一整个雍正二年，该申饬的申饬了，该削爵的削爵了。历史就是这么无情，一番选择之后，“成王”渐渐坐稳了他的位子，“败寇”便也慢慢走向他的末日。只要允祥青着脸回来，我就知道又是与他那些兄弟有关。别人不好说，八爷九爷他们都是活生生地被我见证过的。和气的八爷，贫气的九爷，还有那个平日对允祥嗤之以鼻却也兄弟不离口的十爷。我看到今天，心里有一点点的不相信，雍正不会真下得去手。或者……或者他们没有那么凄惨的下场？至少我知道允祥心里是不忍的，如今九爷外放，八爷成日萎靡，老十也被夺了爵，与他们有关的人一个一个地获了罪。允祥不比他们好受，每次翻着那些上谕，他都是烦躁不安地坐在那里，手指在额头上碾来碾去，常常眼神涣散。
这个冬天下了好几场雪，都说瑞雪兆丰年，我却只盼着能把暾儿的病压下去就好。好在没有让我失望，一开春，弘暾的脸上重新有了血色，身子也强壮了起来。当初那么一个小着凉竟然拖到现在，我不免抱怨这个时代的落后。如今虽然看着是好了，我还是不敢疏忽，热天之前还是哪儿也不让他去。
一日，我端着补药过去看他。推门就看见弘暾仰头靠在大椅子上，两只脚翘上了桌子，一本书盖住脸，嘴里还念念有词。我摇摇头，过去把书拿开说：“看看你这是什么样子，怎么在家歇得坐都没了坐相？”
见是我，弘暾慌忙把脚放下，继而扯着我的袖子皱着脸说：“额娘，儿子快闷死了，外面天气怪好的，叫儿子出去逛逛好不好？”
我故意拉下脸：“你自己说好不好？又不是不让你出屋门，难道这府里不够你逛的？”
“额娘，儿子已经大好了，可以回去念书了吧？自己念总是不得要领，要不，让四阿哥来找儿子一处聊聊，说说师傅教的学问不好？”弘暾的表情比苦瓜还苦。
我点点他的头：“胡闹，四阿哥如今是皇阿哥了，哪能随便上咱们家来？暾儿，听额娘的话，春捂秋冻，等天再暖和些， 额娘一定让你出门行不行？现在啊，你乖乖地呆在屋里，身子养利索了才能帮着你阿玛做大事。再说，额娘还盼着你娶媳妇，好让额娘抱孙子呢，是不是？”
听到这里，弘暾脸微微红了红，挽着我的胳膊吐吐舌头：“额娘说的也忒远了……”
我笑：“不远了，这孝期一过，四阿哥那里就配了通房丫头，听说有几个兴许能抬了名分呢。他还小你一岁，你说说远吗？我看，是不是给你也张罗张罗？”
“儿子可不要，额娘，丫头多了怪烦的，有额娘整天啰嗦就够了。”他忙不迭地摆手，好像我要给他张罗牛鬼蛇神一般。
我晕厥，这孩子说话怎么跟他老子一样气人？使劲戳了他一指，我说：“真真是我生下的白眼狼，还没娶媳妇就嫌额娘啰嗦了，将来还得了？我一句玩笑倒招出你的实话来，我才没那个功夫给你张罗这个呢，就冲你刚才那句话，你呆到明年开春再惦记出府吧。”说完我作势要走。
“哎？额娘，儿子满嘴混说的，额娘饶了儿子吧。额娘是天底下最好的额娘，怎么会啰嗦呢，额娘那是金玉良言，语重心长。额娘的教诲，儿子耳听心受，得益匪浅，好额娘，刚才说得不作数，您老别往心里去。”他紧着讨好，又是作揖又是帮我捶背的，招得我一阵偷笑。
“二哥，我回来了。啊，给额娘请安。”说话的是刚进门的弘晈，他转向弘暾，从怀里掏出好几个本子，“这是四阿哥叫我带给你的，说是他新作的文章，里面还有师傅的批语，还有皇父的批语呢，叫你参考着看看。二哥，看你也好得差不多了，多早晚能去呢？四阿哥可是惦记得很，近来书房里也时常闹笑话，好玩极了，你都没在。”弘晈跟在弘暾身边连说带比划。
“弘晈，你哥哥才好些，需得再静养些日子，你别撺掇他野了心。”我在一旁严肃地开口。
弘晈低了头，小声答应着。屋子里有些尴尬，我转而又问：“前儿给你屋子里送去的那瓶枇杷膏可有吃？天干容易上火，记得叫素画服侍你吃。”
听我说完这些，弘晈复又扬起脸来，笑着答应：“儿子有额娘惦记着，哪儿那么容易上火，那瓶膏倒是有吃，儿子纯粹拿它当点心吃了。”
“胡闹，那也是药呢。好了，我不耽误你们哥俩个聊学问，这就回去了。暾儿，静心再养些日子吧。”我嘱咐完，径自回怡宁阁来。
刚转过亭子，老远看见小福子从院里出来，看见我赶紧迎上来。我纳闷问：“你怎么在？难道是王爷回来了？”
“回福晋的话，是王爷带了小蒋太医回来给福晋请脉。”
我满腹狐疑，这小蒋太医是从前蒋太医的儿子，他父亲过世后他就继承了衣钵。虽说跟允祥交情匪浅，可是自从雍正登基就一直是传刘院使来看病请脉，多早晚又改叫这小蒋太医来了？再说这会子请什么脉？这么想着，我跟着走进去。允祥果然在屋里，看见我便拉我坐下。我的手放在脉枕上，眼睛却一直盯着允祥。他没看我，只盯着我的手。
只是号个脉，这个小蒋太医竟然号得满头大汗。完后他低头站起来，恭恭敬敬地跟允祥说出一句叫我大吃一惊的话：“恭喜王爷，福晋这一脉是喜。”
太医走后，允祥摆出一幅兴奋的样子吩咐这个吩咐那个，然后拉着我进了里屋。因为我每次检出身孕他都是这样，底下人早就习惯了，各自去忙和不提。我歪在床头，一切都安静下来以后，直视着他没有一丝笑意的眼问：“王爷不给个解释么？”
他伸手帮我理了理鬓角，只说：“又得让你‘坐牢’了，好好呆在怡宁阁养着吧。”
我挥开他的手：“别来这套，你跟我说这是怎么回事？我都是几个孩子的娘了，有没有喜我自己会不知道？”
允祥严肃下来，回头看看门口，然后笼住我的胳膊：“信我吗？”
我瞪了瞪眼：“难不成你……”
他仰起下巴，嗔怪地瞥我：“想哪去了你？只是现在暂时不能跟你说，这是人命关天的事，不是万不得已我也不会出这样的招数。你要是信我的话，就好好的把这‘胎’养下来。等稳当稳当我再告诉你怎么回事。”他脸上从平和到凝重，看得我没来由地一阵心惊肉跳。
我靠过去抱住他，从他胸腔里传出的怦怦声竟然也急促地合准了我的频率。咽了口唾沫，我哆嗦着说：“你是知道的，我们娘儿几个的命，都在你身上。你要觉得可以，我就信你。何况，”我挤出一丝笑容抬头，“我现在要说不信，你还能换人不成？你这先斩后奏的招数可真够阴险的。”
他没有笑，下巴轻轻蹭着我的额头说：“人是换不的了，除了你，我还谁都不信呢。”
我的手臂紧了紧，他的朝服真冷，补子上灿灿的绣龙毫无生气地冰着我的脸颊。唯一温热的，就只有紧贴着额头的他的下巴，和他呼出的气息。
从那以后，我就再没踏出怡宁阁，整天呆在屋里“养胎”，谁也不见。消息传到宫里，皇后赏下了很多东西，我都交给秋蕊一一收好。对于秋蕊，一来她也算是我的心腹，二来我身边不能没个人帮扶，于是我没有瞒她。秋蕊也知道这欺君枉上的后果有多严重，虽然害怕还是尽可能镇静地配合着。
三月的时候，允祥得皇上体恤，跑出去疗养了几天，虽然带着些政治色彩，也要比整天出入户部皇宫要轻松些。回来以后皇上就要他从儿子里挑一个封个郡王头衔，允祥回绝了，这件事最后不了了之，看似没什么影响，只是弘昌好象有些失落。
没有多久，听说年羹尧被降了职。我怕韵儿受牵连，有心问问，可是话到嘴边那些顾忌也都冒出来了。面对允祥，我们两个常常是互相欲言又止，所有的情绪里，叹息声占了大多数。不过他还是没让我等太久，一个明媚的晌午，有一位不速之客出人意料地踏进了怡宁阁。
听秋蕊回说廉亲王府派人来送东西的时候，我拿着针线半天没缓过味来。自从政治立场明确了以后基本上就跟他们没有什么来往了，虽然时常惦记毓琴，可是处于分毫都暴露于众目睽睽之下的位置，除了谨言慎行也别无他法。今天却又怎么想起派人来送东西了？按说这查出身孕也不是什么大事。我正猜着，一个穿斗篷的丫头已经走进来，对我福了福身，并不开口。倒是秋蕊在一旁替她说：“廉亲王福晋差她来给主子送些个用得着的小物件，还有些小衣服小鞋子的。”
我仍旧看着手里的活计，只是说：“回去给你们福晋道费心，你们主子一向可好？”
寂静了一小会，那人开了腔：“好，自然好，好得很呢。”
听见这个声音，我猛地抬起头，对面那一贯饱满自信的笑靥遮在兜头里，带着几分恬静。我指着她，又紧张地看看后面，还好，秋蕊早已机灵地关好门出去了。我一把拉过一身丫头装扮的毓琴，结巴了半天没找着起头的话。她顺下眼看看自己说：“你看我可不是好得很？好得都不敢以真面目示人了。”
我打量着她，常挂着笑的眼角已生出许多细纹，依然水光溜滑的头发竟然掺杂了不少银丝。往下看去，我的视线停在她微粗有些不协调的腰上。她咧咧嘴想笑，最终没笑出来：“落到这动辄得咎的地步，我怎么敢说自己不好呢。”
“八嫂，你这是？难不成，我这一‘胎’，是给嫂子养的？”我紧张得要命，虽然门窗紧闭，可我还是觉得四面八方都是耳朵。
毓琴抚着小腹，脸带悲戚：“怪他来的太不是时候，他的阿玛额娘都自顾不暇了。可是雅柔，白做了这么多年的梦，我舍不得不要啊！没想到，以十三弟今天的地位竟然肯救我们，这叫我……”
我拦住她：“说这些又何必。当初在御花园我就跟你说，倘若你有了难处，我便是肝脑涂地也在所不惜，我们王爷想是也知道这一点。你我好了一场，闹成这个样子，谁又比谁好过呢？嫂子，为什么不劝劝八哥？识时务者为俊杰啊。”
毓琴放开握着我的手，摇摇头：“我为何劝，我怎么劝？他为他自己争，他为他额娘争，他姓着爱新觉罗的姓却跟整个爱新觉罗家争！这是错吗？谁的错？我劝之无名啊！况且，安亲王这一脉开罪皇上家也不是一天两天了，我跟他到底谁连累谁还不一定呢。”她看住我，“雅柔，说起来，我，菀眉，还有其他的妯娌姐妹，总都没有你活得明白。老十三这一路颠颠倒倒，你都是那么安静地跟着，好像早就知道结果一样，你有这样随遇而安的性子，是老十三的福，也是你自己的福啊。”
我听了这话不免心虚，好像考试作了弊一样有些瞧不起自己。抹抹眼角，我问她：“嫂子，我躲在这屋里倒是不成问题，可是你这孩子到底要怎么生下来才妥当呢？”
“放心，眼下我们到底还没有被夺爵，我自有法子遮人耳目地把他养下来。只是以后，不知道这摇摇晃晃的顶戴还能戴多久，这摇摇晃晃的脑袋还能长多久了。朝中忌我们防我们的不止有皇上，所以我不要别人知道这个孩子的存在，不管将来是什么命，我总要给胤禩留下骨血。今天来这一趟，就是想当面托付你，雅柔，我一辈子要强，从不曾开口求过人，除了这一次，谁叫我欠了他的，欠他这么个孩子。”毓琴说到最后好像是在自嘲一般，只不过带着点满足，也带着点遗憾。
“爷，你胆子也忒大了。”晚上，我沉默半晌这样对允祥说。
“呵呵，应该说，是你们这些女人家不给人犹豫的空儿啊。”他压低声音，“再拖下去，想这么办也不能了。”
我翻身和他对着脸：“那你都不先来问问我，万一这会子我真有了怎么办？可是爷欠考虑了不是？”
他摩挲着我的肩膀，点点头露出一丝坏笑：“要说这个我是性急了些，好在不是没有么？我忍忍就是了。”
一句话说得我红了脸，见他伸手去掐自己的眉心，我半坐起来，两手帮他碾额头。心里想着白天毓琴的表情，我忍不住把疑惑问出来：“爷，八王爷他们，难道就还不如个年羹尧么？”
感觉他身子一颤，好半天才说：“这算什么比法？年羹尧如何有功也不过是个奴才，八哥如何有过也终究是个皇子！”他猛地坐起来，背对着我，“先帝当日说，是他的儿子，就该以祖宗的江山为己任，这话他没说完，还有一层意思是：以祖宗江山为己任，不一定要做皇帝。这意思我想通了，总有一天老十四应该也会想通，可是八哥九哥他们，怕是永远也想不通了。”
“想不通，他就该死么？”我盯着他的后背，壁桌上一盏红烛快到了尽头，昏惨惨的光映在他的侧面，从头顶到辫梢，剪出一条诡异的轮廓。
他回过头，有些不可置信地看我：“谁说他该死？你哪里听来的？”
我赶紧说：“不是听来的，是让白天八嫂的样子吓出来的想头。”
他松了口气：“谁也没非想要他死！新皇大位初定，推新政抚旧臣，国库里头都快见底儿了，我是怎么追着人要钱，背后多少人骂我，你也是看见的不是么？这样的时候谁有那么多功夫跟他们过不去？倘若他们真的兄弟一心，又怎么会受人以柄，叫全天下看我爱新觉罗家的笑话？”他瞪着眼，表情有些无助，“皇上没想要他们死，四哥没想要他们死。雅柔，成者王侯败者贼，可是倘若当日我成了败者，我一定不会去做个名副其实的贼！倒不是站着说话不腰疼，如今，我是能做的做了，不能做的我也扛着脑袋去做了。”
这些话音落下以后，红烛好像懂得配合气氛一般，大亮一阵就灭掉了，眼前顿时伸手不见五指。我一阵惊骇，慌忙去寻他，碰上他冰凉的手，紧紧攥住。我隔着浓重的黑暗对他说：“你看，这么黑，你看不见我，我看不见你，可我还是一寻就寻到了。横竖就在跟前，黑怕什么的？”
突然额上落下一抹温热，他憋着笑的低音传来：“我比你厉害，轻车熟路，我也一寻就寻到了。”
