“刘大人此言差矣，”张鹤龄说道，“商贩想要囤积居奇，首先需要一个前提，就是这种货物的货源有限，你屯在手里，便可以漫天要价，但是这食盐储量巨大，若是放开采掘，货源便会源源不断，任何商贩都无法囤积。”
“不对，不对，”徐溥摇着头说道，“如今盐矿主要在山西，陕西境内，有一些盐湖虽然也产盐，但是杂质太多，不用食用，盐的总体产量并不像寿宁伯说的那样大。”
张鹤龄笑了笑，说道：“徐大人，我大明朝海岸线绵延万里，这大海之中可都是海盐啊。”
徐溥和丘濬两个白胡子老头对视一眼，心中同时说道，小伙子还是太嫩啊，然后只听丘濬说道：“寿宁伯有所不知，海盐大多是不能食用的，不仅味道苦涩，还有毒，虽然我大明海岸线绵延万里，可真正能提取食盐的海域，少之又少。”
“丘大人说的是晾晒的粗盐，若是制成精盐，不仅没有杂质，甚至比矿盐还要鲜美。”张鹤龄心说，海里的盐可是含碘的，有益身心健康，算了，给你们解释也不懂，就说口味好就行了。
丘濬闻言，双眼放光，问道：“寿宁伯此话当真？”
“徐大人若是不信，我可以尝试去提炼一批精制海盐出来，到时一试便知。”
一旁的刘健也有所思，问道：“既然海盐都可以提炼，那些劣质盐湖产出的粗盐是不是也能提炼？”
张鹤龄点了点头，说道：“正是！”
徐溥满意地笑了笑，说道：“寿宁伯若是能从劣质盐湖和大海中炼制精盐，此功劳不亚于开疆扩土，老朽拭目以待。”
“还有一个问题，”丘濬说道，“盐税关系国本，若是产量骤增，则会引发盐价下跌，盐税势必减少，到那时国库亏损，可如何是好？”
“丘大人多虑了，”张鹤龄说道，“盐价下跌，并不代表盐税就会减少，因为盐价虽跌，交易量势必大大增加，总量上去了，盐税只会有增无减。”
弘治皇帝心念一动，大明朝的盐是很缺乏的，因为原生的粗盐并不是都能食用，在当时的技术条件下，有一杂质的无法剔除，所以盐湖虽多，但是能够食用的盐却很少。原本张家并无功劳，当初封侯的时候便有很多反对的声音，现在张鹤龄的提议无疑是颠覆性的，若是能够成真，天下百姓都能吃到精盐，此功劳足够封侯了，到时候便名正言顺，不怕那些清流说三道四了。
想到这里，弘治皇帝说道：“既然如此，关于盐税和盐商的问题，户部上个章程来，鹤龄，当务之急便是去制一批海盐出来，若是可行，便可推广天下。”
众人各自领命，纷纷退下，张鹤龄刚一出来，就有宦官来报，说皇后娘娘召见，于是又来到坤宁宫，张延龄正在吃糕点，见大哥来了，说道：“哥，姐姐这的糕点真好吃，你也来尝尝。”
张鹤龄心说你就知道吃，真是没得救了，他没有理会张延龄，附身拜倒，口中说道：“臣拜见皇后娘娘，娘娘金安。”
“起来吧，”张皇后和颜悦色，今天本想着拼死护犊子的，没想到到事情出现反转，自己这个弟弟竟然当众将锦衣卫指挥使怼的下不来台，还真有出息了，“快中午了，一起用过午膳再回吧。”
“皇后娘娘，臣不吃了吧，皇上命臣赶制海盐，如果没什么事，臣先告退。”
“这里没有外人，别叫皇后了，”张皇后爱惜地看着自己的弟弟，感觉长大了，懂事多了，“本宫听闻海盐大多有毒，也能吃吗？”
张鹤龄点点头，说道：“能的，但是需要精炼。”
“对了，鹤龄啊，你是怎么学会制盐之法的。”
“从家里一本古籍学来的。”
张皇后似笑非笑地说道：“骗人，咱家哪还有什么古籍啊，那些书本早就被你弟兄二人烧完了。”
张鹤龄想了想，说道：“其实是一个游方道士教我的，本来我也没往心里去，前些时日闲来无事，便按照那位道士说的法子胡乱摆弄一番，没想到果真有效。”
张皇后明白了，因为先帝成化帝热衷炼丹修仙，导致朝堂腐败不堪，所以弘治皇帝对和尚道士这些人甚是反感，张鹤龄从道士那里学来的本事，定是不敢实话实说。
张延龄一边吃一边说道：“大哥，什么时候遇见的道士，我怎么不知道？”
张鹤龄瞪了他一眼，张延龄乖乖闭嘴，张皇后说道：“既然你领了皇命，就先去忙吧，让延龄在此陪陪本宫。”
张鹤龄看了一眼满嘴糕点的张延龄，心说这个吃货放在你这也好，省的我看了心烦，于是行礼告退。
天近正午，东城酒楼里面空空如也，还是一个人都没有，自打锦衣卫来闹过一次，哪怕这里的饭菜再怎么可口，也没人敢来了。
账房先生看着浑身裹着绷带的掌柜说道：“掌柜的，看样子，咱们这酒楼生意是做不下去了，还是尽早谋个出路吧。”
张来福摇了摇头，说道：“东家待我有恩，我若是走了，这酒楼怎么办？”
“可是，这生意……”
话音未落，外面传来一阵嘈杂声，账房先生一看，一位身穿甲胄的老者带着一群身穿制服的人走了进来，忙说道：“掌柜的，他们又来了，你快去后院躲躲，我来应付他们。”
张来福没有动，看着鱼贯而入的锦衣卫一干军士，不知道哪来的自信，上前问道：“各位军爷，今日光临小店，是吃饭还是住店？”
账房先生都快哭了，这些人哪里看着像吃饭的，定是报复来了，此时不走，只怕性命不保啊！
那位领头的老者走到掌柜面前，两人对视一番，空气安静的可怕。
朱骥心里这个气啊，他已经年近七旬，平时大多事情都是手下人去办，他自己很少亲力亲为，没想到现在亲自给一个平明百姓登门道歉，这事要传出去，真是晚节不保啊！
张来福却不卑不亢，半响，朱骥冰冷的脸上终于强挤出几分笑容，说道：“在下锦衣卫指挥使朱骥，昨日手底下几名不知好歹的弟兄和掌柜的闹出一些误会，今日特来赔礼道歉，来人，礼物呈上！”
掌柜的和账房先生都惊呆了，这是什么情况？
却见朱骥继续说道：“掌柜的，这些银钱拿去，找个郎中看看，昨日之事对不住了，还望海涵。”
“这，这……”张来福终于反应过来，敢情是真的道歉来了，不用说，肯定自己的东家为自己出头了，但是衙门的人还是不要惹，见好就收的道理还是懂的，忙回道，“指挥使大人，小人受不起啊，这些银子还请收回吧。”
“掌柜休要见外，日后贵店若有需要，直接到东城柳家巷百户所招呼一声，弟兄们自当尽力。”
