让我们把时间往回倒一点，就在建安五年（200年）七月，汝南黄巾军首领刘辟等反叛曹操，准备归顺袁绍。袁绍便派遣刘备领兵与刘辟汇合，去攻打曹操的大后方许都，关羽得知刘备的下落后从曹操处跑出来，再次回到刘备身边帮助他。
刘备带兵到汝南，与黄巾余党龚都以及手下数千人合兵一处，这引起了曹操的不安。于是，曹操派遣老将蔡阳前往攻打，却被刘备所败并被杀。曹操又派遣曹仁率兵去攻击刘备，这次刘备的好运到头了，被曹仁打得稀里哗啦，只得汇拢一帮残兵败将去投奔了刘表。
这时的刘表更加的意气风发，因为刚刚平定了荆南三郡的叛乱，从此他将荆州全境真正的掌握在自己手中，坐拥数千里疆域，带甲兵十余万。现在，荆州已经在刘表手中治理了十年时间，表明看上去政通人和，形势一片大好。这时，刘备来投，更显得他刘表具有非凡的人格魅力，让他自我感觉非常好。因此，刘表热情地欢迎刘备的到来，并以上宾之礼对待。可以说三天一小宴五天一大宴，可谓礼遇有加。
而刘备在颠沛流离多年之后，这次逃到荆州，居然再次获得“地主”刘表的热烈欢迎，并给他补充军队使其驻屯新野，也令他感动不已。刘备于是暂时栖身于荆州。
有了立锥之地，刘备总算能缓一口气了。至于到了荆州之后，刘备是从此沉寂下去，还是“凤凰涅槃浴火重生”，就只能拭目以待了。
201年初，袁绍一路狼狈地回到冀州之后，发现自己辖下很多地区因为官渡之战的大逆转而投降了曹操，非常震怒。于是，他纠集了一些军队费劲九牛二虎之力终于平定了各处的叛乱。虽然他的治下安宁了，但是在官渡之战中败得这么惨，却让他无论如何也接受不了，因此经常处于一种忧愤之中。时间久了，就生起病来，而且病情越来越重，最终于建安七年（202年）夏季死去。
其实，对于袁绍而言，在官渡之战的失败并没有伤到他的根本，他本就拥有冀、幽、青、并四州之地，冀州还是天下最富裕的州，在此之前他是势力最强的诸侯，手下文臣武将众多，物产丰富，军队比曹操多出许多。如果他有刘邦或者刘备的性格，能够屡败屡战，并非不能战胜曹操，那么三国的历史也许会是另一个样子了。
但是，袁绍既没有坚毅的性格，也没有容人之量，尽管手下有田丰、沮授等众多人才，却不会使用，最后还将田丰杀死。这样的人不失败是没有天理的，实在是糟蹋了手中的一把好牌。
而曹操能接纳能人之言，取得最终的胜利，这全在于用人之道。荀攸、许攸皆是人才，献上计谋，有化险为夷之功；荀彧则具备长远的战略眼光，能够鼓励和帮助曹操在关键时期坚持战斗，这是更高层次的人才。由此观之，人才的妥善任用应该可说是“一计敌万人”。至于曹操，他是一个懂得运用人才的人才，故而袁绍兵多也不足为惧，正所谓兵不在多，在乎能否调遣。
