皇上回宫了，雪梅等人在未央宫迎接，但皇上的心情很是不好，全程没有好脸色，迎接仪式匆匆结束，皇上就回养心殿了。第二天，皇上去寿康宫探望太后，雪梅也在。三位后宫地位最高的人在寿康宫交谈了半天，才各自回去。当天下午，凤仪宫便传出一道懿旨，通晓六宫，养心殿也传出一道圣旨，通知百官，两个月之后，临时增加一次选秀。
此消息一出，京城哗然。前不久两位嫔妃才逝世，如今却要举办选秀。更何况，一年前才刚举办一次选秀，皇上这是打算做昏君？文武百官都没有做任何准备，只能临时从家族各支脉选择适龄的合适的女子参加选秀。后宫众嫔妃也是惊愕不已，好不容易少了两个人争宠，这又要选一批青春年少的女子入宫，自己还能不能有出路、能不能有盼头了？
当然，随着这两道圣旨，也有一则消息传出来，皇上表示，自己年龄也逐渐大了，不用每三年选一次秀。后宫子嗣也不缺，都有五位皇子了，嫔妃也有十多个，这一次选秀结束，以后就不选秀女入宫了。这个消息可比之前那个消息更加让人出乎意料，这下文武百官更是摩拳擦掌，想抓住这最后的机会搏一搏。众嫔妃则是吐了一口气，选秀就选秀吧，也就这一次了。
雪梅则叹了一口气，会想起了前一天在寿康宫的情景。
皇上服侍太后喝药，闲话了几句，便讲起了这次避暑之行，不可避免地会降到仁恭妃之死，这下皇上刚压下去的火气又上来了。
“后宫一天天地，就没有消停过。”
“皇上息怒，都怪臣妾无能，不能替皇上打理好这后宫。”
“皇后起来吧，朕不是这个意思。”
太后开口：“有人的地方，就有争端，更何况在这全天下最富贵的地方。在这四四方方的未央宫中，嫔妃们也没什么事情可以做，就只能想着谁的宠爱多一点，谁的位分高一点。每个嫔妃背后都有一个家族，都想为自己搏一把。皇上别气坏了身子，让她们去争、去斗，出了事责罚便可。”
“可孩子是无辜的。”
“后宫之中，风起云涌，明争暗斗。说句不好听的，护不住孩子的嫔妃，就算生下来了又如何？再怎么严防死守，嫔妃这么多，难免有疏漏的时候。宫规摆在那里，可以罚，但这种事情杜绝不了。如今，皇上正值壮年，子嗣也不缺，大燕的版图也扩大不少，百姓安居乐业，是大燕前所未有的盛世景象，皇上就放宽心，后宫有皇后在，乱不了。”
“母后说的是，只是如今后宫又少了两位嫔妃，是不是？”
“皇上想选秀？为何急于这一时？”
“母后，朕觉得想一次了事了。朕年纪也大了，以后就不用举办选秀了。”
“既然皇上这么觉得，那也好，就这次多选一点，以后就不选了。”
雪梅开口：“那如今后宫里的嫔妃的位分是不是可以升一升？她们也熬了这么多年了，万一新入宫的秀女位分越过她们，臣妾只怕后宫又会生一些事端。”
“这些事情，皇后看着办即可。”
“是。”
……
端贵妃被雪梅叫到凤仪宫。
“想必贵妃已经听说了选秀的事情了。”
“回皇后娘娘的话，臣妾已接到娘娘的懿旨了。”
“那就好。本次选秀事发突然，匆匆而定，两个月的时间很是着急，如今你身为从一品贵妃，可以接触六宫事务了，这次选秀就由你协助本宫举办吧。”
“臣妾谨遵皇后娘娘之命。”
“太后娘娘身子不济，不插手本次选秀，贵妃也没有多少打理后宫的经验，这次定要打起精神，好好做，这样才能令众嫔妃服众。”
“是，臣妾明白，谢皇后娘娘信任。”
……
大燕又热闹了起来，各州各府都在筛选秀女名单，各官员有那野心的，都在各显神通，上下打点，想抓住这最后一次的选秀机会。但也有那不想让自家女子入宫的，也在托关系，想方设法地让自家女子落选。
后宫倒是没什么事情，只是众嫔妃更加争奇斗艳，想抓住选秀前的机会获得更多的恩宠。雪梅与贵妃则是忙得不可开交，抽不出什么精力来管理后宫，只要做得不是很过分，就睁一只眼闭一只眼，所以这段时间，后宫倒是热闹了起来。但是，李贵人那儿，雪梅等人都很上心，不能让李贵人也发生什么意外。
除了准备选秀的事宜，雪梅还在思考怎么册封六宫。前一段时间，为了照顾两位孕妇，才晋贤妃为贵妃，这一次，还要不要晋位呢？其他几位皇子公主的生母或养母的位分如何安排？都是需要通盘考虑的。
时间过得很快，各地的选秀名单已经送了上来，离京城远的州府，秀女也已经出发了，京城的驿站等也要着手布置起来了。后宫六司、礼部等，忙得不分白天与黑夜。雪梅和贵妃则是忙得不可开交，作为景帝的最后一次选秀，断断不可出什么差错，一切基本上都得亲力亲为，务必让本朝的选秀画上一个圆满的句号。当然了，雪梅也不敢放松对李贵人的照顾，每天都让彩灵到玉芙宫看望，幸好早已让太医和有经验的嬷嬷暂住在了玉芙宫，没有什么大问题。
不管众人如何忙碌，时间都是一分一秒地流逝，转眼间，便到了选秀的日子，未央宫顿时热闹起来，尤其是储秀宫，宫人们进进出出，时不时还会有各嫔妃派出打探消息的宫人出没。等到热闹过去，景帝最后一批入选殿选的秀女就在储秀宫住了下来，未央宫才算暂时安静下来。由于是最后一次选秀，参选的秀女也多，基本上官家女子都参选了，甚至一些皇商的女子也参加了选秀。一开始，雪梅在看到有商人女子参选的时候，本着皇后的职责，和皇上商谈了一番，但皇上说选秀事出突然，各家女子皆未准备，反正都是最后一次了，就让全天下的女子都有个机会。雪梅劝说了一会儿，也就不说什么了，反正自己也尽到了身为皇后的职责，也做过样子了，到时候，一句都是皇上决断，便可打发一切。
