时间匆匆而过，叶万重复着修炼、劳作，一晃便已三年。
伴山居茶楼内，年近二十的英气男子，身着青袍，略长的黑发扎起，撩起额前留下的几撮后，现出他颇有棱角的五官。此时，他正接过兰蝶为他下的一碗面，深深地闷了一口汤。背后绑着一把粗糙质地的黑竹剑，可不正是叶万的墨剑。叶万经三年外门历练，竟是个头高出不少，身形一改从前消瘦模样，变得愈加硬朗起来。乍一看下，竟有一丝特殊气质。
“啊！兰姨你的手艺是越来越好了！”叶万吃得干净，大呼爽快。
兰蝶走过来，风韵犹存，收拾起叶万的碗筷，戏笑道：
“我手艺再怎么变，也比不过你这几年的变化。不仅个头长了不少，就连食量都比以前大。”
叶万撇嘴一笑，看下时辰已是不早，便急忙跑出门去，一边对兰蝶挥手喊道：
“兰姨，老规矩，饭钱就记在吴绝账上！”
兰蝶招手叫唤叶万，赶忙说道：
“臭小子！你忘了你师兄两年前被接进内门了吗！”却见叶万早已跑远，顾自无奈笑笑，整理桌椅。暗道叶万跟外门这群弟子混迹在一起，不仅开朗不少，却是也学坏不少。她倒怀念当初第一次见到叶万时，他那木讷模样。
叶万跑着，路过矮屋群中的平台，只见庄普他们围坐在石桌旁在聊些什么。便凑过去，问道：
“老庄，老赵，你们又聊啥八卦呀？让我也听听。”
庄普一见叶万来了，赶紧腾出位子，对叶万说道：
“哎哟，小师叔来了，快坐快坐。我们在说啊，今年的剑术比试又快开始了。”
叶万疑惑道：
“每年不都这个时候吗？有啥好稀奇的。”
庄普摆摆手道：“你可不知，前几日，道法比试的时候。那个三年前被万相道人收为徒弟的小玉师叔，是大放异彩，一举夺魁！并且，她击败了我们寒霄门千金，掌门李济之女李冰儿师叔！”
“小玉！”叶万不知是多久没听过她的名字，虽明知她在内门，三年来却未见过，也未听过她任何消息。
“那然后呢？这只怪那李冰儿道术不精。”
“可不是这样的小师叔。老庄我跟内门弟子打听过，这两位师叔现在被长老们称为千年难遇的修炼奇才，而且还都是旷世美人。”
坐于叶万另一侧被叫做老赵的中年弟子，也是连连点头说道：
“对对对，听说她们才年满十八，便有天仙之貌，两人还都修炼到了小成境后期！”
“小成境后期！”叶万惊讶出声。
庄普补充道：
“可不是嘛！可谓是我寒霄门绝代双骄！但是一山不容二虎，除非一公一母。她们一人主属道宗，一人主属剑宗，都不甘被对方比下去，一直在互相较劲。这道法上李师叔输给小玉师叔，肯定想在剑术上找回颜面，怕是有一场腥风血雨。只可惜我们外门弟子没法去演武道场观摩一番。”
“老赵，你觉得谁会赢？”
“我当然赌李师叔了。”
“那我赌小玉师叔赢！”
“我也赌，赌三滴灵液。”
“我赌五滴！”
……
叶万摇摇头往山下走去，小玉小上他一岁，竟是已练至小成境后期。而自己呢？现在还停留在入门境后期瓶颈中。三年内竟再无提升！永老三年前离开石室再无归来，据吴绝所说竟是在同为六大门派的沧月阁中做客，还真的当了一个甩手掌柜，这一去便已三年。
叶万急于学习九重阵法，曾还想偷跑去沧月阁把永老找回。后来想起寒霄门未有小成修为的弟子是禁止出山门。便静下心修炼，可功法始终停滞在入门境后期上不去。叶万便一直于黑竹林内重复修炼天元剑阵。三年过去，叶万早已将天元剑阵修炼至小成。并且闲下时间，叶家拳也丝毫没有懈怠，注入灵气后，威力比起当初父亲叶青河也有过之而无不及！按理说长老同意后便可出山门，可他进不去内门，外门的长老只有永老一人！
期间，叶万找过吴绝，请教过阵法。吴绝教了叶万几个简化后的阵法，叶万勉强学会。尝试触发心炎，可无一成功。再过一年，也便是吴绝二十岁那年。他多年来，终于将功法突破至小成境，阵法也是练至小成境后期，被接入内门棋宗。
后来叶万才知晓，外门弟子只要在二十岁前将功法修炼到小成境便可自由出入内门，可以在四宗间自由修习。吴绝去内门后，很少归来，一直钻研棋宗阵法。石屋师徒三人只留下叶万。叶万也从那时起，常在兰蝶那蹭些吃喝。
……
辟风谷，黑竹林前，一女子手持银剑，剑身流转起霜白色纹路，随着一阵冰雾，挥向面前的黑竹。只见黑竹根部被急速冻住，而后随着冰块整根碎裂。竟然是极为稀有的冰属性灵气！女子眉蹙春山，眼颦秋水，冰肌玉骨，发丝微浮下身姿轻盈地拾起地上黑竹。却是打量一番，心中不满，重新置于原地。
李冰儿来此，便是为剑术比试亲自挑选合适的黑竹。作为掌门之女，自小便数倍资源于他人。而道宗小玉，三年前入得宗门，到如今修为追赶至此，令她心生不甘。并非是对小玉有任何不满，李冰儿是更加气愤于自己短暂懈怠，决心好好于剑术比试上磨炼自身。
周边巡视一圈，皆无合适黑竹。李冰儿往辟风谷深处走去。越往深处，视线所及之处越加昏暗。黑色木竹的浓密令得脚步渐缓。
小成境修为，便对周边灵气感知非凡，李冰儿此时察觉黑竹林内有灵气异动。不顾声响，劈开数根黑竹朝灵气方向走去。
一炷香后，李冰儿见林内竟对峙两人，连忙翻身藏于一根与她身材一般粗细的黑竹之后，挡住身形。那两人，其中一人便是与自己年纪相同却道术精湛的小玉。而另一人蒙着面，身披夜行衣，鬼鬼祟祟！
小玉却是忽然被黑衣人一爪抓破肩膀，露出凝脂般的肌肤，被鲜血浸染。黑衣人并不打算收手，抓向小玉咽喉。李冰儿见势不妙，将手中玄冰朝黑衣人挥去。剑气突袭而来，黑衣人“嗯？”了一身，转身挡去。就这一个呼吸的功夫，小玉抓住缝隙，逃往辟风谷出路方向。
小玉与李冰儿在互相逃离路上才撞一个照面。李冰儿边逃边问小玉：
“那人是谁？”
小玉摇头道：
“不认识。我也到此不久。看那人气息，恐怕是大成境修为的妖族！”
