“且慢，兄弟！”李德海拱手作揖，“在下乃一介书生，请兄弟听我说几句临终感言，再杀不迟！”
“有话快说，有屁快放！”李以武显得十分不耐烦，却忽然想到对方是文人，便温和了语气，“只要你真的是个文人，我会放你一马。”
“我确实是个读书人，十年前被抓了壮丁。我本来是手无缚鸡之力，在北方戍守边关六年才学了一点功夫。”李德海道。
“别说废话，老子不想听！想活命，赶快来一首诗词！”李以武道。
“那好，您就出题吧！”李德海道。
“好！”李以武笑道，“就以要饭为题！不过，不许说‘朱门酒肉臭，路有冻死骨。’哟！”
“身本羸弱壮志悠，
未想落魄泊海州。
手持拐杖迎日月，
肘挎饭篮写春秋。
一腔热血边关洒，
两袖清风小镇留。
守土不为五斗米，
虚张声势也风流。”
“绝顶的好诗！”李以武赞道，然后收起长枪，掏出来一个壮锦荷包，俯下身子，“小瓶子里是我从南方带来的云南白药，我自己负伤都舍不得用的。
请饶恕在下有眼无珠，不识先生旷世之才。我先给您敷上白药，然后背你到药铺子里再针灸打中药。
等您伤好后，请您到大李庄做铁牛镇的镇长！不！你先给我们做军师，等我们收复了海州府，我请您做知府大人！”
……
李氏祠堂门前的大铁牛，就是李以武在海州城里花钱打造的，用帆船运到大李庄。
天京被清军攻陷的前一年，海州府衙门派兵包围了李家祠堂和李以金家的宅院。
李家祠堂是铁牛镇的镇公所，只有镇长李德海和两个李家军士兵。
衙门里的兵丁有人认识李德海，便把他和两个李家军放了。
李以金的宅院里住着三十几个李家军的兵，五十多个清兵攻了半天却没有打下来。
那天夜里，河口街一条街的人都听到一阵惊天动地的爆炸声。
胆大一点的人开门观望，他们发现，李以金家宅院上空火光冲天，浓烟滚滚。
第二天，人们发现李以金家的宅院已经成了废墟，院子里有三十几具烧焦的尸体。
李德海花钱雇大李庄的老百姓把尸体埋了，然后，便销声匿迹。
原来，李德海靠着自己的文才，从李以武的长枪下死里逃生，并且不得不答应李以武对他封下的镇长和军师的职务。
当时，李以武和李德钢相处得并不融洽，李以武想夺取李家军的大权，便在铁牛镇悄悄地积蓄力量。
李德海已经被杀人如杀鸡的李以武吓破了胆，又知道他连兄弟都算计，便整天提心吊胆、如坐针毡。
他想起来在海州府衙门里当差的本家兄弟李德安，便悄悄让李德安的家人给他送了密信。
李德海利用海州府衙门除掉李以武之后，再也不敢在官场上混了。他改名为李安，做起了算命先生的营生。
大李庄的老百姓并不知道他们埋的尸体是什么人，也不知道李以武的生死和李德海的下落。
从此，李家军没有再派人到铁牛镇来做镇长，李家祠堂的族长也没人敢做。
官府没有再派人到朐南镇做镇长，鬼庄的李家军也没有再派人到铁牛镇。
于是，铁牛镇和朐南镇许多年成了没有官员管理的“自由空间”。不过，这种情形在那样的乱世并非罕见。
……
李以文不清楚李以武和李一虎、李德钢父子俩是死是活，也不知道鬼庄的情况如何，便赶着马车向西去。
到了河口街西头五龙口边上，李以文才恍然大悟，渡船是无法把他的马车运过去的。
看看天色夜晚，渡船又是停在对岸，李以文便把他的马牵到路边的草地上吃草，自己爬进车厢里睡觉。
月黑风高夜，李以文提着灯笼，在荒郊小道上行走。突然，空中电闪雷鸣，一大清官员的身影出现。
“中堂大人……”李以文一遍遍呼喊，然而却得不到任何回应。
慢慢的，这条身影很快分成了三股，似在人与犬的形状之间变换。
不一会，一犬成形，降落在地，然后，风驰电掣般向北方奔去。
紧接着，又两犬落地，接着互相撕咬。斗败的一犬逃跑，另一犬尾随其后紧追不舍。
李以文惊诧不已，却忽然看到从空中飘下一副对联——忠君孝母当数介子，爱国忧民最仰屈原。
他正要去捡起落在地上的对联，却被一声炸雷惊醒，接着是他那匹马的嘶鸣。
