接下来的几天，从世间各地而来的人填满了这个江南小镇，要说人声鼎沸，汴京、上京也不过如此。这才终于恍然大悟，想要成为祝府贤婿、结成这段姻缘的岂止三家？只是先前各怀理由：或自觉不配、或尚在犹豫、或以为大小姐未从昆仑归来，仍在准备中。
如今，待这一纸榜文传遍天下，谁也顾不上那么多了，纷纷马不停蹄地踏来。富家商旅、王孙公子、江湖游侠，应有尽有，有些独身赶来，有些得高堂陪同甚至三姑六婆俱在。
七天后，上千人聚集在祝府外，此地远离城镇，十分宽敞，故而搭起了一座台子。除去一旁亲眷和镇上来围观的百姓，站在台下的仍有数百位前来应征招亲的男子，而云遥也在其中。
台上摆放着许多张桦木椅，中央坐着一些台下之人在朝中担任要职的父辈，县太爷闻到风声也来凑一番热闹，另有些祝东海请来的黑白两道友人坐于两旁等着喜酒喝。
“诸位！”祝东海站在台中央，面向台下数百位男子，“承蒙赏光，小女年方二十待字闺中，今日祝某将在此觅一贤婿，为其择一佳偶。常言说‘姻缘天定’，榜上已然写明，无论是哪位少年公子最后胜出，只要品行端正、无作恶之前事、无妻妾婚约，年纪在十七到二十五之间，便是我祝府的乘龙快婿。”
“好！”台下之人纷纷鼓掌应合。
祝东海接着道：“此番招亲一共三轮：第一轮，由府中小女的几名贴身丫鬟观相貌，而后进入前堂，由管家和家丁看浑身有无伤疤，再由祝某请来的名医诊有无重病；第二轮武试，通过前一轮的人分成四组两两打擂，决出武艺最高强的四人来进行文试；第三轮文试，只要答出一题便可。若闯过三轮剩下不只一位，再由祝某酌情考量，决断出最后的胜者。”
台下一人喊道：“祝老爷，俺这样的粗人大字不识几个，这文试岂不是刁难我？”
“既是招亲，自然要招到最好的人。小女才德兼备，若嫁与一莽夫，难得雅兴咏出一句却不得回应，又何谈何相敬如宾呢？”
云遥听闻，手中紧紧捏了一把冷汗。
这一天漫长的时辰都在比试中度过，亲眷们在府外各自找地方歇息。炎钧得知云遥平安过了第一轮，回到府外后又见他在四处武试场地中的一处，久久当着擂主，也跟着舒了一口气。
“对付些凡人，这武试应无大碍，可后面那一关，实在免不了担心。”
“钧娘，你是不是疯了？他娶不娶得到老婆关你何事？”洛轻雪皱眉道。
“能看见有情人终成眷属，岂非一件美事？”
“人家怎么想的你又知道了？装最懂！”
“洛爷别气，就算他娶了正妻，还有偏房给你留着呢。”
“去死吧你，做你们的春秋大梦！”
对他们而言，这些凡夫俗子的武试没有任何看头，洛轻雪百无聊赖地环顾四周，忽然想起一人：“对了，大叔在哪儿？我都好几天没看到他，不会真被祝伯伯的兄嫂当匪徒抓起来了？”
“没有，今早我还见过一面，又出去喝酒了。”炎钧答道。
“他不来看一眼？”
“说对这些事没什么兴趣。”
“哼，活该他孤独一辈子。”
“启程之前我大约看了一眼他腰包的形状，推算下来这几天酒钱也该用光了，如果他最近伸手乞讨，你可别发善心随意施舍。”
“我才不会，他想得美。”
“哼，你们女子的话要是能信……”
话语间，武试已然结束，其实云遥这一边结束得更早，因为每一场不过三招，在这里已等候了好一阵。围观众人纷纷上前打听进入下一轮的四位，除了云遥，剩下三人分别是当朝的右威卫陆仁甲，礼部侍郎之子王络武王公子，还有祝东海的侄子、登州知府家的公子祝孤笙。
然而，前两关结束已是黄昏，所有人折腾了一整天都很疲倦，坐在台上的达官富商们也饿着肚子，于是商议决定先用膳歇息，一个时辰之后再进行文试。
云遥走回两人身前，狠狠一拳捶到一旁的老树上：“可恶，再打下去我就赢了，偏偏要来什么文试。”
炎钧道：“先别气馁，文试只考一题，结果也很难料，那几个对手未必就是什么博学之人。”
“没错，那个陆威卫曾是我的同僚，我也多少有些听闻，他虽武功高强，为人刚正不阿，但似乎也是个莽夫。”洛轻雪看着他那失落的神色，仍是安慰道。
“遥，你要相信自己一定会赢的，因为那三人只听名字便觉无望。”
“名字？”云遥道，“炎钧，此话怎讲？”
“我略懂风水之说，他们的名字都有些晦气，成不了事。”
洛轻雪道：“钧娘，你是说他们与祝姐姐八字不合？”
“恐怕不只，他们这一辈子都难讨到老婆。”
“是吗？”洛轻雪喃喃自语，“王络武、陆仁甲、祝孤笙，也没觉得哪里不对……”
镇上的一家酒馆中，侍郎家的王公子悠闲地喝着酒，几名下人站在一旁弓腰低头。
“少爷，酒别喝太多，一会儿还有文试。要是赢了还得见祝家小姐，一身酒气可不太好。”
“知道知道，你们先给我把茶泡上。”
“少爷，咱们到现在也没见祝家小姐一面，会不会真有那么神？瞧今天这阵势，皇帝选驸马也不过如此，可别让您失望了。”
“怕什么！夫为妻纲，别看现在他们家那般神气，真嫁过来还不得好生伺候我？若是惹得本少爷一丝不满，只管让她独守空房、我令纳小妾便是，不动拳脚已算本少爷开恩。”
“少爷可别大意，您还有三个对手呢。”
“无须担心，我虽武艺不算绝顶，但饱读诗书，从古至今没有背不下来的篇赋，那三人加一块儿也没得比。就算他们侥幸打平，知府和威卫，还能跟我爹这侍郎比家世不成？本少爷已经等不及要将那传闻已久的江南第一美人儿揽入怀中了，嘿嘿！”
旁边另一桌，失踪许多天的吕长歌俨然坐在此处，将身后王络武与下人的谈话一字不落地听了下来。此刻桌上摆着清酒和几碟小菜，还有一只刚端上来、浑身淋满酱的酱猪肘，吕长歌望着猪肘子，微微一笑，似已成竹在胸。
“时候不早，该去文试了。”王络武起身摆了摆手，示意几名下人靠边跟在身后。忽然，一只苍劲的右手横空飞出，抓紧他的衣领直往后推，逼到墙上。
酒馆里的人顿时看傻了眼，大多已知此乃礼部侍郎之子，却想不出谁敢对其动手。
“大胆！你可知本少爷是谁？”王络武嘶吼着想要反抗，却只觉得面前这人似有神力一般。
“找的就是你。”吕长歌瞪着双眼，那一道疤看得对方直冒冷汗。
“你们几个愣着做什么，还不快来帮忙？”
几名家丁嚷嚷着答道：“少爷，说出来你可能不信，我浑身都动不了，像中了邪一样，只有嘴能动。”
“真巧！少爷，我也是。”
王络武浑身开始颤抖，战战兢兢问道：“这位大侠究竟是何方神圣？”
吕长歌邪笑道：“咱们俩的恩怨，这么快就忘了？”
“大侠，我承认，过去我仗着自己是礼部侍郎之子，横行京城，欺男霸女。但我的仇人里绝没有您这样一位。”
“为何？”
“像您这样的本事，若真遇到，我当时就给您跪下了，绝不会拖到今天。”
“你可真是贵人多忘事，可我分明将你记得清清楚楚，看看我脸上这道疤，可想起来了？”
王络武直摇头：“难道这疤是我伤的？”
“你说呢？要不也给你留一道？”吕长歌抬起左手，手中握着那一只酱猪肘子，在他脸上缓缓划过，酱汁淋满了王公子一身华贵的锦衣。
“大侠，我实在想不起来，要不您帮我回忆一番？只是还请长话短说，我赶着去娶妻呢，咱们的恩怨可以今后细算。”
“好吧，那我就长话短说。”吕长歌叹息一声，缓缓道，“话说混沌之初，清浊二气本为一体，盘古神上持一巨斧从中劈开……”
一个时辰转眼过去，数百人再次汇聚在祝府外，天已黑，四周灯火通明，文试却未开始，只因侍郎王大人家的公子不见踪影。
祝东海道：“王大人，祝某已有言在先，只歇一个时辰不可迟来。您虽官居高位，但让这么多的贵客久等也有些不妥。”
侍郎大人环顾一圈，看这其中亦有不少富甲天下的商旅、朝中的重臣、深不可测的武林高手江湖大侠，无奈道：“烦请祝老爷与各位贵客，再等一炷香的时辰，犬子可能遇急事缠身，他才高八斗、博学广记，老夫一直坚信就是祝老爷和令爱一直在等的贤婿、佳偶。”
说罢，立刻遣随行的下人去镇上寻找。祝东海道：“好，那便再等一炷香。若一炷香后他能衣冠楚楚地站在此地说明缘由，祝某便既往不咎。”
酒馆中，不知吕长歌念了多久，王络武道：“大侠，你已讲了快半个时辰，既是咱俩的恩怨，咱俩到底何时出场？”
“少爷，我觉得他像是在故意拖延。”身后一个家丁动了动嘴，见吕长歌突然回头，那充满杀气的双眼瞪得他不敢再插话一句。
“快到了。”吕长歌又举起酱猪肘在他脸上一拍，“二十五年前，那个月黑风高的夜晚，可能你年纪尚幼不太记得，但你的确生来就伴随着种种千年难遇的异象，如星轨的游移、频繁的地动，还有……”
“大侠，我只有二十三岁。”
“你说什么！”吕长歌突然惊呼一声，“不可能。”
“是真的，我只是看着显老，但我真的只有二十三岁。”
“哈哈哈哈！原来我认错了！”吕长歌尴尬地一笑，猛然放开他，“小伙子，对不起，快讨老婆去吧，再晚可就没了。”
“你！”王公子气得头发都竖起来，却对这生平从未见过的高手无可奈何，赶紧带着被释放手脚的家丁们奔祝府而去，也顾不上一身锦衣淋满了猪肘酱汁。
吕长歌坐回位上，放下猪肘子端起酒杯，自言自语道：“小牧，接下来靠你自己了。”
