“自我意象（self image）”这一概念的提出，是心理学和个性创造领域的一大突破，也是20世纪最重要的心理学发现。看起来它似乎高深得很，其实，它并不是一个深奥莫测、令人费解的话题，而是很容易理解，并且经常面对的问题。也许只是我们以前很少看到或听人提起这个概念而已，相信每个人都能够通过本书，轻松容易地理解这一关于自我的重要概念，并切身加以运用，重新找到自我、超越自我！做到无怨无悔。
许多年来，心理学、精神医学和医学界正在悄悄地进行一场革命。在临床心理学家、实用精神医学家、美容师和所谓“整形外科医生”的成果和发现中，逐渐形成了一个有关“自我”的新理论和新概念——自我意象。如今，自我意象的重要性已得到了普遍承认。“自我意象”——个人的心理和精神上的观念，或其自我“图像”——是左右人的个性和行为的真正关键，它是人类个性和行为的关键。改变自我意象就能改变自己的个性和行为，但这还不是全部，“自我意象”还决定一个人成就的界限。它决定你能做什么和不能做什么。如果你扩展了自我意象，就能扩展自己的“潜在领域”。发展适当的自我意象能使你富有新的能量和才华，并最终将失败转化为成功，使你成为高效能人士。
自我意象心理学不仅因它本身的优点而得到人们的赞同，而且还对过去人们所了解但尚未正确认识的现象作出了解释。例如，现在在个性心理学、精神病医学等领域中，无可辩驳的临床例证表明，人的个性存在着“成功型个性”与“失败型个性”；“快乐倾向型个性”与“不快乐倾向型个性”；“健康倾向型个性”与“疾病倾向型个性”。自我意象对上述事实和生活中发现的其他事实作出了新的解释。它使人们对“积极心态”有了新的认识，而且更重要的是，它说明了这种力量为什么在某些人身上起作用，而在另一些人身上不起作用。因为只有当“积极心态”与个人的自我意象一致时就会产生作用，如果悖逆自我意象，“积极心态”就完全不起作用——除非自我意象得到改变。
这些发现提供的新方法，使人的个性、健康、甚至基本能力和才能发生巨大的变化：往日的失败变为成功，“不及格”的学生几天之内未经辅导就一下子变成“最优秀”的学生，羞怯、畏缩、内向的个性突然变得快乐和开朗。
T·F·詹姆斯曾将许多心理学家与医学博士的研究成果概括如下：
理解自我意象心理学就能区别成功与失败、爱与恨、痛苦与欢乐。发现真正的自我，能挽救濒临破裂的婚姻，能重振一蹶不振的事业，能改造“个性失败”的牺牲者。另一方面，发现真正的自我，可以决定你保持自由还是屈就顺从。
不管我们认识与否，我们每个人的心中都有一幅心理蓝图，或者说是一种自我图像。相对于意识的专注程度来讲，它也许是模糊不清，或者是混乱的。事实上，也许它根本无法有意识地进行认识。但它却是存在的，既完整又详细。这一自我意象就是我们经常对自己持有的一种自我观念——“我属于哪种人”，它建立在我们的自我信念之上。但是，绝大部分自我信念都是根据我们过去的经验、我们的成功与失败、我们的屈辱与胜利、以及他人对我们的反应，特别是根据童年的经验而不自觉地形成的。根据这一切，我们在心里造成了一个“自我（一幅自我图像）”。就我们自己来说，一旦某种与自己有关的思想或信念进入这幅肖像，它就变成“真实的”。我们不会去怀疑它的可靠性，只会根据它去活动，就像它的确是真实的一样。
自我意象之所以能成为开启美好生活的一把金钥匙，是因为以下两个重大的发现。
一、人的所有行为、感情、举止，甚至才能，永远与自我意象相一致简而言之，你把自己想像成什么人，你就会按照那种人的行为规范来行事；而且，即使你做了一切有意识的努力，即使你具有很强的意志力，你也根本不能有别的行为。如果你把自己想像成“失败型的人”，你就会想尽办法失败，尽管你有良好的愿望、顽强的意志力，甚至机遇也完全对你有利。把自己想像为不公正的牺牲品，认为“注定要受苦”的人，就会不断地寻找各种环境来证实自己的观点。
自我意象是一个前提、一个根据，或一个基础，人的全部个性、行为，甚至环境都建立在这个基础之上。举例来说，一个孩子要把自己看成“不及格型”的学生或者“算术不开窍”的学生，他就总会在自己的成绩单上找到证据；一个自以为没人喜欢的女孩子会发现自己在舞会上总是没人理睬，别人的排斥完全是她自己造成的——她那愁眉苦脸、低三下四的态度，急于取悦于别人的焦虑，或者对周围人的下意识的敌意，都会把她本来能迷住的人拒于千里之外；一个推销员或者商人抱有同样的态度，他也会发现自己的实际经验能够“证明”他的自我意象是正确的。
由于有这种客观的“证据”，很少有人会发现问题出在他的自我意象或者自我评价上。可是我们后面将会看到：一旦说服他们改变自我意象，学生的成绩和推销员的收入就会发生奇迹般的变化，而他人只不过还是原来的自己。
二、自我意象是可以改变的
无数病历说明，一个人不论年纪大小，都来得及改变他的自我意象，并从此开始新的生活。
一个人难以改变他的习惯、个性或生活方式，似乎有这样一个原因：几乎所有试图改变的努力都集中在所谓自我的圆周上而不是圆心上。很多患者认为：“积极心态”我已经尝试过了，但它对我不起作用。但如果进一步追问他们就不难发觉，这些人是在运用或者试图运用“积极心态”，他们首先改变的是自己特定的外在环境、特定的习惯，或性格缺陷，却从来没有想到要改变造成这些状况的自我认识。
已故的普莱斯科特·雷奇是自我意象心理学的先驱之一，他对这个问题做过最早和最有说服力的实验。雷奇认为，个性是“一套思想体系”，思想与思想之间必须一致。同这个体系不一致的思想受到排斥，“不被相信”，也不能引导人的行为；与这个体系一致的思想则被采纳。这套思想的中心——它的基石——就是个人的“自我理想”，即自我意象（自我观念）。雷奇是一个教师，他有机会利用几千个学生来验证他的理论。
雷奇认为：如果某学生学习某一科目有困难，可能是因为（从学生的眼光看）他不适于学习这门学科。然而雷奇相信，如果改变学生的这种自我观念，那么他对这门学科的态度也就相应改变。如果引导学生改变他的自我定义，他的学习能力也会改变。这种理论得到了验证：有一个学生在100个单词中拼错了55个，而且很多课程都不及格，所以丧失了一年的学分；但第二年各科成绩平均91分，成为全校拼写最优秀的学生。另一个男孩因为成绩太差被迫退学，而进入哥伦比亚大学后却成为全优生。一个姑娘拉丁文考试四次不及格，学校的辅导员与她谈过三次话后，最后以84分的成绩通过了。一位男生被一个考核机构断定为“英语能力欠缺”，却在第二年荣获学校文学奖的提名……。
这些学生的问题不在于他们头脑迟钝或缺乏基本能力，而在于他们的自我想像不恰当。他们“确认”自己的错误和失败，不是说“我考试失败”了，而是认为“我是个失败者”；不是说“我这门不及格”，而是说“我是个不及格的学生”。
此外还有一些别的临床案例，如有的人特别怕见生人，过去很少出门，现在却以公开演讲为生；有一位推销员曾认为自己“不是干推销的材料”而写了辞职信，六个月之后却成为100位推销员中的佼佼者；一位牧师因为“神经紧张”受不了每周一次布道的压力而考虑退休，现在他除了每周布道一次外，平均还有三次“外出约谈”，根本不知道什么叫做“紧张”。
在我们的生活中，类似这样的不同结局的例子举不胜举，因为他们都做到了一点：改变自我意象。
