雍正二年春，阜成门大街人来人往异常热闹。四人抬着的一乘略旧的红缎帷轿摇摇晃晃地自胡同踉跄而出，惹得街上行人纷纷躲闪。
这时自城门外，远远传过仪仗入城的车轮声和马蹄声。早有侍卫跑在前头自人群中辟出一条静路，直等着那辆华盖大车缓缓行来。
那顶帷轿也不得不停在路边等候。一个八九岁上下的小姑娘自轿窗中探出头来，好奇地张望远处的嘈杂。有只细白的手从她身后伸到颈前，使劲扭住她的耳朵往里带了进去。小姑娘立时疼得龇牙咧嘴，又羞又带着不甘地撅嘴撂下窗帘。
大车骨碌碌地驶过来，街旁的人们开始七嘴八舌窃声议论。一个问：“这样的排场怕不是一位亲王也是位皇子贝勒吧？”
另一个答：“可不是，这正是怡亲王的车驾。说是王妃怀了身孕，王爷举家去岫云寺斋戒祈福了一些时日。”
又一个说：“从未见怡亲王自家这样郑重其事地出过门，想必这一子得的十分高兴了。”
“嗨，王爷已近不惑之年，能再得一个嫡子自然是大喜事了……”
絮絮叨叨的议论声传入帷轿内，小姑娘扭扭身子，忍不住又去扒开窗帘的缝隙，时不时向身后的妇人问道：“额娘，怡亲王的车子怎么那么宽敞，里头怕是能坐下斗牌了。额娘，前头那马上的是不是怡亲王家的人？是贝勒还是贝子？额娘，你看那侍卫腰上还挂着金蛤蟆呢……额娘额娘……啊！”
妇人不耐烦地扬手打在小姑娘后脑上：“安静些坐着！有你什么事儿！”
小姑娘哆嗦了一下，委屈地坐回原处。合该小孩子忘性大，不消片刻又贴近妇人：“额娘，不知道那车上可有坐着怡亲王妃？她是个什么样？那么尊贵的身份，肯定不是个普通长相。”
一直靠着闭目养神的妇人听到这蓦地睁开眼，手里的帕子攥出几条皱痕。良久，才缓缓开口，似是自言自语：“自然不是个普通人，能安得这般尊贵，她可是个最精明狠绝，不择手段的女人……”
…… ……
雍正四年秋，吏部侍郎查郎阿府花厅难得围了好些人。正中圆桌上摆满了古物珍玩，查郎阿端坐在一边挨个打量着，皱眉不语。这时站在他身后的二格格伸手拿起一柄镂刻象牙如意，惊喜地把玩着。那如意柄宽寸余，厚半寸，围着四面细细刻了四美行乐图，柄首雕盛放桃花两枝，对生交错，花瓣饱满微凸，镜面着光，似呼之欲出。整柄如意取意“人面桃花相映红”，煞是精致好看。
二格格拿在手里细细摩挲，怎么也不忍放下。查郎阿偏头看了一眼，示意小厮抄录在礼单上，反手打算拿回如意。二格格见状缩了缩手，半撒娇地说：“阿玛，这个真好看，给我吧。反正一桌子礼也不差这一件。”
“胡闹！这物件儿是那么容易得的？能随便给你拿去糟蹋？”查郎阿极为不耐烦地斥道。
二格格皱紧细眉，不但不听说，反把如意藏在身后：“不嘛，我就要这个，我偏不信这东西我竟受用不起了？”
“不许再闹了！快把东西给我放下！你们两个，去把格格手里的东西拿过来！”查郎阿显然不高兴了，但因为一贯平和治家，并没有表现得很震怒，只是吩咐两个丫头去拦二格格。
女儿却是任性惯了，竟不再争辩，直接拿着如意转身向内院走去。两个丫头为难地进退不是，查郎阿的脸色黑到极点，大力一拍桌子起身疾步追上去。
“啪！”
“啊！”二格格捂着脸，晶亮的泪水转了又转，扑簌簌掉落下来。查郎阿狼狈地接住险些掉在地上的象牙雕，重重哼了一声，重新坐回椅子上。
“老爷，这是怎么了？干什么动这么大肝火？”闻讯而来的二格格生母，见女儿捂着已经红胀的脸颊一把鼻涕一把泪地站在内院门口，先是骇了一跳，继而面露不悦，“什么事情也需老爷下得去手？绿映年纪还小，轻重说说便是了。”
“说说便是？年纪尚小就已经不把阿玛放在眼里了！可见我平时对你们太宽。这些都是有钱也难换来的东西，哪是她说一句喜欢就能拿走的？”
绿映的额娘听了这话走到桌前，就着查郎阿的手里看了一眼：“老爷弄这些个宝贝是要做什么？”
查郎阿摆摆手：“怡亲王三子奉旨完婚，我正愁这个礼数。闻听王爷王妃单爱这些精雕细刻的奇巧玩意，也不知道是否确实，这东西虽巧，到底不比那金银玉器来的实诚。”
他这边只顾说，听的人鼻子里哼了一声，牵着女儿抽身便走，一头还说着：“你打听的没错，那府里的主子正是爱这些华而不实的东西，巴不得恭桶上都刻着戏出儿呢！绿映，跟额娘回去，什么了不得的物件儿，让你阿玛拿去现遣儿就是了。”
“哎，你……缺管少教的，满嘴里胡唚，怪道绿映学的这般不知好歹！等送进宫如何得了！”查郎阿重重坐下生着闷气，一旁的小厮及丫头婆子也只得忍着不敢笑。嫡妻过世之后，府里的权柄几乎都交给了这个侧室，查郎阿摆明了拿不住这一位，连带着女儿都被惯养得任性跋扈了。
…… ……
雍正七年夏，查郎阿府香案正摆，阖家跪接圣旨——“川陕总督查郎阿之女纳喇氏指配怡亲王三子为福晋……”
旨意一下，登门道贺的络绎不绝，一时阖府喜气洋洋，绿映闺中待嫁，自己也是满心高兴，喜上眉梢。是夜，她坐在梳妆镜前独自摆弄着头发，想象着盘上辫子之后的样子，禁不住窃笑起来。
“就兴头得这样？可见是女大不中留了。”绿映的额娘站在卧房门口，手里托着个盒子，宠溺地看着女儿。
绿映吓了一跳，见是额娘便撒着娇迎上去。母亲拉她坐下，摸着她的脸细细端详，片刻叹了口气：“果然要离开娘了，还真有点舍不得。”
绿映顺下眼，娇俏地说：“女儿嫁过去是嫡妻正室，又不是烧火丫头，总还是能得空回来省亲看额娘的。”
母亲听了皱眉摇了摇头：“傻丫头，你嫁去到底也是个继室，人家待你总不会如初婚那般隆重，听说连排场都减了呢。况且那三阿哥现下无封无爵，还寄在王府跨院住着。你入了侯门，额娘只怕这辈子再也不得见了……”说着竟滴下泪来。
绿映听说也不免黯然，心里多少生出些胆怯：“额娘，女儿自知出了门便再不能如在家一般，衣食起居全由着自个儿的性子。但女儿宁愿少些安逸，为的只是要做人上人。头年进宫被撂了牌子，女儿很是不甘。难得攀上这门显贵，还是个嫡室，纵然是侯门如海，女儿也心甘。何况三阿哥年轻有为，将来必定是前途无量。额娘您说呢？”
母亲显然被这一番话惊呆了，她盯了 女儿半晌，赞许地笑笑，又感慨道：“好孩子，你比额娘有出息多了。算起来，额娘倒对不住你这番志向。”
“额娘这话从何说起？”
母亲左右看看紧闭的门窗，方才往后一靠，陷入沉思，良久才压着小声说：“倘若额娘当初有你这番时运，说不定，你本就该是那王府里的格格。不，也许是皇上跟前儿受封的公主也说不定呢……”
绿映惊异地抬低头看着她的额娘，听着自己从未听说的过往：“当年，为娘在孝恭皇太后跟前伺候，那是极得皇太后欣赏的。她老人家常赞我聪明机警，说不指给一位皇子做贤内助便是白作践了我这样的人才。可她能做得主的，无非也就是十三十四两位阿哥。我那时候就觉得十三阿哥行事干练，将来必定是人中龙凤。只可惜……”
“可惜什么？”
母亲脸色一发不好，咬牙说道：“可惜他命运不济，得了一位精明狠绝，满腹诡计的福晋。”
绿映似乎觉得这话在哪听过，印象里额娘每次提到怡亲王府都是这样一幅哀怨的神情。
“唉，那几年宫里势头不好，阿哥们明争暗斗的，让后宫嫔妃都跟着提心吊胆。德娘娘说我贴心，要把我配给十三阿哥，替娘娘照看着他，帮扶他安稳地别去掺合那些不着四六的事儿。谁知道没过多久，十三福晋巴巴地跑到娘娘跟前，为十三阿哥求侧福晋，求的是娘娘随驾出巡时带着的一个使女。”
绿映听到这惊讶极了：“十三福晋亲自去求？为什么？”
母亲冷笑一声：“为什么？还不是生怕十三阿哥娶回一位自个儿中意的，将来不好调教么。求一个她瞧着得当的人儿，拉回去往偏院一锁，十三爷只怕连模样都未必记得住。另一头稍带着全了她贤惠得体、为皇胤子嗣着想的名声，一举几得，连德娘娘都着了她的道儿，可是个厉害的人物不是？十三阿哥后来还是开罪了先帝爷，日子过得乱七八糟。这位福晋非但不阻拦，反而跟着一道胡闹，十三爷彻底翻不了身，她倒成了患难见真情，从此就把十三爷的软肋条实实地攥在手里了。”
绿映已经听傻了，母亲低头捧起她的脸，不无担忧地说：“再后来额娘渐渐耽搁了岁数，蒙娘娘还疼我，配给了你阿玛，那时候他还只是个佐领。孩子啊，额娘虽高兴你能落下这么个尊贵的前程，但眼见你要去那厉害主子跟前孝顺，怎么能不担心呢。”
“额娘放心，女儿年纪尚轻，往后的日子长着呢，心里总记得额娘的苦，女儿自然知道怎么应对她。”绿映拉过帕子擦拭母亲颊边的湿润，眼里原本憧憬的光彩渐渐带了寒意。聪明如她，笃定自己可以赢得属于自己的那份儿荣贵，任谁也挡不住。
…… ……
雍正八年冬，宁郡王府修饰一新，登门拜贴的人络绎不绝，郡王却一连几天闭门不见任何人。一辆马车停在北门，早有婆子站过去伺候着掀帘出来的郡王妃下车。
郡王妃绿映急步匆匆，直进了书房，重重坐在书案对面的椅子上，一言不发。
弘晈正在画画，抬眼看了看她的脸色，复又盯着手里的扇面，提笔这点两下那点两下，嘴里闲话着：“又过贝勒府里去了？永喜可好？”
不问还好，一提这话，绿映立时红了眼眶：“好什么好，天天三灾六病的。那府里成日家吃斋念佛，主子不像个主子，奴才不像个奴才，哪里懂得照看孩子？哼，想那福晋原本还是个黄花闺女望门寡……”
“住口！”弘晈把笔一扔，面带寒霜地瞪着她，“你什么时候能学着像个命妇的样子？别学那老家雀儿一样，满嘴嚼的都是混帐舌头！”
一句话招得绿映满面泪痕，嗓门越发高了：“我哪句说错了，值得王爷这么着下死口地损我？王爷这话又哪里像个皇亲贵胄了？永喜到底是我身上掉下的肉，落地就被过继了走，我心疼自家骨肉哪里错了？！”
见她一如既往地寻起不自在，弘晈便不耐烦地作势要走，一头还说：“你疼永喜是人之常情，但将他过继二哥名下，落地便封了多罗贝勒，这原本是皇父念在阿玛一生辛劳辅佐的份儿上赏的莫大恩典。皇父还能害他不成？你自个儿小家子气不打紧，倘若你敢出门给我招祸，就别怪我大义先灭了你。”
绿映从来不是那等禁不起吓唬的人儿，弘晈心里明白得很。果不其然，她先一步拦在书房门口，声音虽低了，却字字刺人：“什么恩典，皇父的恩典就是拆散别人骨肉不成？你当我不知道你二哥那个福晋是怎么来的？你当我不知道是谁求皇上照拂他们一家？你大哥从前犯错被禁，所以过继永宣给他们在情理之中。那过继你的儿子又是凭什么？王爷，说白了，这些主意压根就是不想给你好日子过！你那个偏心眼儿的额娘心里头明镜儿似的，她自己撒手闭眼不算，还压根就不想给你给我好日子过！”
弘晈眼里闪过一簇火苗之后反而平静了：“我的主意，才刚已经说过了，你愿意当成耳边风便由着你。只劝你说话留点神，太王妃如今还在旧府里颐养天年。你身上这层郡王妃的皮原本就是你白得的，你自己若不稀罕便没人稀罕了。”
说完这些，他使劲拨开绿映，推门出去了。一径走到偏院卧房，捡了把椅子坐下发呆。素画抖抖地斟上茶来，轻声说：“爷，这两日外头递贴求见的都站满了街了，爷怎么都不理睬呢？”见他并不答话，素画咬了咬下唇，“前儿庄亲王派人来请爷二十一过府赏梅，爷明儿个去吧。老闷在府里不嫌憋屈嘛。”
弘晈这才抬起头，攥住素画搭在自己肩头的一只手，握在掌心里摩挲着。嘴角勉强一笑，自语道：“画儿，你说，怎么才算好日子？”
“爷说什么？”
“你说，怎么我就过不上好日子？我还真是……过不上好日子……”
