时间进入了大汉初平四年（193年）。年初，占据南阳的袁术招降了宛城的黄巾余部和南匈奴于扶罗以为己用，然后进军陈留，准备进攻兖州的曹操。这时，荆州刘表进逼南阳，切断了袁术的粮道。曹操乘机向袁术进攻，袁术军不战而溃，曹操挥师追击，在襄邑、宁陵连败袁术。袁术连连败退，至九江郡淮水流域一带。曹操由此解除了袁术对兖州的威胁。四月，袁术杀扬州刺史陈温，占据了淮南。
今年年初，袁绍为与公孙瓒争夺青州，以长子袁谭为青州刺史，命其进攻公孙瓒所任命的刺史田楷。田楷引兵迎战，屡次败于袁谭。不久，汉廷派使臣赵岐至关东为袁绍与公孙两家讲和。于是两军罢兵休战，袁绍势力由此进入了青州。
也是在这一年，孙策守孝结束后，到寿春找袁术准备讨回之前其父孙坚的旧部为父报仇。袁术听其言语，察其举止，知道他能屈能伸，大有过人之处。但要马上将孙坚旧部还给他让他自立，自己又心有不甘。于是，袁术便说：“我已任命你的舅父吴景为丹阳太守、你的堂兄孙贲为都尉。丹阳是出精兵的地方，你可去投奔他们，召集兵勇。”于是孙策就带着母亲迁居曲阿，与吕范、孙河一起投靠吴景，并依靠吴景召募到了数百人。后来，孙策率兵讨伐泾县山贼祖郎，将之打跑。后来被称为“江东小霸王”的孙策、孙伯符现在也只是刚刚崭露头角。
袁绍的冀州势力距离桂阳郡很远，暂且不管，就说近在咫尺的袁术，这人虽然没有什么大本事，但是他的家底厚实，出身于四世三公的袁家，天下门生故吏无数，现在占据了淮南、九江、庐江、豫章等大片地区，不是徐庶等人能招惹得起的。
因此，徐庶准备按照之前的设想经略交州。因为交州偏居南方一隅，当时被大多数人认为是一片荒凉未开发之地，也不被人所重视，所以到时候即使被徐庶带人占领也没有人理会。
话说，去年下半年，徐庶安排赵云单枪匹马前往颍川接母亲。赵云在途中先联络上廖化，然后与其一起率领手下五百余算不上精锐、但也可以说是训练有素的兵士，顺利的将徐庶母亲接出来，然后于去年底返回了桂阳郡。
徐庶将母亲接回来，安排丫鬟仆妇照顾，这样也就没有了后顾之忧。而廖化及其手下五百余人则划归赵云统领，使中军人数达到一千余人，并成为最忠心于徐庶的武装力量。
同来的还有年轻的文士郭嘉、郭奉孝。他一下马车就问：“谁是徐元直？你的世间最好的酒在哪里？”果然是好酒之人。
徐庶拉着郭嘉来到他的书房后，重新见礼，然后分宾主落座。两人一边喝着茶一边开始闲谈。徐庶很有先见之明地给他分析了天下大势，介绍了自己的志向以及今后准备攻略交州的发展方向，并判断道：“今后天下必然四分五裂，或许会三分天下也未可知。如今冀州的袁绍、兖州的曹操、益州的刘璋等人都已经拥有了自己的基业，因此请奉孝助我一臂之力！”
郭嘉拱手还礼道：“元直兄，真是眼光锐利，目光远大啊。说实话，你现在攻略交州之策确实是一步好棋，使自己处于进可攻退可守的位置。不过，你即便是攻占了交州，从实力上来讲，也不能与现在的袁术、曹操、袁绍等大诸侯匹敌。他们不仅军队众多，而且由于常年征战，士兵战力强悍，不是南兵可以相比的。所以，为了弥补不足，你只能继续蚕食周边的弱小势力。
比如，扬州旁边的会稽郡，位居偏僻之地，又没有强大的诸侯统治，是可以首先考虑的地方。再比如益州。西汉元封五年（前106年），汉武帝在全国设13刺史部，将四川地区设为益州部，州治在雒县，在后来的几百年时间内，先后分置蜀郡、犍为郡、朱提郡、越巂郡、牂柯郡、建宁郡、永昌郡、汉中郡、广汉郡、梓潼郡、巴郡、巴西郡、巴东郡、益州郡等郡，下辖146县，占据了非常大的一片地区。那里素被称为“天府之国”，只要占据此地，也是进可攻退可守。但由于其出入的关口地势险要，没有特别的机遇是不好打的。
当然，这些也不能一蹴而就，还需要花费许多时间。俗话说“金边银角草肚皮”，你的优势就是现在处于边角位置，不会引起各大诸侯的关注，所以会有充足的时间徐徐图之。而一旦让他们觉得你对他们造成威胁，或会引来他们的联合围攻。”
徐庶听了他的话拍手叫好：“奉孝真是大才。有很多想法和我不谋而合。”
郭嘉摆摆手说：“你的想法是好的，但是你的敌人实力非常大。袁绍乃四世三公的袁家之子，现在占据了冀州丰腴之地，手中粮草充足，手下文臣武将众多，兵马数十万。他只要把公孙瓒消灭，就能占据冀、幽、并的三州之地，成为名副其实的天下最大诸侯。
占据兖州的曹操自从打败青州黄巾军后，得到三十万黄巾青壮并编练成军。久经战阵的曹操军手下文臣武将也很多，实力同样很雄厚。
袁术虽然比上述两位实力略差，但也不容小窥。毕竟，他是四世三公的袁家嫡子，号召力还是很强大的，自己手下也有大量兵马，也是招惹不起。
至于说荆州的刘表，你现在的桂阳郡就是荆州的一部分，太守刘琦又是刘表之子，抢夺荆州地盘恐怕对你名声不利。
所以说，你的这些对手非常具有挑战性。但是，越有挑战性的事情越有趣。你若想让我留下，必须答应我有一个条件。”
徐庶道：“有何条件你尽管说。”
郭嘉说：“条件就是，你必须让我有喝不完的好酒。”
徐庶听了哈哈大笑，说：“我得奉孝相助，就好像如鱼得水、如虎添翼，何愁大事不成！”然后又说道：“好酒，想要多少就有多少。”
于是，郭嘉拱手道：“见过主公。”
徐庶赶紧虚扶一下，说：“奉孝，以后可就仰仗你了。”
虽然现在有对历史的先知先觉，可徐庶知道，郭嘉的军事才能和韬略在东汉末年是能够排进前五的。现在没有被其他诸侯请去，就是自己赚到了。
徐庶先安排郭嘉总览情报事宜，石韬辅助，之后再做其他安排。
