单纯就记录的药物数量来说，
——《本草拾遗》在《新修本草》的基础上，新增了692种。
——是《本草经集注》的2.1倍。
——是《神农本草经》的4.2倍。
诚然，数据如此，但“三大药书”在陈藏器心目中的地位依然不可动摇。尤其是《神农本草经》，完成《本草拾遗》编著后的陈藏器，依然没法忘却几十年前，自己第一次接触《神农本草经》时那种由崇敬而激动的心情，微微颤抖着的手指，小心翼翼地翻开扉页……
《神农本草经》，又名《神农本草》，简称《本草经》或《本经》，是我国现存最早的一部药学专著、中药理论精髓，原书已佚，其内容由于历代本草书籍的转引而得以保存。问世以来，始终是中医药学的重要理论支柱、中医药学工作人员的案头必备工具书之一。全书3卷，载药365种，分上、中、下三品，对产地、属性、采集时节、入药部位、主治病症和药物性味等都有详细记载或描述。在我国药学发展史上，历朝历代的药学代表作，如《本草经集注》《新修本草》《证类本草》《本草纲目》等等，都源于《神农本草经》。
因为熟读了《神农本草经》，陈藏器才萌发了编著《本草拾遗》的念头。
那是开元（713～741）年间一个深秋的夜晚。陈藏器同往常一样，从书架上取下《神农本草经》，习惯而又熟练地翻开，快速浏览过几页，然后合上书本，闭上眼睛，坐在窗前，又一次摇头晃脑地背诵：“虾蟆、马刀、蛇蜕、蚯蚓、蠮螉、蜈蚣、水蛭、班苗、贝子、石蚕、雀瓮、蜣螂、蝼蛄……”
鬼使神差地，虫鱼中的下品还没有背完，陈藏器的脑海里突然冒出来一个从未有过的问题：为什么《神农本草经》载药365种，是囿于神农氏对药物的认识，还是当时人们使用的药物仅仅只有365种？
四明山的地产草药与药材，也可能超过这个数。想到这里，陈藏器愣住了。
过了一会儿，陈藏器站起来，将手中的《神农本草经》放回原处，从书架上取下一叠书，放到窗前的八仙桌上，然后关上窗户，拨亮了油灯……
这是《本草经集注》，作者是丹阳秣陵（今南京）人陶弘景（456～536），为我国继葛洪之后的又一个著名炼丹家、医药家，经历了南朝的宋、齐、梁三个朝代，活了81岁的老寿星。
陶弘景曾来过鄞州。民国《鄞县通志·文献志》第399页有记载：梁，陶弘景，字通明，秣陵人，十岁得葛洪《神仙传》，昼夜研寻，有养生之志，曾梦佛授《菩提记》云，名为胜力菩萨，乃诣县阿育王塔，自誓，受五大戒。其人具“一事不知，以为深耻”的性格，在冶炼、天文、地理、生物、数学等方面都有非凡成就。其中，最为突出的就是发现了《神农本草经》所存在的历史局限性，以及在辗转传抄过程中所出现的差错等等问题，并结合临床实践，对《神农本草经》所载365种药物进行了整理与校订，同时汇总自己收集与新发现的药物共365种，编成《名医别录》，最后将两者合起来形成了《本草经集注》，共7卷，记载药物730种。
对于《本草经集注》，陈藏器虽然读过几遍，但从来没有采用那天晚上那样的阅读法。时而大段大段地浏览，时而字斟句酌……
陈藏器发现，陶弘景的《本草经集注》新增的365种药物是《神农本草经》所没有涉及的。
这一发现，不但未能解释或抹去刚才的疑团，反而又新增了一个疑团。“为什么陶弘景所增药物也是365种，是巧合？”陈藏器一边思考着，一边在页面上寻找，倏然眼前一亮，在《本草经集注》的序中，他找到了时常在眼前一晃而过的那一句话：“今之所存，有此四卷，是其本经，所出郡县，乃后汉时制，疑系仲景、元化等所记。”
这一发现，犹如晴天霹雳在耳边炸响，陈藏器怔呆了：“旷世经典之作是伪托？《神农本草经》非神农氏所作，这……”
一个更大的疑团！
“应该说，是先结绳记事，后仓颉造字……神农氏尝百草而医道始……仓颉是黄帝时的史官……”围绕陶弘景之说，陈藏器苦思冥想着。“医道始于造字之前，然而《庄子·胠箧》说得很清楚：子独不知至德之世乎？昔者容成氏、大庭氏、骊畜氏、轩辕氏、赫胥氏、尊卢氏、祝融氏、伏羲氏、神农氏、当是时也，民结绳而用之……”陈藏器似乎越想越糊涂，但也有想明白之处。“药物之所以分上中下三品，是应天、地、人三界……载药之所以365种，是附会365周天数，显示天人合一之意……《本草经集注》之所以也新增365种，因为陶弘景是道家……”
陈藏器站起来，打开窗户，遥望着天边那颗不停闪烁着的星，又一次为陶弘景的渊博知识与过人胆识、钻研精神所折服。
自然而然地，陈藏器想到了《新修本草》。陈藏器想以《新修本草》为依据，去验证《本草经集注》，查找相互间所存在的不同点，去印证自己的想法，从而达到释疑解惑的目的。
《新修本草》简称《唐本草》，又名《英公本草》，是以《本草经集注》为蓝本，由唐英国公李挂帅，苏敬（也称苏恭）等23人编修的。成书于唐显庆四年（659），分政、图、图经三部分，共54卷，收载药物850种，分玉石、草、木、禽兽、虫鱼、果、菜、米谷以及有名未用9类，详细记述了药物的性味、产地、功效及主治的疾病。成书后，即由朝廷作为用药之根据颁行全国，成为医家必读的工具书。该书虽然较《本草经集注》只增补了新药144种，但资料收集范围广泛。“普颁天下，营求药物，羽毛鳞介，无远不臻；根茎花实，有名咸萃”，既保存了《神农本草经》的原貌，也做到了“上禀神规，下询众议”，并“详探秘要，博综方术……有验必书……无稽必正，考其同异，择其去取”；有文、有图，图文对照，易学易懂。其编写方法，开创了药学著作的先例。
《新修本草》是陈藏器最早接触的医药典籍。众所周知，在陈藏器生活的年代，不要说摄影、照片、复制、套色……就是普普通通的水墨画也不多见。陈藏器是因为翻看了《新修本草》，见到了其中的中药插图，觉得好看，才一本一本、一页一页、一遍一遍地翻看，越看越爱看。
因为中药以草为本，所以都冠以“本草”之名，而在年少的陈藏器心目中，“本草”也就是花草，且因为他天生喜好花草，能一眼看出这是有花的，那是无花的；分辨出有花与有花、无花与无花之间的不同之处。
后来，陈藏器念书识字了，能够读懂其中的意思了，就凭着记忆去野外寻找书中的草与花。再后来，读诗书，攻科举……为了避开父母的唠叨，陈藏器只能在背地里，甚至在深夜，偷偷地看。
人世间的事就是那么不可思议，这一偶然间的发现居然影响了陈藏器一辈子，并影响着千百年来的中华民族……
陈藏器将所有的《新修本草》从书架上搬过来，叠放在书桌左侧，准备好砚台、毛笔、纸，然后按顺序，先拿来《新修本草》的第一卷，一页一页地翻看，有时停住，从右侧拿来《本草经集注》第一卷，对照着翻看，看完一本又拿一本；有时拿起毛笔，蘸一点墨，在纸上或《新修本草》《本草经集注》的页面上写上几个字……
“那书，那图……真是令人爱不释手啊……”在三原县任上，陈藏器不但与同僚、同行谈论过《新修本草》及其插图，而且一直在想：“要是我，也能像《新修本草》那样在书上附上插图，那该有多好。”
自然，陈藏器知道，《新修本草》的资料搜集是皇帝下诏书，全国总动员广泛征集的，编纂由掌管文史、管理药物的朝廷官员以及太医令等人组成班子，挂帅的是凌烟阁24功臣之一的李，其中的插图按照皇帝诏书的要求，由各地画师按地产药材标本绘制后送到京城，最后由朝廷汇集印制，无可比拟。
但是，陈藏器想到了，那一年，右监门府长史苏敬进表请求重新修订《本草》，其理由是：《本草经集注》问世已有100多年，由于医生临证经验积累、临床用药创新、中外医药交流进展，新增了不少地产和外来的药物。陈藏器还想到，陶弘景生活在南北朝对峙时期的南方，对北方的药物无法全面了解，虽尽个人最大努力，也难免存在片面性和错误；如今，《新修本草》的颁行也已经过去了五六十年，这五六十年间，国外药物源源不断输入，国内地产药材发现越来越多，民间的单方、验方、秘方不断发现、发明，医药理论发展加快，用药范围随之扩大……
这一夜，陈藏器失眠了。直至《新修本草》第一卷扉页上，出现了工工整整的16个蝇头小楷：陶公已远，苏公难追，补遗解纷，犹自可行。
从此以后，陈藏器除了注重选读《神农本草经》《本草经集注》与《新修本草》之外，开始留意各类书籍中的药物或与药物有关的记述、成方的收集。只要有时间，就走出家门，依照《新修本草》等书中的描述与提示，去山涧、田野辨认、采摘草药……赶考途中、走亲访友之时也不例外，直至获知“金榜题名”。
宦游前后，陈藏器先后结识的各地医药名家、医家后裔、江湖游医、民间草药医、采药老人等三教九流数不胜数，先后收集、借阅的书籍，有据可查的就达116种。
“几十年时间，也就那么一晃过去了……”成书那天，陈藏器轻抚着自己的《本草拾遗》，自言自语地说。
