，“英雄帖一出，我等应邀而至，所图不过是为了在乱世中保全性命，郝孝德若有能耐使我等脱困，那他便是上天降下的救星，盟主之位归他又有何不可？”
孟让拍案而起道：“你要提意见便提，若只是存心捣乱，那老子与在座众多好汉可容不得你！”
张金称冷笑两声，他目光挑衅般从三人面上扫过，不急不慢道：
“今日诸位汇聚于此，无非是想找一个可靠的组织与盟友，共同抗击隋军围剿。而众所周知，郝孝德崛起的时间尚不足一个月，根基如此之浅，有何资格引领山东河北各路义军？你们倒向他，那可真称得上病急乱投医！”
“莫非你有更合适的人选？”孙宣雅直视着张金称：“亦或是你想推荐你自己？”
“是，也不是！”
不理会众人疑惑的目光，张金称继续道：“既然是要带领诸位反击隋军，那么这个盟主必然要有曾经打败过大隋正规军的经历，
这一点，在场只有我，王薄，高士达三人做到过。比起郝孝德，我们岂不是更有资格当选盟主？”
王薄紧闭双眼，摇着羽扇默不作声。
这番言论使得众人的议论风向也发生了些许变化，对张金称的品论已出现了赞许的声音。
“今日，我宣布与高士达结为同盟！”
张金称指着一直沉默不语的高士达，“由我俩二十万兵马作为抗隋主力，愿意入盟者，先发赏百金！且日后打了胜仗，我们分文不取。若打了败仗，你们也无需担责。百利而无一害！众位意下如何？”
