说起东汉末年，就不得不说一下黄巾起义。黄巾起义是发生于东汉末年的农民战争，也是中国历史上规模最大的一次宗教形式的民变之一，开始于汉灵帝光和七年（公元184年）。当时朝廷腐败、宦官外戚争斗不止、边疆战事不断，国势日趋疲弱，又因全国大旱，颗粒不收而赋税不减，走投无路的贫苦农民在巨鹿人张角的号令下，纷纷揭竿而起，他们头扎黄巾，高喊“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，向官僚地主发动了猛烈攻击，并对东汉朝廷的统治产生了巨大的冲击。为平息叛乱，朝廷派出朱儁、黄埔嵩等名将发兵四处征讨。
起义虽被东汉朝廷镇压，但汉室威信自此遭遇严重打击。然而汉灵帝并未改正错误，反而继续享乐。之后，各地还不断发生了小型叛乱。
中平五年（公元188年），黄巾余部再度发动起义。二月，郭泰等于西河白波谷起事，攻略太原郡、河东郡等地。四月，汝南郡葛陂黄巾军再起，攻没郡县。十月，青州、徐州黄巾贼又起，攻略郡县。十一月，汉廷派遣鲍鸿讨伐声势最大的葛陂黄巾，双方大战于葛陂，鲍鸿军败。黄巾各部此伏彼起，声势虽然没有第一次黄巾起义般盛大，但却令汉室十分头痛。
为了有效镇压起义，中平五年（公元188年）三月，灵帝接受太常刘焉的建议，将部分刺史改为州牧，由宗室或重臣担任，让其拥有地方军、政之权，以便加强地方政权的实力，更易控制地方，有效进剿黄巾残部。而正因汉灵帝下放权力，助长了地方军拥兵自重，群雄互相攻击，逐鹿中原，甚至东汉皇帝在军阀手中如同无物，所以黄巾起义是促使东汉灭亡的导火线，也是三国时代的序幕。
说了这么多，归根结底，在东汉末年的这个时候，作为皇帝的汉灵帝刘宏不理朝政，每天都专注于吃喝玩乐；中央朝廷里的大臣则是结党营私、争权夺利；各地军阀拥兵自重、互相攻伐；而各地豪强只能勉力自保，平民百姓生死两难，竭力维持着生计。因此，大汉天下，占山为王、落草为寇者数不胜数。
中平六年（189年）五月，汉灵帝去世，其长子刘辩继位，也就是汉少帝。同年，董卓进洛阳废除刘辫，扶刘协登基，称为汉献帝。汉献帝将190年定为初平元年。
而就在初平二年（191年）二月，在山大王中，有一个非常不起眼、却可以称为历史见证者的著名人物“廖化”。
廖化可以说是汉末三分时代的活化石，亲身见证了东汉末年的天下大乱、大汉三分到再次统一的几乎全部过程。
廖化是参加过黄巾起义的。大家知道，黄巾起义是公元184年爆发的，就算当时廖化只有15岁就揭竿而起，那他的出生年代也就是公元170年左右。在191年，他大概也就是20岁出头的年纪。
