这是著名作家叶永烈说的一个段子：温州盛产螃蟹，于是就有一个温州商人，运了一船温州螃蟹来到荷兰。但是没想到，荷兰海关居然拒绝放行这些螃蟹，理由是说怕这些螃蟹会带来病菌。商人无奈，只好把这一船的螃蟹全部都倒进了海里。岂料，这些螃蟹虽然没通过法定渠道，但是倒进海里后，却一个一个游上了岸，最后还是进了荷兰，而且就在荷兰住了下来，还生儿育女。过了几年，荷兰周围的海岸到处都是这种螃蟹。叶永烈说，其实，温州人就是“螃蟹”！虽然各有关当局都不许温州人进入荷兰等欧洲国家，但是，温州人总会想方设法“钻”进去，然后，安家落户、生儿育女。
在法国的温州人以他们的经历非常鲜明地印证了这一过程。而在其他国家，温州人也同样经过了这样的一个过程，并且都取得了巨大的成功。比如在美国，在意大利、荷兰、东欧、西班牙等。一开始，温州人在这些国家的地位都很低，而如今温州人早已经成为地位较高的“少数民族”。
在海外，但凡温州人聚居人数较多的城市都有自发组织的温州商会。温州人的内聚力很强，一般温州人到一个地方聚居的过程是这样的：首先是一名温州人或是一个温州家庭漫游到了某地，如果感觉还可以，就会停留下来，并通过各种方式进入当地的市场。一旦发现情况不错，他们就会马上告诉自己的亲戚朋友，或是来帮忙，或是来共同发展。这样就有更多的人前来，而这些人又告诉自己的亲戚朋友，就这样人越聚越多，终于成为当地商业的主宰。
这在欧洲表现得特别明显。一开始有人偷渡过去，他就会告诉自己的亲友路线，这样走同样路线的人就会越来越多，所以在欧洲的温州人也就变得越来越多。
因此，下一代的温州移民都渴望改变这种情况。根据浙江省温州市侨办的资料显示，温州人在海外创办的中文学校已近20所。在法国巴黎、西班牙马德里、奥地利维也纳、意大利罗马和普拉托、巴拿马城等城市，都有温州人创办的中文学校。
除了前面提到过的，在法国巴黎的几条“温州街”外，其他很多国家都有类似的温州街。主要的还有意大利首都罗马，在其市中心火车站旁边，有一条大街也几乎全部被温州人占领了，温州人开的店铺、公司等总共有200家；西班牙的马德里也是温州人的一个重要聚集地；还有奥地利首都维也纳，那里已经形成辐射整个中欧地区的中国商品批发集散一条街；还有匈牙利首都布达佩斯，由中国新移民开设的公司和企业甚至达2000多家；塞尔维亚贝尔格莱德的“70号”商城的批发市场，小到针头线脑，大到装潢材料，物品丰富，价钱便宜；东欧的其他国家，如罗马尼亚、波兰、捷克、克罗地亚等都陆续建起了“中国城”，主要经营服装、鞋、帽、和百货。而这些中国城都有温州人的身影。
就是在安道尔，这样一个夹在法国与西班牙之间，全国人口仅有3万，占地不过一条狭长的山谷，总共也就一条长长的商业街，几千家店铺的很小很小的国家，也有3家温州人的商铺。
在欧洲，除法国之外，温州人主要集中在荷兰和意大利。比如在荷兰发展的温州人大约有4万人，主要从事餐饮、贸易、服装、五金等行业。而目前在意大利活跃着15万～20万华人，80%以上来自温州，主要也是从事餐饮服务或皮革加工，已经成功建立了数千家大大小小的鞋厂。
罗马华侨华人贸易总会会长李美星说，温州人在当地代表着中国人，所做的订单、进出口生意不仅拉动了温州的经济，对当地经济也起到了非常重要的促进作用。比如罗马的进出口总量中，温州人就占了50%～60%。温州人的到来拉升了当地房地产业的价格。从1997年开始到现在，罗马已经有10多条街的大部分店面被温州人买下，每一家光房租每年就高达几十万元人民币，给当地居民带来了丰厚的收入，令当地居民刮目相看。
李美星是1985年到罗马的，打工一年之后他办起了自己的贸易公司，1992年从温州空运了一批打火机。当时欧洲人使用的是日本的打火机，价格昂贵，约合人民币80元一只；而温州打火机的价格却低得令人难以置信，虽然空运成本高，但利润还是极其惊人，因此货到后简直卖疯了，很多人都排队购买，这也让李美星挖到了出国后的“第一桶金”。
那时候罗马是温州商品销往欧洲各个国家的集散地，温州的货源好，物美价廉，很受欧洲人欢迎，所以无论是温州的品牌皮鞋、服装，还是打火机、剃须刀等小商品，都可以在罗马设立窗口，从而得到更好的发展。
1997年的罗马，温州商人还只是零星地在罗马城里开了几家饭馆和鞋店。到2002年时，在罗马的市中心，已经形成了温州人聚居的商业街，即“温州城”，意大利的商人全都被挤到其他地方去了。
之后，罗马在机场附近新开发了一个批发中心，有数十万平方米的面积。当地政府没想到的是，其中居然有一半被温州人买了下来，占了批发中心的半壁江山。截至2007年，罗马600多家贸易公司老板95%以上是温州人，温州商人数量差不多有1万多人，分布在服装、进出口贸易、皮鞋、理发业、餐饮业、小商品等行业。
著名的佛罗伦萨，是一座有50多万人口的城市，在意大利也算是比较大的城市了。2000年前后，整个佛罗伦萨还只有4家中餐馆，后来已经发展到差不多有上百家了。还有米兰，意大利的奢侈品之都，人口差不多有100多万，那里的中餐馆已经多达400多家，而这些中餐馆大部分都是温州人开的。特别是在佛罗伦萨附近，有个叫白郎当的小镇，也有很多的制衣工厂，当地人口只有11000左右，其余的就是大量的中国人，据说总共有7000多，而其中90%以上都是温州人！所以，那里基本已经成为温州人的一块“殖民地”，以至于大家都在说温州话。
在白郎当镇上也有不少中餐馆，其中大多数都能做纯正的温州菜，就是因为温州人太多。很多温州的土产也从遥远的温州当地运了过来。
白郎当镇是温州人在意大利的一个集中地。在那里温州人开了众多的服装厂和皮革厂。这些工厂的老板都是温州人，使用的工人也基本都是温州人。要知道意大利的皮革制品一直都享有国际盛誉，闻名世界，而温州人却成功地打入意大利的皮革市场，展示了温州人的竞争力。
当然，最初这些温州企业生产的皮鞋都集中在低档领域。就像在巴黎发生的那样，由于这些温州工人特别勤奋、努力、能干，而意大利当地的工人根本就没有这样的工作热情，再加上温州工人的薪金要求又特别低，那些意大利工人根本无法与之竞争。因此无奈之下，许多意大利鞋厂只能选择放弃低档鞋。
在意大利建立工厂有这样的好处，就是可以就近观察学习人家最新、最好的制鞋技术。在占领当地低端市场之后，温州皮鞋厂也抓紧提高自己的技术水平，买进更好的设备，另外雇佣一部分高水平的意大利工匠，提高工艺水平。随着生产技术水平的提升，温州鞋也开始向当地高档鞋市场进军了。
但事实不仅仅如此。很多温州人都看到，随着中国经济实力的提升，大陆老百姓的消费能力也越来越强。而在中国人的心目中，都特别认同意大利的皮革产品，都认为意大利的皮鞋、皮包都是最棒的。于是，许多温州人就抓住了这一心理，心安理得地打起了意大利的牌子，并以此为号召将产品卖到了中国大陆。目前市面上销售的很多意大利品牌的皮鞋，其实都是温州人的企业生产的。
当然在具体运作这些品牌时，采取的方法也各不相同。通常温州人主要采用两种方法：一种是直接在意大利生产，用意大利当地出产的皮革原料，只是工厂还是那些温州人自己开的；另一种也是在意大利生产，但原料却是从中国大陆运过来，这样成本会低一些——事实上，最初温州人的意大利工厂很多就是用这种方法，从而得以打败当地的意大利鞋商。当然，前提是质量确实要好，能够达到或至少是基本达到意大利皮革制品的质量标准。随着这些温州企业的不断学习进步，这些企业的生产工艺、质量水平的确有了巨大的提高，很多已经足以和意大利当地的皮革产品相比了。
目前，在中国国内高档商场里销售的进口皮鞋当中，意大利皮鞋在品牌和数量上明显多于其他国家，而且大多价格不菲，且其中大部分品牌都注明“M ade in Italy”。
实际上人们脚下这些气派十足的意大利皮鞋，相当一部分是由温州人在意大利制造的，借用了其国际品牌形象而已。
