一
在回家的路上，天龙心事重重，不知怎样去跟父亲提出纳美凤为妾的事。他深知父亲对玉珠及其父亲敬重之极，如果贸然向他提出这事，他定会断然拒绝。但如果不跟他说，又怎么能尽快娶美凤过门呢？怎么办？！难道连妾侍的名分都不能给美凤吗？
有了！找大娘商量一下，她肯定愿意帮我！我虽不是她亲生的，但她无所出，我娘死得早，她一直视我为亲生儿子！我有什么困难找她，每次她都乐意帮我解决，而父亲又最听她的话！天龙边走边想，一拍脑门，皱着的眉头舒展了，回到家里直接去找大夫人冯丽霞。
“大娘，我有件很重要的事和你商量！”天龙见大娘一个人在房里，他进入后将房门关好对她说。
“什么大事呀？是不是又做错什么了？要找我帮忙？”大夫人笑着问。
“以前爱做错事我承认，都猴年马月的事了，嘻，您总爱翻旧账！但如今的确有件事要您帮忙。您还记得胡美凤吗？”天龙也开着玩笑说。
“记得！美凤可是位又美丽又善良的姑娘，可惜她死得太早了！我当时不是告诉过你：美凤以为你死了，她已为你自杀了吗？”大夫人反问。
“爹爹骗了我，难道连您也骗了？！美凤根本就没死！”天龙一语双关地说，似在怀疑大娘也和父亲一起骗他。
“美凤没死？不可能！老爷亲口告诉我，他骗我做甚？龙儿，你怎么无缘无故提起了美凤？是不是想她想晕了头，说起胡话了呢？玉珠都告诉我了，说你梦里都喊着‘凤妹凤妹的’，是吗？那可不行啊！既然你已娶了玉珠，她救了你父亲，对你有恩！你就理应彻底忘记美凤，何况美凤已死了，你以后就不要再提她了吧！嗯？”大夫人殷切地嘱咐道。
“我没说胡话！美凤真的没死！”天龙很认真地说。
“那现在美凤在哪？我已三年多没见过她了！你是不是得了夜游症了？”大夫人摸着天龙的额头关切地问。
“您以为我是见到了鬼吧！美凤真的没死，千真万确！刚才大白天的，我在小洲村里见过美凤，她一直在等我迎娶她！现她的父亲和哥哥已去新加坡谋生，她在村里一边等我，一边和母亲做些刺绣的小活为生。这些我一点都不知道，觉得自己有负于她！”天龙不敢对大夫人说他在花艇上遇到美凤，更不能说美凤在花艇上卖唱，所以只能这样对她说。
“那你现在打算怎么办？”
“我就是不知怎么办才来找您呀！您是明白我的心意的，美凤和我青梅竹马，又无怨无悔地等了我这么久！如果我再让美凤白白地为我等待，我还是人吗？所以现我想娶美凤为妾，这样都很委屈她了！但我不知该怎么与爹爹讲，假如您帮我讲，可以吗？”天龙恳求道。
“谁跟你父亲讲都没用，只有一个人有用！只要她同意了，你父亲也会同意！”大夫人卖着关子。
“谁？”天龙着急地问。
“其实你心里明白得很，还用我说吗？”大夫人反问道。
“您说的是玉珠？”
“是！”大夫人肯定地说，不住地点头。
“您要我去求玉珠？她还在生我气呢！求她是万万不行！”天龙苦着脸说。
“不试过又怎知不行呢？玉珠她是大家闺秀，你可以对她晓之以理，动之以情。你应站在她的处境替她想想，你娶了她，又想着美凤，你认为对得起她吗？她会开心吗？今后你要多关心关心她，相信你对她说起你的难处和因由，她会理解你的。龙儿，你娶美凤为妾，我同意，也非常理解！但你最起码要取得玉珠的同意呀！我不是不想帮你，如果我现去帮你和老爷说这事，他肯定不会同意，我太了解他了！我这不是帮了倒忙吗？你想想吧！”大夫人推心置腹地说。
一语惊醒梦中人！天龙想想也是。“谢谢大娘的提醒！”他向大娘道谢后告辞回房，冥思苦想起来：应该怎样对玉珠说明整件事情的来龙去脉，才可以取得玉珠的谅解，再向父亲开声呢？
二
可惜潘玉珠自从流产后，整天闷闷不乐，对天龙爱理不理的。天龙每次回家都要小心翼翼、客客气气的与她说话，可纵使这样玉珠还总是冷嘲热讽他，为此天龙苦恼不已。
经过几天的思索后，他终于想出一个计策：玉珠平时不就喜欢吟诗斗词吗？不如就投其所好，或许在她心情好的情况下能顺利达成目的也说不定。主意一定，天龙专门用了好多天对着已有点生疏的古诗词认真做了一番功课。
这天傍晚，天龙主动拍了一下玉珠的肩，轻声对她说：“珠妹，今晚晚饭后我陪你去散步，好吗？”玉珠很意外，两眼看着丈夫，感到很陌生一样，半晌反应不过来。
“珠妹，去海边散散步，不要整天再想那些伤心事，就当为夫和你赔不是了好吗？”天龙见玉珠无动于衷，又过来拉着她的手温柔地说。
这不是太阳从西边出来了？为何他突然对我这么好？玉珠疑虑着：不知天龙葫芦装的是什么药？但既然天龙已低声下气地向我示好，自己犯不着拒绝他呀！如果他是真心的悔过，我还巴不得呢！想到这，玉珠爽快地答道：“好呀，我也正想散散心呢！”
他们一直默默地走着，各想各的心事，谁也不先开口说话。走到酱园码头的长堤边，深秋的风有点凉意，天龙见玉珠穿着薄衣有点怕冷的样子，于是脱下自己的长袍披在玉珠的身上，玉珠感激地说：“谢谢！想不到原来你也挺会关心人的！”
“你是我妻子，我当然要关心你呀！但你是否关心过我呢？”天龙问玉珠。
“我一颗心全都捧给了你！你还要我怎样关心你？”玉珠反问天龙。
“这么说，你是没有心了？”天龙开玩笑说。
“说这种话的人才没心。”玉珠白了丈夫一眼说。
“你看，从码头向海望过去，黄昏的景色太美啦！”天龙突然转换话题，指着海天一色的夕照感慨地说。
朝着天龙所指的方向望去，只见满天的彩霞嫣红得醉人心扉，大海也被这霞光染成了橘红色，波光闪闪，简直就像一团团燃烧着的火焰。不远处一艘艘大大小小的中外船楼错落有致地停泊着，被霞光染成金黄的剪影，倒影在海面上，如海市蜃楼般壮观和美丽！
“今晚港口的夕照真是太美啦！我想起了一首李商隐写的诗《登乐游原》：向晚意不适，驱车登古原。夕阳无限好，只是近黄昏。”玉珠有点伤感地吟诵着。
“我也想起了一首白居易的《暮江吟》：一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。可怜九月初三夜，露似珍珠月似弓。”天龙立即进入状态，也仿着玉珠的语气吟诵着诗词。
“夕照如此美丽，不如我们以此为题来斗斗诗如何？就念古诗词，就念描写夕阳的部分，不用念整首诗，你念两句我念两句，念不出者为输好吗？”玉珠果然就如天龙所想的来了兴致。
“难得夫人喜欢，我只好舍命陪君子，但输了该如何处罚？”天龙高兴坏了，马上顺着玉珠的意思，表示愿意奉陪。
“随你怎么处罚都行！”玉珠兴致勃勃。
“为夫又怎舍得处罚你呢！这样吧，我输了以后什么事都听你的，你输的话，什么事都得听我的，好吗？”天龙提议。
“好！”玉珠不假思索地答应下来。
“那就让为夫先来吧！”天龙假装想了一下，念出了两句诗：“夕阳薰细草，江色映疏帘。”
“夕阳在西峰，叠翠萦残雪。”玉珠马上兴致盎然地接了两句。
接着两个人便斗得难分难解起来：
“东风料峭客帆远，落叶夕阳天际明。”天龙念。
“小店青帘疏雨后，遥村红树夕阳间。”玉珠念。
“送飞鸟以极目，怨夕阳之西斜。”天龙念。
……
轮到玉珠了，玉珠很久想不出来，天龙催她，她不服输，说：“这轮我算输了，但三盘两胜，应再来两轮！现我们最熟悉的是这黄埔港朝贡贸易，下一轮斗诗就应以此为题，好吗？”
“好！自从康熙二十五年（1686年）正式委托十三行协助粤海关管理广东的对外贸易，所有进出口商品都要经由十三行买卖。而乾隆二十二年实行广州一口通商后，黄埔港和十三行就越来越繁荣富丽了！很多诗人都写诗描绘过……”
“上轮你念先，这轮轮到我先念。”还没等天龙说完，玉珠快人快语念道：“番舶来时集贾胡，紫髯碧眼语喑呜。十三行畔搬洋货，如看波斯进宝图。”
“海珠寺前江水奔，诸洋估舶如云屯。十三行里居奇货，刺绣何如倚市门。”天龙也笑眯眯地跟着念。
“夷商交易用洋钱，万里来瞻上国天。货物到关齐纳税，海珠湾泊火轮船。”玉珠念。
“十三行货总堪夸，新到东洋漂海涯。奇货独推英吉利，争先挑取贡官家。”天龙念。
“十三行外水西头，粉壁犀帘鬼子楼。风荡彩旗飘五色，辨他日本与琉球。”玉珠念。
“广州城郭天下雄，岛夷鳞次居其中；香珠银钱堆满市，火布羽缎哆哪绒……”天龙念。
“洋船争出是官商，十字门开向二洋。五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行。”玉珠念。
……
“这轮你赢了，为夫佩服！证明你对朝贡贸易非常熟悉，今后为夫还要向你多多请教呢！但三盘两胜，还有下一轮！”天龙装作想了很久想不出来，有心让玉珠赢一盘，让她开心一下。
“下一轮题目应由我定。我们夫妻相爱不易，就以夫妻情深为题好吗？同时，我觉得念几句诗太短了，太容易了，这次要加大难度，要念长点的诗！同意吗？”玉珠要自己定题目定规矩，掌握主动权。
“好，我同意。但就这一轮决胜负，不许再节外生枝！你赢我听你的，我赢你就要听我的！怎么样？”天龙暗自欢喜，他已温习了很多这方面的诗词。
“很好！”玉珠求之不得，热烈响应。
“结发为夫妻，恩爱两不疑。欢娱在今夕，嬿婉及良时。征夫怀远路，起视夜何其？参辰皆已没，去去从此辞。行役在战场，相见未有期。握手一长叹，泪为生别滋。努力爱春华，莫忘欢乐时。生当复来归，死当长相思。这是苏武的《留别妻》，刚才你说两句诗太短，这一首诗够长了吧？”天龙笑着先念。
“楼前相望不相知，陌上相逢讵相识？借问吹箫向紫烟，曾经学舞度芳年。得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。比目鸳鸯真可羡，双去双来君不见？生憎帐额绣孤鸾，好取门帘帖双燕。双燕双飞绕画梁，罗帷翠被郁金香。片片行云着蝉鬓，纤纤初月上鸦黄。鸦黄粉白车中出，含娇含态情非一……这是卢照邻《长安古意》，我这一首诗也不短吧？”玉珠也笑了。
“击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行。从孙子仲，平陈与宋。不我以归，忧心有忡。爰居爰处？爰丧其马？于以求之？于林之下。死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。执子之手，与子共著。执子之手，与子同眠。执子之手，与子偕老。执子之手，夫复何求？这诗出自《诗经·邶风·击鼓》。我这一首就更长了！”天龙又笑道。
“临别殷勤重寄词，词中有誓两心知。七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”玉珠念。
“昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬。这是李商隐的《无题·昨夜星辰昨夜风》”天龙念。
……
轮到玉珠了，玉珠很久想不出来，只好认输：“想不到你也记得这么多的诗！我认输了，怎么处罚，你说吧！”
“你是否还记得描写姐妹情深的古诗词？”天龙转换话题问。
“记得一首：姐妹情深自有缘，相依相伴赋诗篇。轻香四溢谁堪赏，梦在心中尽秀娟。”玉珠迷惑不解地念着诗。
“这首诗描写了姐妹情深的欢乐情景，她们相互吟诗是多么的快乐啊！”天龙意味深长地说。
“是啊，如果有个会吟诗的妹妹相陪，那肯定是再好不过了！”玉珠深有感触地说，说完又觉似乎有点不妥。
“对了，那我就给你找个妹妹，和你一起作诗唱和，可好？”天龙附和着这样说，玉珠听了心里很不是滋味，猛然醒悟过来：
“找谁？找你的凤妹？”
“夫人真聪明！她长得真像你，和你简直就像亲生姐妹一样，她也喜欢吟诗作对，你正好和她做伴！”天龙兴致勃勃地说，全然不知玉凤的脸变了色。
“你不是说她已死了吗？”玉凤冷冷地说。
“那是我父亲骗我说她死了，让我信以为真，不然我也不可能娶你了！其实她并未死，昨天我见到她，她一直在等我娶她。所以我想，我不能辜负她，更不能辜负你！只有择日也将她娶回，你做大的，她做小的，你们姐妹俩可以天天吟诗作对，这样不是很好吗？”天龙将实情全盘托出，希望能得到玉珠的谅解和支持。
“你跟我结婚时，你不是对我保证以后不再提她了吗？怎么你这么快就忘记了？”玉珠责问天龙。
“那时我不知她根本就没死，是我父亲骗了我们。既然我已和你有缘结为夫妻，我希望你理解我，为我想想：我和凤妹是青梅竹马的情缘，若我辜负了她，就等于我是一个负心汉。你希望我是这样的人吗？为夫是个顶天立地的男子汉，为夫相信你也是个识大体、有雅量的妻子！肯定会同意我娶美凤的，对吗？况且你刚才输了，就得一切听我的，这是你刚才答应我的，你不会反悔吧？！”天龙真诚地恳求玉珠答应他的请求。
“现在我的心很乱，让我考虑一下吧！”玉珠不好意思一口回绝，唯有用缓兵之计。其实她心里早已燃起一股无名妒火：好个姐妹情深，想得真美！我呸，呸呸呸！想要我答应，门都没有！但她转念又一想，要知己知彼，才能百战百胜。现千万不要乱了阵脚，首先要探明美凤的住处，才能想出最佳对策，于是她柔声说：
“我觉得你言之有理，有个妹妹陪伴我吟诗作对，我就不那么寂寞了。但我想去她家探望一下，先联络一下感情，你将她的地址给我好吗？”
“难得夫人这么明事理，有雅量，肯为为夫着想。谢谢你！为夫等的就是你这句话。”天龙见玉珠没反对，反而这么热情，已是十分难得。于是他将美凤的住址告诉她。
三
夜色不知不觉暗下来，这时的港口别有一番景致。这里大大小小的船纷纷亮起了灯，灯火连成了一片，海水折射着灯火，闪闪耀耀，像繁星点点，又如钻石般璀璨，一片辉煌。看看港口壮观的夜景，迎着阵阵吹来的秋风，天龙感觉很凉爽、舒服和写意。而玉珠却已无心赏景，说：
“现在我觉得有点冷，我们回去吧！”
“好！”天龙爽快地答应着，用手帮玉珠扣紧衣服，并殷勤地说：“附近这里有一间返寻味艇仔粥，听说吃过的人都回味无穷，我想和你一起去试试，给你暖暖身好吗？”
“不必了！我忽然觉得很累，不想去了。你明天还要替我父亲护贡去北京，咱们还是早点回去吧！”玉珠哪还有心情吃粥，现吃龙肉都觉得无味啊！她强忍住满腔妒火，尽量婉转地说。
“好吧，还是夫人想得周到！”天龙只好跟玉珠一起回家。一路上他俩默默无言地走着，各想各的心事。天龙想着回去应怎样跟父亲说起纳妾的事，才能使他同意。
回到家，玉珠匆匆回房，天龙也跟着玉珠回房说：“珠妹，明天去护贡，我去跟父亲告别一下。”
“嗯，你去吧！”玉珠说。天龙立即出房去找父亲。见父亲一个人正在自家园林里散步，他便快步跟上去说：“爹爹！我有点事想跟您商量一下。”
“什么事？”
“啊，有一件事……”天龙欲言又止。
“明天你就要去护贡了，这是潘行首给你的美差啊！你要做好充分准备。有什么事我们父子不能直接说，要吞吞吐吐的？”梁念德亲切地问。
“爹爹，您还记得胡美凤吗？”天龙并不直接回答，有意提起了美凤。
“我不是跟你说得很清楚，美凤已自杀了吗？你还提她作甚？”梁念德不假思索地说。
“爹爹！美凤根本就没死，昨天我已见过她！她就住在小洲村一直在等我！爹爹，我对您这么好，您为何还要骗我？！”天龙不满地责问着，越说越觉得委屈，说着说着忍不住要哭了。
“我承认我是骗了你。但如果我不骗你，你会同意娶玉珠吗？不娶玉珠，谁来救为父？你忍心见为父身受牢狱之苦吗？既然你已知美凤没死，我就要告诫你，别跟她来往了！她会影响到你和玉珠的感情，还会影响到你的前途的！”梁念德严色道。
“爹爹，大娘曾告诉我，您与她从小有缘，感情深厚，就算她并无所出，您都没有嫌弃她，依然深爱她，她说您是一位有情有义、顶天立地的男子汉！大娘这么爱慕您，试问你会抛弃她吗？而我与美凤也是从小青梅竹马，两小无猜，且美凤一直无怨无悔在等我，我们彼此相爱，您是知道的！而您却要我抛弃她，这不是叫我去做一个无情无义的小人吗？！试问我又怎能做这样的人？谁会忍心抛弃自己至爱的人呢？！”天龙动之以情，晓之以理。
“可是你已娶了玉珠，而玉珠对我们家有再造之大恩！照你这样说，你不是要抛弃玉珠？那你不也一样是无情无义的小人吗？！”梁念德反问道。
“玉珠是爹爹为我明媒正娶的妻子，我怎么可能辜负爹爹的美意和玉珠的深情呢？我绝不会抛弃她！但也不会抛弃美凤，所以我想纳美凤为妾，让她为我家开枝散叶！不知我这小小的要求爹爹同意吗？”天龙据理力争。
“你这样做是好，为父理解你。但玉珠会同意吗？如果玉珠不同意，为父当然也不会同意，我想你是能理解为父的！因此，你关键是要征得玉珠的同意，才不至于纳美凤为妾后家庭矛盾不断啊！”梁念德也推心置腹地建议道。
“那您的意思是，玉珠同意您就同意是吗？”天龙想从爹爹口中得到一个确切的答复，所以反复地追问。
“是的！”梁念德不得不肯定地说。
“那我现在告诉您，我今晚已问过玉珠，玉珠已经同意了！”天龙欣喜地说道。
“是吗？她同意了？不大可能！女人是善变的动物，今天答应了你，难保明天不反悔！你还是要继续和玉珠好好谈谈呀！”梁念德关切地提醒和嘱咐天龙，天龙会心地点头和道谢。
这夜，天龙极尽温柔地爱抚玉珠，玉珠五味杂陈，无福消受。她说身子骨累，便翻过身背对着天龙。天龙自觉没趣也就不理她，过一会儿很快就睡着了，玉珠听着他均匀的呼噜声一夜睡不好。
