汽车终于停了下来。
车门打开了。一股刺鼻的烟味向青年袭来，令他打了个喷嚏。
“下车吧。”低沉的声音咳嗽了两声，“左边。”
青年顺从地摸向车门，将腰弯曲成虾米一样的形状——可能是害怕脑袋撞上门框——直到从车中走出了两三步之后，才敢挺直自己的后背。
不过这也实在怨不得他。毕竟此君的脑袋上，至今还套着一个黑色的口袋。
“走。”低沉的声音抓住青年的胳膊，不由分说地向前拉扯。手上的力道很大。
砰。
身后传来车门关闭、引擎发动的声音。青年因此走神，结果差点滑倒。抓他胳膊的人气得破口大骂。地面上似乎湿漉漉的，阴冷的地气侵蚀着他裤管里残存不多的热量。
青年不知道自己走了多久——也许是五分钟，也许是半小时——就在他觉得已经无法克制畏寒发抖的生理本能时，抓他胳膊的人停了下来。
周围很安静。依稀能听到猫头鹰凄厉的叫声。一种难以名状的恐怖在青年的心目中蔓延开来——有那么一瞬间，他甚至觉得自己像是个即将被秘密处决的政治犯。
面前好像有谁在用笔写字。或者是划着什么东西。
“……你可以回去了。”
这是一个平静到没有感情色彩的女性嗓音。听起来年龄不是很大，大概是秘书之类的角色吧。
抓住青年胳膊的大手终于松开了。有一阵风衣摩擦的声音。然后是渐行渐远的脚步声。
“格林尼治时间，1月18日22点57分——辛苦你了，小白鼠。”没有任何心理准备，青年的头罩被“唰”地一声扯了下来。收口的松紧带狠狠地刮了一下鼻子，痛得他大叫了起来。
“安静。”青年的面前，一位留着乱糟糟的浅色短发、披着白大褂的少女平静地提醒着。“跟我来。”
没给青年太多打量自己的面孔的机会，少女已然转过身去。她似乎完全不担心青年会逃跑，或是做出别的什么危险的举动。意识到这一点的青年更加沮丧起来。
这里似乎是某所大学的校园。昏暗的路灯在古旧的石板路上投射出草木可怖的投影，前方小楼中苍白的光影令人不由得联想到一些禁忌的实验。青年开始在内心里一遍又一遍地想象自己狼狈逃跑的样子。咬破手指、撕碎衣服、歇斯底里地大叫、谵妄地挥舞双手——最后被麻醉枪击倒在地。或者更惨。
“别害怕。这里和其他的实验室不一样。”身前的少女似乎看穿了青年的想法，以一贯的平静口吻说道。走至楼门口，她熟练地从钥匙串上挑出钥匙，拧开了大门。
“帝国研究院42实验室。”少女微笑了一下，“欢迎回家。”
