鲀回到家里，等一家人夜里聚齐，他才把长老会的决定告诉了家人。
父亲尾听了，简直要愤怒了：“鲀，这么大的事，你怎么不与我们商量一下？”明显了是极力反对。
母亲椒的伤势好多了，不过也焦灼地责备：“永远做奴隶？这种条件怎么也能答应！”
鲀：“这……其实是我提出来的。”
挚还在震惊之中：“哥哥，你不能这样！我自己可以争取的，你为什么要做这么大牺牲？”
鲀叹了口气：“我已经被人盯住了，咱们家都成了别人的猎物。挚会功法，早晚会暴露……这样做也是为了保护咱们家……”
尾明白过来，向椒怒斥：“挚的功法也是你教的？你这是害了他！害了咱们这个家！”
椒现在才知道，挚居然也会功法，那肯定是鲀教的了。她无法回答丈夫的话，抚了额头，拍了拍头发，为鲀感到心疼。
鲀劝道：“当今世道渐乱，修炼功法才是保全之道啊。”
尾一拍大腿：“跟着酋长大人，有什么好怕的！当初我劝你跟我学厨，你非要去做什么卒奴！平林堡死了多少人啊……你怎么不想一想？唉……你去做卒奴就算了，等挚大了，跟我学厨，去做酋长大人的厨奴不也挺好？唉……现在什么都晚了，可惜了，咱们家已经传两代的厨艺啊……”尾越说越感到惋惜。
挚有心告诉家人，阿庇诺已经发现自己会功法了，但还是没有说出来。
椒不管丈夫唉声叹气，却问鲀：“那你以后怎么办？”
“母亲不须为我担心，自有象雄公子照顾我。”
椒其实担心的是他的功法，她亲眼见到，鲀以聚形境的功力，竟然击退了两名驭思境的刺客，不可谓不恐怖。
其师承何处？为何引来刺客？背后有无阴谋？
但这些话在嘴边想问，却说不出。
一家人正在议论，突然，外面有人喊：“皎月在吗？”
一家人连忙看向院子，只见空桑氏族长——空桑明来了。
椒连忙在尾搀扶下迎出来：“族长好。”
空桑明一脸同情，问候了一下伤势，便感慨：“今天我也到了有莘部落的长老会，也恳请了免去你一家奴隶身份。但没有成功。我来是表示道歉的。”
“族长别这么说。我在有莘部落挺好的，多谢您还为我们着想。”
尾也连忙跟在椒旁边道谢。
反而是鲀，洒脱笑道：“空桑族长您太客气了。”
空桑明看向鲀，眼睛放光：“我有几句话，想单独与你说，好吗？”
一家人只得都退回了屋里，留下鲀与空桑明在院子里。
鲀笑问：“不知空桑族长有何事？”
空桑明却惋惜地看着他，然后显得懊悔，首先叹了口气：“没有帮到你，终归是我空桑氏太弱小了啊。”
“族长过谦了。听我母亲说，当时空桑氏受到夏人围攻，几乎被灭。但族长凭一己之力，使空桑氏短短十几年，重新成为淮夷之首。”
空桑明含笑：“不值一提，不过是借势罢了……”
“我听人说起过，空桑氏有夏人、虎方、越人，几方势力夹击，反而越战越强，只能是族长的功劳。”
空桑明眼中更是露出激赏，低声询问：“鲀，你可愿投我空桑氏？”
……
两人在院中时而欢笑，时而郑重，时而低语。过了一顿饭功夫，空桑明惋惜地提出告辞。椒也带家人从屋里出来，与鲀一起，送走了空桑明。
椒问鲀：“族长跟你说了什么？”
“没什么，询问我的功法。”
椒登时紧张。挚也不安起来。
鲀安慰道：“不打紧的。他什么也证明不了。”
尾担心地看了眼儿子，大声道：“在有莘部落，空桑明还不敢做什么，一切都有酋长大人呢。”
鲀点了点头。
第二日，鲀便跟家人告辞离开，随有莘象雄一行七人，一起回平林堡。
平林堡现在战时，他们这次回莘城，把坐骑大多留下，只有有莘象雄、雨师静、有莘蜞乘了三匹马，其余都是步行。
他们刚一出城，前头的有莘蜞就发现，来自西河王城的斟寻卓榆一行，正在路边的大树下，像是等待什么人。他当即抬手制止大家。
有莘象雄也是一楞，但他对这批人没有好感，想快些经过。
斟寻卓榆恰巧是在等他，他先打招呼：“象雄公子。”
有莘象雄却态度冷漠，在马上略欠身：“斟寻大人。”
有莘象雄周围的人，包括鲀在内，对斟寻卓榆一行都暗自戒备。毕竟，有莘氏闹刺客，他们的嫌疑最大。
斟寻卓榆乘坐在麒麟之上，麾下五十名武士个个有坐骑。十名虎骑，另有四十名武士骑马。而且武士们黑衣黑裤，服饰统一，更显得有整齐划一。
只不过空桑明率领的空桑氏众人，杂乱得多，有人乘马，有人乘驯鹿，有人乘羚羊。财力明显低了几筹。
斟寻卓榆止住众人，驾驭麒麟独自悠然向前，毫不在意有莘象雄的态度，依旧满面春风：“一直想找象雄公子聊聊，但没有找到时间，好巧，我们就要离开，在城门却遇到了。”
“嗯，卓榆大人是特意等我的吗？”
斟寻卓榆一笑：“早就听说象雄公子一表人材，今日一见，果不其然。”
“斟寻大人客气了。”
斟寻卓榆继续道：“我听闻象雄公子仍未娶妻，有心想为你说一家姑娘。奈何令尊说要听你的，不加干涉。”
旁边的雨师静的马儿“唏律”了一声。
有莘象雄却道：“此是我有莘氏私事，不劳大人费心。”
斟寻卓榆却笑道：“我乃是夏王陛下大臣，自不会干涉各部落私务。只是见公子如此人才，与那姑娘必定男才女貌，相适相配，才忍不住开口。”
有莘象雄心中不悦：“斟寻大人，我还要去平林堡，就此别过了。”
斟寻卓榆见他无礼，也不恼，与他客气地告辞分别。
有莘象雄一行西去，斟寻卓榆一行南行。
行了约十里，路两边都是灌木树木和野草。
斟寻卓榆喝停队伍，大声道：“昆吾雕！”
一名虎骑武士连忙上前：“属下在。”
众人都不明所以，空桑明听他声音不善，也不知斟寻卓榆要做什么。
只见斟寻卓榆大声道：“你为何夜袭鲀一家？”
昆吾雕连忙否认。
斟寻卓榆冷笑：“还有两个同伙，你们三人都站出来。”
空桑明看看了，却没有人站出来。
斟寻卓榆暗怒，对身边青年随从道：“皋，你把他们抓起来。”
皋是名二十多岁的年青人，青衫短袖，肩阔臂长，目明额方，气度雄远。他一点头，跃下虎骑，直扑向后方。
后方的武士不敢反抗，很快，两名骑马的武士被皋带到了斟寻卓榆之前。连同昆吾雕一起被绑了。
斟寻卓榆看着三人，冷笑：“还不招认吗？”
三人面面相觑，都不想第一个开口。
斟寻卓榆一摆手：“带下去，分开审问。”
皋立刻召了几名武士，把三人分开，带到旁边的果树林中审问。
斟寻卓榆这才对空桑明笑道：“让空桑族长见笑了。”
空桑明瞅了瞅，疑惑：“那天晚上难道是这三人？”
斟寻卓榆笑了笑：“等一会就有结果了。”
很快，皋回来禀报：“大人，那两名武士已经招了，但昆吾雕始终不承认。”
斟寻卓榆哼一声：“用刑！”
皋回身去了。不大会，只听林中一阵惨叫，惊得附近鸟儿都飞离了。
但昆吾雕仍未招认。
斟寻卓榆令人把昆吾雕带来，笑问：“你嘴巴倒硬，不过，我不打算留你了。说吧，是谁派你来的？”
昆吾雕口中渗血，听了这话，知道不过去这一关，惨笑道：“大人，我不说还好，我若说出来，恐怕您也会受连累。”
斟寻卓榆大笑：“难道是夏王陛下派你行凶吗？”
空桑明等人大惊失色。
昆吾雕圆睁双眼，低声嘶吼：“不错！”
众人更加惊疑。
哪知斟寻卓榆轻蔑哼了一声：“你是个什么东西？能让陛下向你下令？再说了，我们在西河王城出发之时，有莘氏的情报根本没有传来呢！”
昆吾雕大声喊：“大人，我说的是真的，真的是陛下——”
斟寻卓榆示意皋：“杀了他。”
皋一言不发，提掌按在昆吾雕头顶。
昆吾雕仍大叫不止。
只见皋五指一旋，昆吾雕脑袋瞬时扭向后方，他的叫声戛然而止，被扭断了脖子，圆睁大眼扑倒在地，一动不动了。
斟寻卓榆冷笑：“你们在此等候，我去把另两人结果了！”
一行人看他说杀就杀，都不敢违抗。
只见斟寻卓榆入了树林，很快又从林中出来。只见他施施然跨上了麒麟，大声对众武士说：“昆吾雕等人，假传王令，已经被格毙。此次前往空桑氏，全权由本卿负责，若有人再敢擅自行动，死！”
众人齐声应诺。
斟寻卓榆喝令出发。
空桑明连忙道：“卓榆大人——这尸体——”
“尸体就留在原地，喂饲野兽吧。”斟寻卓榆不以为然，催动坐骑向前。
“这——恐怕有莘部落会发现……”空桑明追上。
斟寻卓榆笑道：“发现也没有什么。他们既然看我的面子，没有严查刺客，这几具尸体，算是给他们一个交待吧。”
空桑明思索着点头。
行了一阵后，空桑明又一次骑鹿来到斟寻卓榆身边，低声道：“大人，那三人真是夏王派遣？”
“怎么可能？”斟寻卓榆目眺远方，一副若无其事的样子，“若我没有猜错，应该是我们经过昆吾氏部落之时，这昆吾雕接到了不知谁的命令。此事，回西河后，我自会禀报夏王陛下的。”
“噢——”空桑明这才释然，原来斟寻卓榆自有主见，于是不多问了。
等又行了一阵，皋来到斟寻卓榆身边，小声问：“大人，为何要处决那昆吾雕？这么多人都看到了，难免有人会说大人的闲话。”
斟寻卓榆不经意一笑：“我正是要让这些人全部看见。让他们知道，不听我令的下场就是死。只有让他们感觉到我的厉害，他们才会真正听我号令，不敢轻易二心。”
“可是，夏王那边……”
“夏王？咱们这位履癸王呀，不拘小节，他才不会管这些小事呢。”
皋有点听不懂。
斟寻卓榆笑道：“履癸王即位之时，说过一句话，叫‘正直仁义，夏人无虞’。算是即位宣言吧。可是，每一位夏王都是一样的，他们只要臣子向他们效忠即可。至于正直仁义，其实是次要的。若是夏王真的要把正直仁义而不是属下的忠心放在第一位，才真正麻烦了。对于卿士们也是如此，只要权位牢固，正直仁义实不实现也没什么。对于庶民们只要口里饿不着，耳边听着卿士们的‘事迹’，就足够了。正直仁义跟他们更没有关系。”
皋听了更糊涂了，他迟疑地说：“可是，咱们履癸王一直很公正啊……”
斟寻卓榆语重心长地说：“所以我才担心呢。现在部落林立，各个部落都是跟利益结盟的，有几个部落是跟公正结盟的？皋，你是我们斟寻一族中的才俊，也我看着长大的，以后还要负担更重要的使命。这次我把你调到身边，就是让你多跟着我学点，不要被序宫的学士们给教笨了……”
斟寻皋似懂非懂地点头。
前方的路还长，斟寻卓榆也不指望走这点路，就能把斟寻皋的思路转变过来，他招呼一声：“加速前进！我们今天要绕过三鬷氏部落，到单城地界驻扎！”
众人高声应诺。
夏日炎炎，一行武士明显加快了行进速度。
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