一八九四年，船闸建好了，海州府想请洋务运动领袖、中堂大人李章铜为船闸题名以示荣耀。可是，李章铜权倾朝野，谁能够有这么大的面子？
这时，一个负责五丈河船闸土方工程的官员说，五丈河北岸大李庄李氏族长、教书先生李以文，并且坚定地认为，唯有此人能够担当此番重任。
这个官员正是关英雄，十二年前，他和李以文劝说父亲关二龙和义兄李家天归顺朝廷，关二龙开始动摇。
没想到李家天突然拔出手枪朝关英雄开枪，李以文上前一步挡在关英雄面前，中枪倒下。这把外国制造的手枪是当年李以文送给关二龙的，关二龙又给了李家天。
“大大，你让我伤透了心！”李家天狂叫一声，举枪对准自己的耳门扣动扳机，随着枪响倒地身亡。
“大哥……家天……我对不起你们父子二人啊！”关二龙跪在李家天身旁，伸手去捡地上的手枪，被身边的人控制住。
李以文伤在胸口右下方，并非致命的位置，侥幸活了下来。关二龙郁结成疾，不久离世。
……
到了五丈河口西岸渡船口，海西府的两位官员和关英雄下了官轿子。
过了河，三个人匆匆忙忙来到了街东头李小平家的宅院。他们刚要进门，突然一长串鞭炮在他们身旁炸响。
他们抬头顺着鞭炮向上看去，原来是一个英俊的少年正站在墙头上，用竹竿挑着噼噼啪啪的鞭炮。
……
李小平正在家中忙着大儿子李大龙的婚事，在墙头上放鞭炮的是他的二儿子李小龙。
李大龙今年十八岁，从小就十分聪明，口齿伶俐，且善于强词夺理，但却讨厌读书写字。
每到过年，李大龙就跟着玩麒麟的班子走村串户，很快就学上了见景生情的说唱，见到人家院子里的景物便能立马编出唱词：
锣鼓一打格排排，
院里骡马都是财。
今驮金来明驮银，
斗大元宝滚进来。
这麒麟是用细树枝扎好骨架，中间填满干草，再用五彩纸糊上的。它形状像鹿，头上有角，全身有鳞片，有尾，是古代传说中一种象征祥瑞的动物。两个人抬着麒麟，后面跟着四个敲锣打鼓的人，领头的叫穴头。
六年前，穴头看中了李大龙的才艺，动员他加入戏班子挣钱。李大龙动心了。
李小平再也无计可施了，只好放弃对李大龙读书做官和光宗耀祖的期望，让他在自家的田里和鞭炮作坊里干活，但就是不让他加入玩麒麟的班子。
在李小平看来，玩麒麟充其量就是戏子，而戏子是令人不齿的。
可李大龙耐不住寂寞，根本不想待在田里或者窝在家里，只要父亲不在身边，他就会无影无踪。
为了避免李大龙惹是生非，李小平只好让他在街头卖青菜萝卜，青黄不接的时候，就卖花生旺葵（葵花籽）。
好吃懒做的李大龙对做生意竟然上了心，兢兢业业且乐此不彼，于是，小生意做得风生水起，越做越大。
不过，让李小平始料未及的事情发生了——李大龙有了钱便开始花天酒地，还结交了三教九流。
不过，李大龙长得一表人才，又是出自书香门第，上门提亲的媒人自然不少，可他玩心太重，对亲事无所谓。
听一媒人把所介绍的对象武胜男夸得天花乱坠，李大龙才稍微有点动心。他根据媒人说的地址，悄悄地窥探了武胜男。
果然名不虚传，武胜男真可谓花容月貌，美若天仙。
