一个星期天的下午，瘸老汉手提着一只捕获野兔，赶着羊群经过了惠民桥。今天他准备做一顿丰盛的晚饭，即为了给来家里帮着秀青补课的玉明犒劳犒劳，也为了对惠民桥的修建完成的一个庆祝，更是要对远在天堂的媳妇和女儿作一告慰。这是瘸老汉心存已久的一个愿景，现在这个愿景终于变成了现实，他的心情是复杂的，但复杂中更多的还是一份喜悦和甜蜜。多少年来，他一个人孤苦伶仃，心力憔悴的过着日子，喜怒哀乐却没有人跟他一起分享，只有那一群不通人性的羊儿，成了他唯一倾诉的对象。就是一顿热腾腾的饭菜，也因为没有人陪他一起吃，热的也变成了凉的，可口的也变成了苦涩的。如今，心里的苦难在这一刻终于得到了释放，他微笑的脸上也流下了久违的幸福的眼泪。
玉明和秀青趴在瘸老汉屋里的一张破旧不堪的八仙桌上，认真的复习的着功课。这时候，瘸老汉的厨房里飘出一股浓郁的肉香味，钻进两个孩子的鼻空里，此时，玉明已经无法控制自己肚子，那肚子一阵阵发出“咕咕”的叫声。
“玉明哥哥，你的肚子里有只青蛙在叫！”
“不会吧！我肚子里哪里有青蛙！”
“没有青蛙！怎么发出青蛙的叫声？”
“我是……都怪你爸爸的肉做的太香！我都有些忍不住了！”
“哦！原来你饿了！爸爸！你的饭做好了没！玉明哥哥饿了！”
“饭来了！看我给你们做了什么？”
瘸老汉端来了做好的几道菜，摆放到桌子上。只见一个大瓷盆里盛满了热气腾腾的兔子肉！玉明看着口水都快留住来了！没等到瘸老汉和秀青拿起筷子，玉明就一只脏手伸向瓷盆，抓起一只兔子腿吃了起来。看的是秀青目瞪口呆。
“慢点吃！慢点吃！锅里还有了！都是你的！”
“爸爸！玉明哥哥没用筷子！看他的手脏的！还吃的那么香！”
“我从来没吃过兔子肉，太好吃了！太好吃了！”
看着玉明饿虎扑食的吃相，瘸老汉和秀青哈哈大笑起来。
“玉明呀！你长大了像做什么？”瘸老汉一手给女儿递着筷子，一边问玉明。
“我…我没想好！”玉明嘴里憋满了还没下咽的兔子肉，咕噜着最说。
“我老了我的羊没人放，我看你就给我放羊，怎么样？”瘸老汉问道。
“我…我才不给你放羊了！”玉明听了瘸老汉的话，一口气咽下了憋在口里的所有的兔子肉，急急忙忙的回答道。
“放羊有什么不好！自由自在！”瘸老汉又问。
“我要念书！长大了当老师！教孩子们知识！我要学很多很多的知识！”
“你不是说还没想好吗？怎么又想长大了当老师？”
“我刚才相好的！我长大一定要当老师！我不给你放羊！放羊没出息！”
“那你是说我没出息了？”
“呵呵！我不是说你没出息！我就是感觉放羊不好！”
秀青对玉明的回答感到不满。
“玉明哥哥！你看不起我爸爸！你当你的老师！我长大给给爸爸放羊！”
“我没有看不起瘸爷爷！我……我……我真的不是那意思！”
“不是那意思！又是什么意思！你就是看不起我爸爸！哼……”
秀青说完，扭过头去，不再搭理玉明了。
“秀青，不能生你玉明哥哥的气！他说的没错！放羊就是没出息，你如果长大要放羊，那你就是没出息！爸爸也会不高兴的！”
“我知道放羊没出息，可是他就是不能说出来！说出来就是看不起爸爸！”
“玉明耿直，说话亮堂，我喜欢！你也要想你玉明哥哥一样，有啥说啥，不能因为攀附人而撒谎，你也要像你玉明哥哥一样，又一个人生的目标，这样你念书就有了目标，有了动力！”
秀青似乎明白了父亲的话，他转过脸来。
“对不起！玉明哥哥！是我错啦！我以后也要像你，长大了当老师！”
“嗯！我们要好好念书，以后要考大学，学好多好多的知识，我们就可以当老师了！”
“嗯！这才像我认识的玉明，这才像我高怀玉的女儿！”
瘸老汉一边说，一边用手轻轻在秀青和玉明的头上抚摸着！可玉明和秀青真正的能懂得瘸老汉的用心良苦吗？这里的山，这里的村庄，要走出一个满腹经纶的知识人，或者说能走出一个能回报社会的栋梁之才，是几十年，甚至上百年都难得一见的事。瘸老汉的希望就是玉明和秀青未来的梦想。
玉明之前只是对知识充满着渴望，却对长大要做什么，他从来都没有考虑过。让他自己难以置信的，就是在瘸老汉家里竟然第一次说出了自己的人生目标和人生理想。现在，他长大以后会做什么，能做什么，都不去管它，只是目前，他的心里已有了一个可以朝着这个方向去努力实现的目标，已深深的扎根在他读书的心田里，这就足够了！这让他在以后的学习中不再是盲目的，不再是漫无目的的！
就这样，玉明一边快乐的学习着，一边又帮着秀青追赶着落下的课程。两个孩子都圆了上学梦，每一天，都徜徉在知识的海洋里，朝着他们定下的目标一步步前进着。长生河见了证他们一天天长大心路历程，也见证了他们在这块厚重的土地上丢失的快乐童年和收获的成熟稳重。
端午节到了！学校放了三天的假。玉明约好了虎子，雨欣和秀青。要到野岭沟的那片原始森林去，那里有许多他们平时日里都见不到了奇花异草和古树名木，还有林子周围生长着大片的艾草。每年这个时候，野岭沟方圆百里内的村子都有许多大人和孩子到那里采集奇花和艾草，他们把采集来的奇花栽种在花盆里，摆放在家里的窗台上，给家里增添几份优雅。艾草对于庄稼人来说，可是宝贝。艾草的药效功能可多了，艾草预防瘟疫已有上千年的历史，庄稼人就地取材，拿艾草作为家里预防百病最古老有效的办法。可是，玉明他们要去采集艾草，用途主要是为了在夏天熏蚊子。他们把采集来的艾草拧成绳状，晒干，等到夏天一来，晚上蚊子肆虐之时，点燃晒干的绳状艾草，等艾草冒出淡淡的带着一丝香气烟来，所有的蚊子瞬间都被熏晕在地上，再也无力吸取人身体里的血液。
今天，一早起来，玉明，虎子，雨欣和秀青就在惠民桥上集合了，他们四个欣喜若狂的沿着长生河上游而去，走了不到一会儿，就被玉明的母亲追赶上硬生生叫了回来。玉明很是气恼，他知道母亲叫他回去是什么事请。虽然他早已做好了溜走思想准备，趁着父母不注意，早早溜出门去，和那三个碰面就匆匆赶去野岭沟。但是这次，他的完美的计划落空了，他被早早发现他溜走的母亲强行叫了回来。因为玉明没去成，虎子，雨欣和秀青也就没有去野岭沟的心思了。他们三个也跟着玉明返回了高望子村。
