四人出了城一路向西，沿途净是些荒芜的田地和废弃的草屋，还有路边时常出现的死人骨头，实在是让他们有些心神不宁，心情也不由得低落了起来。看来这场战争确实使这一带遭到了很大程度的毁坏，虽然现在商部落看起来状况还算不错，但要是再持续打下去，恐怕对他们也只能是有害无利。
可这趟出使真的能让两个部族就此恢复和平，不再继续打仗么？老实说禹心里还真没什么底，虽然有皋陶这个自称是部族理士官的人在，可战争这事毕竟也不是他的管辖范围，要是部族首领下了死命令，一定要征服商部落，恐怕他也是无能为力的。
虽然禹如此想着，但毕竟这还是关系到整个商部落存亡的大事，他们是对自己不太友善，可终归还是益的部落，怎么说也不能让它灭亡吧。另外，其实禹心里还在思考着其他的事情，就在昨晚，他暗自做了个决定，如果能成功阻止这场战争，并说服首领契改弦更张，确保益和他母亲能够从此安定地在部落生活的话，那么也许就到了他该和益说再见的时刻了，虽然有些不舍得，但能够回到自己的部落生活，一定要比跟着他四处颠簸好的多，起码禹是这么认为的。
这一路禹总是在盘算着这些事情，显得心事沉沉，不过这样倒是让他忽略了荒凉的景色和脚下的路程，好像一转眼，他们就已经来到了炎黄部族的营寨门外。
只见那大营绵延甚远，营外插着一排排木桩鹿角，营内飘着一展展旌旗旄幢，形势颇为壮观，甚至远远超过了某些小部落的规模。
那营门口的卫兵见到了禹等四人，立即执起兵刃，上前粗鲁地问询起来。皋陶倒也不慌不惧，慢慢从衣中掏出一块玉圭，递给了那卫兵。卫兵见了玉圭，立刻收起了凶恶的表情，恭敬地向皋陶鞠了个躬，接着用双手小心地接过玉圭，小跑着送进了营寨内。
“你还有这东西，看来确实是个当官的，那之前被商部落抓的时候怎么不拿出来证明身份呢？”禹不禁问道。
皋陶白了禹一眼，冷漠地说：“当时那大巫师说要拿西方人祭奠死去的将士，我就算拿出来又有何用？”
“是，是，那还是我欠考虑了。”禹连忙点头称是，语气却充满了不服。
皋陶也没理他，只是等着营寨里的回应。
过了没多时，那卫兵又从营门口跑了出来，恭敬地把玉圭还给皋陶，这才领着四人进入了营寨。
一进营寨，就见到处都是全副武装的士兵，戈矛若林，牙旗缤纷，其中不仅有西方士兵，还有好些个东夷人装扮的士兵，全都目若闪电，声如洪钟，一副威武雄壮的样子，但就是这么多士兵一齐开口说话，就震得脚下的大地似乎也晃动了起来，气势着实绝伦非常，让禹和那两名护卫都有些紧张起来，浑身止不住地颤抖，连话也不敢说了。
好在皋陶早就见惯了这样的场面，依然保持着自己的那份冷静，并叮嘱禹等人千万不要轻举妄动，跟着自己往前走即可。要是换做平时，禹肯定要和他臭贫上几句，但此时此刻他却一句话也没有，只是连连点头，老实地跟在了皋陶身后。
卫兵带着他们走了一阵，来到一处宽敞的地方，当中竖着几杆大旗，旗面上绘着白虎羊头莲花之类的图样，在风中飘扬着。
而在禹四人面前有几座营帐，营帐前则站着几个服饰鲜丽的人，禹猜想他们应该就是这大军的统帅将领之类的人物。站在正中央的是一位少年将军，头冠一顶装饰有雉尾的皮弁，身着一件玄色长服，腰间插了把黄澄澄的青铜短刀，胸口则挂着一张犀牛皮甲，漆着黑漆，在阳光下闪闪发光，显衬得此人威风堂堂，英气十足。
站在他左手边的则是一位老者，头顶花白的长发结成两股粗辫子，一直垂到脚底，身上穿着一件赤红的长袍，将自己从上到下包了个严实。相比那少年将军不同，他身上的装饰还要显得更加繁杂一些，从耳朵到脖子再到腰上，挂着各种金银骨玉的装饰，和结成复杂样式的绳结，很明显是巫觋之类的打扮。
而站在那将军右手边的人和他们看起来又完全不一样，头上顶着和契差不多的波浪形冠帽，身着白色两段式窄袖服装，上衣下裳，看起来也和契差不太多，全然是个东夷部落领袖的打扮。
禹看这三人站在正中间，衣着也最为华丽精致，想来一定是此次出征的核心人物。果不其然，禹等人正是被带到了三人面前，领路士兵朝着三人行完礼，便退到了一旁，只留下禹、皋陶和那两名护卫留在这一群重要人物和手持长矛利斧的卫兵中间，不禁有种被包围的感觉，这种严肃的氛围让禹和那两护卫都更加紧张了，一个个股战不止，汗如雨下。
关键时刻，还得是身为官员的皋陶出来救场，只见他不慌不忙地冲着中间三人鞠躬行礼，并自报家门。
“理士官皋陶拜见统帅均、秩宗伯夷……”
皋陶抬起头望向那统帅身边的东夷人，停顿下来。那被称为均的统帅立刻明白了皋陶的意思，便抬手向他介绍起来。
“这位葛部落的首领，叫……”均似乎一时有些想不起那人的名字，便直接略过说道，“这次来征伐商部落，他们也作为盟友前来相助。”
知道了那人的身份，皋陶便冲葛部落首领也行了礼，葛伯和那老者伯夷连忙向皋陶还礼，只有那少年将军均，在受完皋陶的礼后，却完全没有回礼的意思，只是高昂着头冲着皋陶笑了笑，便好像是还了礼似的。
禹和那两个护卫见此人如此行为，猜到他必定是什么身份显贵之人，连忙也跟着皋陶，恭敬地向他行了礼。
等他们都行完礼，那少年将军均才一边摸着腰间的刀柄，一边口气随意地询问起皋陶来意。
“皋陶，听说我父亲派你外出执行公务了，许久不见，今日来我军营帐有何公干啊？”
皋陶立刻恭敬地回应道：“实不相瞒，此次首领派给我的任务，我已经完成了，只是路经此地，听闻我们部族派兵攻打商部落，特受其委托前来，不知到底是因何原因，我军突然出兵前来攻伐彼部，或许这里面有些误会，也许在下能从中调解一番。”
“哼！误会？这可没什么误会，”均听完颇为不屑，傲慢地回答道，“那商部落本来对我们部族的人就不太友好，以前曾经驱逐了城中所有的西方人，如今又要限制和我们的交易份额，前一阵子还侮辱了我们派去贸易的使节和商队，不仅拒绝他们进入城中交易，还扣下了带去的几十瓮食盐，实在是骄横至极，所以我才建议父亲由我亲自统领军队前来讨伐，事成之后便有我来做商伯，管理和东夷的贸易。”
皋陶听罢此言，不禁皱起了眉头：“商部落排外之事我已有亲身体会，只是仅仅因为他们不愿和我们交易，就发兵征伐，恐怕此事过于草率，不符合常理，我不太相信首领会做出这样的决定。”
见皋陶对自己有些怀疑，均心中有些恼怒，不悦地说：“你要是不相信，可以亲自去面见我父亲，而且这可不是什么小问题，他们部落仗着位于交通要道，就想垄断我们和其他东夷部落的贸易，让我们无法获得东方的贡品，这可实在是件大逆不道的罪行，要是我们堂堂炎黄部族被这么个小部落给要挟，又不来惩罚他们，那可是会大大影响我们在这帮东夷人眼中的地位，对部落的声望造成非常大的损失，何来草率之说？”
均的这番话说得也颇有道理，让皋陶一时不知道该如何回答。
这时一旁的禹忍不住站了出来，开口道：“尊敬的统帅大人，您说的对，这确实不是件小事，但说到底也并非不能由外交谈判来解决，战争是国家的大事，凶险异常，不到万不得已不可擅用，何况目前洪水成灾，正是各部族应该团结一致的时候，此时轻易便出兵来讨伐一个国家，恐怕才会影响我们炎黄部族的声誉吧，这样以后还如何统御万邦呢？这点道理像您这种身份的人，应该不会不明白吧？”
那统帅均眯着眼睛，看了看眼前这位说话的陌生人，不禁发问道：“你是什么人？谁叫你说话的？”
“啊？我？我……我是他的副手。”说着禹指了一下身边的皋陶。
皋陶也连忙站出来解释道：“此人确是我此次前来的副手，名叫禹。”
“哼，一个副手也敢出来随便说话，叫他老实呆着，再有僭越之举，我可不会饶他。”均轻蔑地说道。
见均如此高慢的态度，禹不禁吓得吐了吐舌，躲到皋陶身后，不敢再随意发言了。但皋陶似乎已从禹的话中找到了一些对策，便再次向均进言。
“我会让他注意自己的言行，但他刚才所说的也确有几分道理，部落之间发生龃龉，理应尽量由双方谈判外交解决，不到最后绝不付诸于武力，而且此次商部落的首领契也已颇有些悔悟之心，如果您能够从长计议，休兵和谈，不再费一兵一卒就解决此事，岂不更好，还望您能三思。”
皋陶这番话有理有据，反击得均无话可说，不禁有些恼羞成怒，开始转移话题。
“军……军旅已兴，现如今怎能无功便轻易退兵？皋陶！你怎么突然成了商部落的使节，是不是收了他们的贿赂，所以才来做说客的？”
见均怀疑自己，皋陶立刻正色道：“我皋陶是部族的理士官，深感部族和领袖的重担压在肩头，时刻都注意自己的言行举止，对部族之事不敢有半点怠慢，此次前来谈和，本是为了两方共同的利益，又怎么会收受贿赂，徇私枉法呢？在下一颗赤胆忠心，天地可鉴，还请您不要说出如此侮辱我人格的话语！”
