尽管智力平庸，但努力的人会想方设法保持领先，一步一步积累自己的优势。而那些所谓智力超群、才华横溢的人却仍在四处涉猎，毫无目标，最终一无所获。
维克多与伊雷尔这两兄弟，可以说是截然不同的两种人。哥哥维克多身材挺拔、相貌英俊、口齿伶俐、头脑敏捷、才华过人，外表上简直没什么缺点。他是一个社交明星，给每个人留下的第一印象都是完美的。但是熟悉他的人知道，他从来就没有认认真真地办过一件事，就是答应别人的事，他也可能会忘掉，他仅仅是个吃喝玩乐的专家。如果派他外出考察，他回来后拿不出多少有价值的商业情报，却能将旅途中见识到的美味佳肴和美女描述得绘声绘色。
弟弟伊雷尔虽然身材不高，相貌平平，但在学习和工作中都有股近乎痴迷的专注劲儿。小时候在法国，当家境还很宽裕的时候，他受拉瓦锡的影响，对化学着了迷。那时候父亲皮埃尔是路易十六王朝的商业总监，兼有贵族身份。拉瓦锡和皮埃尔谈论化学知识的时候，小伊雷尔总是稳稳当当地坐在旁边，竖起耳朵听着，他对“肥料爆炸”的事尤其感兴趣。拉瓦锡也喜欢这个安安静静的孩子，就把他带到自己主管的皇家火药厂玩，还教他配制当时世界上质量最好的火药。
后来，这个家庭在法国大革命中险遭灭顶之灾，全家人不得不漂洋过海来到美国。父亲在新大陆尝试过好几种商业计划——倒卖土地、货运、走私黄金……全都失败了。在全家人垂头丧气的时候，年轻的伊雷尔苦苦思索着振兴家业的良策。
有一天，伊雷尔与美国陆军上校路易斯·特萨德到郊外打猎，他的枪哑了三次，而上校的枪一扣扳机就响。上校说：“你应该用英国的火药粉，美国的太差劲。”一句话使伊雷尔茅塞顿开。他想，在战乱期间，世界上最需要的不就是火药吗？在这方面，我是有优势的，从拉瓦锡那里学到的知识，会让我成为美国最好的火药商。
伊雷尔就靠着这股专注劲，克服了许多困难，把火药厂办了起来。他，就是举世闻名的杜邦公司的创始人伊雷尔·杜邦。
而聪明的维克多呢？他只得靠着弟弟的扶持，在纽约给弟弟做代理。维克多凭着社交手腕，也确实发展了一些客户，但是其中的一位，拿破仑的弟弟杰罗姆，一位花花公子，却毁了他。在纵欲无度、花天酒地的生活中，他们俩很投缘，只要杰罗姆缺钱，维克多就慷慨地掏腰包借钱给他。杰罗姆的一笔笔巨额借款，直接导致了维克多的贸易公司以破产告终。
历史上，总是一遍又一遍地上演着维克多与伊雷尔的故事。平庸者成功，聪明人失败，这是件令人惊叹、令人费解却又一再重复的情节。通过分析，我们可以找到其中的原因：那些看似愚钝的人，却往往有一种顽强的毅力，在任何情况下都有坚如磐石的决心。所以他们能不受任何诱惑，不偏离自己的既定目标，日积月累地做下去，直到成功。相反，那些聪明却不认真的人，开始可能会有一些小成功。比如，在大学里遥遥领先，比社区的其他同龄人更引人注目，于是他们往往放纵了自己，游戏人生，徒然浪费了才华。
约翰和汤姆是相邻两家的孩子，从小就在一起玩耍。约翰聪明机智、学什么都是一点就通，自然也颇为骄傲。汤姆的脑子没有约翰的灵光，尽管他很用功，但成绩却难以进入前10名。但汤姆一直不放弃努力，踏实认真地学习、工作，一点一滴地超越自我，最终成就了非凡的业绩。
而聪明的约翰一生业绩平平，没能成就任何一件大事。约翰为此愤愤不平，以至郁郁而终。他的灵魂飞到了天堂后，质问上帝：“我的聪明才智远远超过汤姆，我应该比他更伟大才是，可为什么你却让他成为人间的卓越人士呢？”
上帝笑了笑说：“可怜的约翰啊，你至死都没能弄明白：我把每个人送到世上，在他生命的‘褡裢’里都放了同样的东西，只不过我把你的聪明放到了‘褡裢’的前面，而汤姆的聪明却放在‘褡裢’的后面。你因为看到或是触摸到自己的聪明而沾沾自喜，所以耽误了你！而汤姆，他以为自己是个笨蛋，所以他一生都在不停地努力、上进！”
奔驰的骏马尽管在开始的时候总是呼啸在前，但最终抵达目的地的，却往往是充满耐心和毅力的骆驼。天生有颗聪明的“脑袋”，并不意味着“幸运”。因为聪明而误了终生的人，古往今来大有人在。因为觉察到自己某些方面的“聪明”，变得心态浮躁，高不成低不就，总是找不到自己适合的“位置”，这样的人更是大有人在。
俗话说，“尺有所短、寸有所长”，每个人都有自己天赋的“强项”和“弱项”，再聪明的人，也不可能样样事都擅长。因为自己某个方面有些过人的天赋，就洋洋自得地睡大觉，却不知道，“笨人”已经凭着脚踏实地的努力超了自己，这才是真正的愚蠢！
世界上的许多成大事者，都是一些资质平平的人，而不是才智超群、多才多艺的人。有一些人，在别人来看，取得了远远超过他们“聪明程度”的业绩，这看起来实在有些不可思议。其实，这正是因为他们能专心于一个领域，耕耘不辍，最终才能有所收获。
