平林堡，厚厚的大雪开始缓缓融化。但天气严寒，雪融化尚未滴下，又凝结成了冰。树上、屋檐下，挂着长长的冰柱。在阳光下闪耀着刺眼的光芒。大风一来，他们会刷刷落下。直接扎在地面的雪上。
鲀、脯和有康骏又被安排去另一个方向侦察黑幽森林。
有康骏的马被巨狼杀死，这次三人一起步行前往。
进入黑幽森林后，脯在前面开路，但他很滑溜，跟在后面的鲀和有康骏还得继续清理。
在密林中走了一段，有康骏又发起火来，他折断了一根扎到衣服上的树枝，踩在前方的石头上，用手挡住从鲀身后拨打过来的树枝，问前方的鲀：“你上次捉的那小鹿还活着吗？你养它做什么？回头杀了给我吃。”
鲀笑道：“好，看来近期也回不了莘城。还是杀了吧。”
走过一段密林，树木稀疏一些。林间空地的里的雪已经冻上，踩上没有什么痕迹。连咯吱声也很小，二人又走了会，他们已经看不到脯了。
有康骏牢骚：“脯这个家伙怎么跑这么快？他难道修行过功法吗？”
鲀笑：“他就是一个武士从森林里抓来的，听说他在森林里独处生活了三年。”
有康骏：“你呢？”
鲀：“一个普通的卒奴而已。”说着他停下来，叹了口气：“找不到脯留下的记号了。”
有康骏上前查探了一番，犹疑：“这里有两个方向，好像都有人经过……”有康骏想了一下，跃上树冠。但一眼望去，皆是耸立的树尖，如簇拥在一起的蘑菇，望不到边。他恼怒起来。
鲀在树下小声禀报：“武士大人，的确有两个方向，雪地上有点痕迹，但选错方向的话，在密林里很快就会走散的。”
有康骏施展功法在树冠上找，鲀在地面上找，但找了一圈也找不到，只得汇合，静待脯的返回。
又过了好一会，两人听到动静，脯回来了。
有康骏大怒：“你个颓奴！去哪里了？”
只见脯喘着气，红着脸：“我被一个动静吸引……”
有康骏大喝：“你怎么没有留下记号！”
脯感觉被冤枉了，辩解：“我留下了啊。”
有康骏耐不住，一鞭子抽了过去。虽然马死了，但鞭子已经使惯了，作为武器随身携带的。
脯没留意，一下被抽在身上，皮袍子也被抽破，身上一阵巨痛。
他后退一步，大呼：“我冤枉啊。”
鲀连忙劝道：“武士大人，手下留情。”
有康骏大喝：“颓奴！走，带我去找。找不到你留下的记号，二罪并罚！”
脯抚着痛处，带着有康骏向前找。走了一会，果然找到了一棵树上刮去的一块。
有康骏有些无语，确实是冤枉了他，但有康骏看着脯委屈的样子，反而又生气，“刷”地又抽了一鞭子：“这是什么记号！你不会找个显眼的地方标记吗？”
抽过脯，有康骏又抽了鲀一鞭子：“还有你，你的眼睛呢？为什么没有发现？”
鲀不能躲，只得受了鞭子，请罪说：“是我们的过错，请您处罚。”
脯心中愤怒，也向有康骏请罪。
有康骏这才心中好些，但仍骂了几句才罢。
脯心中恨恼，自己好好的皮袍子被有康骏给一鞭子抽破，撕裂开了一条大缝，真是奇耻大辱。
一天下来，三人也未侦察到什么，于是又越过大河，返回平林堡。
回了堡内，找到武士领队汇报了任务。
武士领队的帐篷里燃着一盏陶碗做的松油灯，灯光黯淡。
帐中一块空地，上面有土堆、有粗线，有树枝，凑成不同形状，鲀一眼就看出来，那是一幅实物缩小的地图。武士领队正在灯下仔细察看。
领队漫不经心地听了有康骏的汇报，抬眼看有康骏一脸晦气的样子，询问：“怎么了？”
有康骏摇头，挤出一丝笑：“上次碰到兽族之后，以为会有动静，怎么这几天反而安静了？我可一直想会为我的马儿报仇呢。”
领队没在意有康骏的话，看向脯：“你怎么受伤了？”
有康骏抢着答：“这颓奴探路，留下的记号模糊，我教训了一鞭子……”
脯一阵愤恨，但却不敢出声。
领队随意‘嗯’了声，让三人退出。
鲀与脯自然听令。
有康骏挥手示意两人赶紧出去，自己却留下来，陪笑道：“领队，请批准我回去莘城一次，选一匹马来……”
领队站直了身子，抬手止住了他：“有康骏，你可知道武士取得战功，可不仅仅是靠个人勇武，还要靠团队协作。”
有康骏连连点头：“当然当然……庠堂学士教过的……”
领队：“那你为何还要羞侮那名卒奴呢？”
有康骏瞪大眼睛：“他们只是卒奴呀，并不是武士……”
领队睥目扫过：“只要是一起出任务的，就是团队。面对兽族，我们需要每一个能用的人，卒奴也不例外。”
有康骏睁了下眼睛，然后立刻摆出一副深以为然的样子，施了一礼：“领队说的是，我明白了。”
领队也不管他是真明白还是假明白，挥手让他出去。
有康骏有心再询问回莘城之事，但刚被批了几句，想想算了，还是下次再问吧。
脯与鲀离开了领队的帐篷，等走得远了一些，脯低声愤愤地说：“难道一辈子就这样？在这里说不定明天兽族来袭，我们就要挡在第一线战死了。”
鲀没有吭声，当作没有听见。
脯又低声：“鲀，你勇武有力，我愿意跟着你离开这里。”
鲀有些惊讶，看了他一眼：“我们是不可能离开的。我们擅自离开的话，也相当于逃跑，家人也会全部被杀死的。”
鲀空有一身功法，却无法施展，只能隐瞒，他也想过逃跑，但又不敢。有各种条件制约着他。如果他逃走了，一家人都会受到株连。
脯紧握着拳头，挥了一下，见四周无人：“如果下次还要与那个有康骏一起出任务，看我怎么治他！”
鲀伸出手，抓住脯的肩头。
脯转过头，吃惊地看他，用力一挣，却没有挣动丝毫。
鲀认真看着脯，告诉他：“我们是卒奴，如果头领战死，我们也会受到株连，也会被处死。所以，我们必须要保护好他，听从他的命令。更不要想着收拾他！”
脯看着鲀认真看向自己的眼睛，只得点了点头。
鲀叹气：“我们是卒奴，这是上天的安排，但上天是不会放弃我们的，我们可以立下大功，获得自由。”
脯点了点头，挤出一丝笑：“如果我们救下堡主一命……”
鲀也笑了一下，这才松开他，推他向前走：“堡主功法盖世，我们怎么能去救。只要多杀几头兽族便好。”
脯也被他阳光爽朗的笑容感染，心情好了许多。
两人吃过饭，脯急着去缝补他的皮袍子了，鲀也陪着他去了。
平林堡有一队老卒，专做伙食、衣被保障之类工作。
鲀与脯来到栅栏旁的一间帐篷外，里面正有一位老卒，苍白的头发，长长的眉毛，一脸沧桑写在脸上，正在黄昏下缝补一张兽皮，嘴里自言自语不知说些什么。
这里都称呼他为柳，他是一名外来的民。部落之间，关系一般是紧张的，经常发生冲突，即便相邻部落，也没有什么人员来往的，除非是结亲、会盟、交换物品或交换奴隶。
而一个部落的士、庶、民，如果来到另一个部落，通常被认为是叛逃，当即就会被贬为奴隶。除非一个受难的部落，流落出一些人，被另一个部落收留。
据说这个柳，还与酋长有莘逸云认识，所以被收留了。但谁也不会相信，因为如果柳认识酋长，也不至于一年前沦落到平林堡来受苦了。
脯与他打了招呼，便脱下了皮袍子，交与他。
柳抬起眼睛，似乎有些昏花，略一检查：“怎么破这么大一条缝？这可要用不少线才能补上呢。”
脯感叹：“是被有康氏族的武士公子给打的。”
柳低下头检查袍子：“有康骏吗？你袍子被他抽破，身上没有事吧？”
脯：“身上？没有看，只是有些疼。鲀，你帮我看一下。”
鲀扒开脯的衣服看了，只见他身上赫然一道粗长血痕，已经变紫淤血了。用手一按，脯立刻疼得叫起来。
柳：“唉——我这里还有一点伤药，拿去用吧。”说着进帐篷摸索了半天，取出来一个小陶盂，交给鲀：“只剩下一点了，你们可要省着点用。”
鲀连声谢过，细心为脯上了药。
柳粗粗地给脯缝了皮袍，塞给脯，让他休息养伤去了。
脯看鲀似乎要留下来，也没有在意，自己走了。
等四下无人，柳放下手中活计，看向帐篷外，长叹了一口气。他长身而起，来到帐篷口，看向黑幽森林的方向。虽然平林堡的土墙很高，但仍可以看到大河对面，黑幽森林里极高的树冠。
鲀静静侍立在他身边：“师傅，您最近还好吗？”
原来，传授鲀与功法之人，正是这位老卒柳。
原来那个唠唠叨叨的老卒子不见了，柳身上的气质明显不同了，变成了一位清冷挺拔的老者，目光睿智清明。
柳问：“你最近修习功法，可有让别人看到？”
鲀摇了摇头：“我已经有半年时间不再修习功法了，没有引起任何注意。”
柳：“你在侦察任务中呢？”
鲀：“在黑幽森林里用过两次，跃上树冠而已，但是在绝对安全的情况下。”
柳眼芒立刻大盛，责备道：“你太不小心了！”
鲀苦笑：“师傅，如果修习功法一点也不能用，为什么传授给我呢？”
柳冷哼一声：“有人在追查我们！早已经查到有莘氏了！你还这么大意怎么行！”
鲀已经听到师傅说过无数遍了，他苦笑：“师傅，那人到底是谁呢？我身边怎么从来就没有感觉呢？”
柳凝重道：“你当然不会感觉到的，就算他们下一刻就要抓到你，你现在也不会有任何感觉。你从来没有与他们接触过，而我躲避他们追杀三十年了！这一次，我感觉他们离我又近了。”
鲀暗自叹了口气：“师傅，那些人到底是谁？您倒是告诉我一声啊……一旦有事，我也能准备应对……”
柳沉声道：“这些不是你该知道的。你一旦知道了，面对他们必定会露出马脚来。”
鲀总感觉师傅像只漏网之鱼，见到水草就担忧是网子。不过，他对此却无能为力。只得表示接受师傅的教诲，小心从事，再也不使用功法了。
