【引言】
唐代大诗人白居易在《长恨歌》里这样写道：“姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户。遂令天下父母心，不重生男重生女。”这是说杨家姐妹得宠，皆裂土分封，光耀门户。这是对当时皇帝昏庸、政治腐败的讽刺，但我们可以借白居易的话来看看中国女子的作用，她们有时并不比男人逊色。
【事典】
齐地有一个名叫淳于意的人，家居临淄，曾做过太仓令（掌管城中粮仓的官吏）。他的医术十分高明，就辞官前往同郡阳庆处学医。三年后学成，于是辞师回乡，为人治病。
因淳于意医道高明，治好不少疑难病症，所以名声远扬，求医的人也越来越多，每日门庭若市，应接不暇。淳于意医术虽高，但日接百人，日久天长，就感到十分劳累。有时为避烦扰，淳于意故意离家出游，有时好长时间才归来。因此，当地有些病重的人，因得不到良医治疗往往死亡。病人家属遂将怨气指向了淳于意。时日长了，积怨的就越来越多，他们蓄意找他的麻烦，这就给淳于意带来了一场灾难。
汉文帝十三年（公元前167年）初，有人向官府告发淳于意，说他借医欺人，轻视生命，草菅人命。地方有司依告将他捉拿入狱，判处肉刑，因淳于意曾为太仓令，地方官未敢擅施刑罚，于是上报朝廷。朝廷诏令，将他押赴长安。
淳于意没有儿子，只有五个女儿。临行时，不由地叹道：“生女不生男，急时无所用！”他的小女缇萦，听了父亲的叹言，一股救父之气油然而生。当即收拾行装，不顾众人的劝阻，随父入都，设法相救。
一到长安，淳于意立即被下入大狱。缇萦暂住馆舍，苦思良久，并无良策，只好拼死上书，替父赎罪。汉文帝是个较为开明的君主，他听说有少女上书，觉得非常惊奇，忙令左右呈上，展开一看，只见书中写道：“妾父为吏，齐中皆称其廉平，今坐法当判肉刑，妾暗自感伤，死者不能复生，经肉刑者不能复原，虽欲改过自新，也已没有机会。妾愿自没入官婢，以赎父罪，以使他有改过自新的机会。”
文帝阅毕了她的奏章，动了凄恻心，一个弱女子有如此的孝心，肉刑显得实在过于残酷了。文帝手持缇萦的奏章，沉思了良久，遂提笔写了两道诏书，一诏写道：“特赦淳于意无罪，可挈女回家。”一诏写道：“诗曰：‘恺悌君子，民之父母。’今人有过，教未施而刑已加焉，或欲改过为善，而又无道可行，朕甚怜之！肉刑可使人断肢体、刻肌肤，终身难复，使人痛苦且不道德，这岂是为民父母者的本意？现令废除肉刑，以它刑代之！”丞相张仓、御史大夫冯敬奉诏，遂将黥刑改为苦工；将割鼻改为笞三百；将断肢改为笞五百。自此，汉代肉刑皆被废弃。
其实，这类事情早在春秋战国时期就出现过。齐景公有一棵心爱的槐树，他派官吏小心地守护着，还在树的周围栽下了木桩，悬挂上木牌，上面写着他的命令：“如果触碰了槐树的就判刑，伤害了槐树的就要处死。”
有个人不知道这条命令，喝醉了酒，碰伤了槐树。景公知道后说：“这是第一个违犯我命令的人，要把他处死。”于是，便派官吏把他抓起来，准备严加惩处。
这个醉汉的女儿是个十分有智谋的人，她找到晏子的家，向晏婴的守门人说：“我是住在城外的一户人家的女儿，虽然不能满足相国的愿望，但请求在婢妾的行列中充个数。”晏子听了这样的禀报，笑着说：“难道我是贪恋女人的人吗？为什么年老了还有女子来私奔我呢？虽然如此，其中必有缘故。”于是令人叫那女子进府。
那女子进了相府的大门，晏子远远望见她说：“奇怪啊！她好像怀着很深的忧愁。”便把她叫上前询问：“你在为什么事情忧愁啊？”那女子回答说：“大王在槐树前悬挂木牌，说触碰槐树者判刑，伤槐树者处死。我父亲不知道大王的命令，喝醉了酒，不慎碰伤槐树，官吏要治他重罪。
我听说，贤明的君主管理国家，不减少臣下的俸禄，也不增加国家的刑罚，还不因为个人的怨恨破坏国家的信誉；贤明的君主不因为禽兽而损害百姓的利益，不因为草木之故伤害禽兽，也不因为野草而伤害庄稼，这是因为贤明的君主懂得尊卑贵贱的缘故啊！现在，大王因为一棵槐树被碰伤就使我孤苦无依，这道命令的实行实际上是给齐国增加了新的法律。我听说，勇猛的人不依仗人的力量而跟单弱的人较量，贤明的君主不背人之常情而任意妄为。比如说，一个人收拾鱼虾，只要去掉腥臊气味就可以了，而不能在漆黑的夜里自己睡觉而让别人正襟端坐。发号施令，假如可以有利于国，对后世有好处，我的父亲就是死了也值得，但大王的命令却根本不是这样的，仅仅因为树木被碰了一下，就给我父亲治罪，这样的做法实在使我担忧，这样做会破坏国家的制度，有损国君仁义的美德，如果邻国一旦得知，就会说我们的国君爱树木而轻贱人命，难道可以这样吗？”
晏婴听了她的这一番话，觉得十分有道理，说：“这样做确实是太过分了，我会为你在大王面前进言的。”说罢，就派人送这位女子回家。第二天，晏子将这事报告了齐景公，并说：“用尽百姓的财力来满足自己的嗜好欲望，推崇玩乐，把它弄到了威严不可侵犯的地步，做倒行逆施之事，伤了无辜之人，这是自古以来的贤明君主所极力避免的。现在，大王竭尽百姓的财力，使自己的饮食器具十分华美；您在树下悬牌明示，使其享有君王一样的威严，这就是倒行逆施的证明；触犯槐树的人要处罚，伤害槐树的人要判刑，这样一来，赏罚不公，名实不符，残害百姓也太深重了。大王如果再继续实行这种邪僻的行为，我真怕这样下去您不能再治理国家和治理百姓了。”
齐景公听了，恍然大悟，就立即命人取下了牌子，取消了这项法令。
【评议】
女儿救父的事在中国历史上时有发生，但最著名的还是上述缇萦救父的故事。一个弱不禁风的少女，为了使自己的父亲不至于遭受无法挽回的断肢割鼻的肉刑，竟然敢于上书皇帝，这在当时确实是十分不寻常的；而汉文帝也确实是一位开明的君主，为缇萦的一片真情所感动，终至废除了肉刑。二人虽一是平民，一是皇帝，却同因一事而名垂青史，在中国历史上是绝无仅有的。在历史上，改变刑罚的事并不少见，何以唯独缇萦救父为人们传颂？也许，女人做出成绩，更容易得到大家的承认。
