万家庄。
突然一个家将慌慌张张跑来,说道:“小姐,看到堂主没有?”
武荣英道:“何事慌张?”
家将道:“不好了!田中炎跑了!”
田中炎不就是那个奸细吗?二人感到事态严重,华英对家将说道:“你快去喊堂主和叶大哥他们到厅堂来,我们马上就去!”
一会儿,大家都到了。
赵明堂连连自责,说道:“都怪我!田中炎始终咬口说是冤枉,说是怕再受刑才被迫说假话。我想我一贯仁义待人,应该感化他,于是将他软禁起来……”
叶敢雄道:“现在不是追责任的时候,应该想办法如何补救。”
丁向善问道:“但不知田中炎是什么时候逃走的?”
叶敢雄想了想,道:“大概是后半夜吧!”
丁向善略作思索,道:“大门前有兵阵,他逃不出去,肯定是从其他方向逃走的。据老夫看:他要么逃往督顺堂,要么就躲在关系户里,用飞鸽传书的办法报信,这比人去更安全,更迅速。”
赵明堂道:“我们究竟该怎办?”
丁向善说道:“我建议速派弓箭手守住周围地区:只要是飞鸽,不论去的来的,都给射下来。”
赵明堂道:“好!”于是下令派弓箭手出去。
赵明堂又道:“再怎么办?大家有何高见?”
万王龙明亮的眸子望着赵明堂道:“仁兄不必惊慌。我料想督顺堂也派不出多少武士了,昨天我们就毁了他三十多人。他要对付我们,还必须到龙凤帮总部去搬兵。”
丁向善惊道:“万庄主昨天就、就毁了督顺堂三十多个武士?”
万王龙点头道:“不错?还包括郑友权的两个儿子。”
丁向善道:“督顺堂狼级以上武士,不足五十人。如果这样算下来,的确是所剩无几了。”
万王龙道:“事已至此,我们就加强自身吧!加强自身就是削弱了敌人。”
叶敢雄道:“如何加强自身法?”
万王龙道:“大家到客房等我。”大家起身去后,厅内只剩得他们夫妻三人。
武荣英道:“龙哥,你要跟大家传功?”
万王龙道:“你们感觉如何?功力有没有提高?”
武华英红了脸道:“有提高!现在是什么时候,你还有心思问这个!”
万王龙道:“那好!你们去通知三位师嫂来接受传功,要向她们解释清楚。懂吗?”
二女点头转身而去。
万王龙来到客房。大家都莫名其妙地在房中等他。他简要地向大家讲了传功的事以后,大家这才明白所以,都高兴起来。
他先给赵明堂和叶敢雄传功,再钟志明、纪能举传功,给丁向善也传了一些。众人都高兴地走了。
万王龙坐下来作较长时间的调息。
武华英这时提了一瓷壶参汤来。他喝了之后,就给几位师嫂传功。
传功完毕,已是巳牌时分。万王龙稍事调息后,提上豹皮袋,引两位新婚妻子朝后山走去。
同万家庄有点相似,归顺堂后面也有山,不同的是:万家庄后山山坡比较平缓,归顺堂后山比较陡峭一些而已。
万王龙在后山进门处,又摆了一个兵阵,把进出兵阵等等要领告诉武华英、武荣英,并要她们演练,直至熟练为止。
万王龙道:“你们两人赶快去领着大家练习,要迅速将所传之功和自身的功力融合为一!”
武华英道:“你要出去?”
万王龙道:“龙凤帮总部向柳家庄勒索银子,规定昨天到期。期限一过,他们就要来对付柳家庄。我不能不去。”
武荣英急道:“你去了,这边怎么办?”
万王龙道:“前后都有兵阵,你们俩杀了他们的狮士,我估计督顺堂再也派不出更厉害的角色了,你们足够对付。督顺堂如果要去龙凤帮总部搬兵,总还要得两天。柳家庄那边可是龙凤帮总部直接下的书子。”
二女见留他不住,他也说得在理,只得说道:“你快去快回!”
万王龙心急火燎,顾不得在白天,立即施展踏云功,向柳家庄如飞而去。
柳家庄全庄上上下下此时都在翘首企盼,呼唤着万王龙,盼望他快点到来,挽救全庄面临的厄运。
今天早晨,全庄上下,都处于严密戒备之中。大家都知道:龙凤帮以“言出必践”著称,特别是对于违反他们意志的人。
柳家庄拒绝付款,也就是公开与他们为敌,龙凤帮为了维护他们在江湖上的权威,岂能放过柳家庄!
龙凤帮的暗探,这两天严密监视柳家庄:第二天下午直至傍晚,没有看到柳家庄有送款的迹象,于是一只信鸽放飞了,直飞龙凤帮聚财堂,通报了柳家庄关门练武,没有送款迹象的情形。
第三天上午堂主吴寿山即请示总部,报告了柳家庄的情况。总部护法团即派护法何国爽带领狮士、虎士共十人,骑上高头骏马,向柳家庄飞奔。他们认为:柳家庄拒付银子,出师有名。
傍晚,何国爽等十人到达督顺堂,堂主郑友权、夫人涂玫瑰,长子郑同庆,儿媳曾雅芝等一起开中门迎接。
马上置酒接风。
何国爽年近花甲,相貌粗豪,身高体壮,是龙凤帮顶尖高手之一。他带领了狮士费子房、陈大刚、卜飞虎,还有六名虎士,这实力非同小可!
费子房、陈大刚、卜飞虎都是四十多岁的彪形大汉,武功自非泛泛;六名虎士都三十出头,都生得极为剽悍,精厉之气,形于颜色。
酒席设了两桌,菜肴极为丰盛,郑友权殷勤劝酒。
言谈之间,何国爽问起卢双喜的行踪。郑友权道:“卢护法在我堂住了一晚,第二天就带领随人出去了,这几天不知道音讯。”
何国爽笑道:“这老儿说不定躲在哪找乐子玩儿去了。”
郑友权道:“最近些时,事传透着古怪,好多人都突然不见了,神秘地失踪了。也一直查不着原因。”
何国爽道:“老夫这次出来,除了要柳庄称臣之外,也要附带查查这件事。这件事总部已经注意到了。郑堂主,你派人出去查找过吗?”
郑同庆接口道:“报告护法!我们几乎天天都在派人出去查找。这不,我二弟、三弟都带人出去查找去了,到现在还没有回来。”
武林人物在夜间活动是常事,他们就是一夜不回来,也不会引起特别的注意。
何国爽等人享受高级贵宾的待遇,吃好喝好,被督顺堂殷勤地伏侍,这比呆在总部强多了。所以龙凤帮的人,都愿意被派遣出差:既能享受,又有外快可捞,何乐而不为?
第二天上午辰牌时分,按照预先约定:何国爽收到总部飞鸽传书。
总部称:昨傍晚收到暗探飞鸽传讯,谓柳家庄毫无交款动向:前门整天未开,也不见有人外出。
着令何国爽等人,即赴柳家庄,或令其交款,或令其臣服。如拒不接受条件,可灭其门,以儆效尤!
不过,该庄房屋和财产,应妥为保管,将来可以在那里立一个分舵,发展本帮势力。
何国爽看完后,说道:“老夫又得要开杀戒了!”
十骑骏马,七八十里路程,个把时辰,就赶到了柳家庄。