“‘纵横山庄’，口气倒是挺大的！”不消一盏茶的工夫，耿明、唐海二人此刻站在山庄门口，等候门人前去通报的时间，耿明端详着山庄大门的楹联品评道：“‘东山千尺，巍巍然若卧虎雄踞；汉水万丈，浩浩乎似潜龙静盘’，此联以东山、汉水直抒龙虎气势，着实不凡呐！”
站在一旁的唐海抬起右手，捻了捻下颌的黑须，说到：“听说此联乃是十七年前郭刚建成这座庄园后力请大儒罗清华所做，读起来那自然不同凡响，符合郭刚的风格和身份了。”
“如此佳联出自师叔之手，难怪呢。师叔诗词歌赋无一不精，琴棋书画无一不晓，尤擅辨才识人、写联作对了，这一点，每次连师傅提起来都是赞不绝口呢。”耿明道。
“周同光老前辈一向为人低调，他的德才学识比起你的这个师叔而言，只高不低。若非他淡泊名利，甘做光华书院的山长，恐怕文坛盟主的美誉、圣化大学士的高位就该归给尊师了。”
“师傅师叔二人各有自己的操守与追求，这一点儿明儿身为晚辈，可不敢妄加评议。”
耿明、唐海二人在庄门交谈的同时，门人到前厅向郭刚报道：“禀告庄主，门外有两个人想求见庄主。”
“既然还要通报求见，想必是不知从哪里来的家伙仰慕我爹的威名就想来拉拉关系，他们也不想想，随随便便的人就能见我爹嘛？”郭旭斜躺坐在方椅上，嘴角带有一丝嘲讽之意的插道。
郭刚瞪了郭旭一眼，见郭旭低下了头方才缓缓问道：“那两个人什么来路？是男是女？”
“是两个男人，其中年龄较长的约莫不到五十，年轻点儿的二十多。他们没有道明身份，只说有故人书信带到。”
“故人？”郭刚稍作思考但没有什么头绪，决定还是先见见来人再说，就道：“那就请两位进来一叙吧。”
耿明与唐海被领到前厅后只见厅内坐着两人，正对着前方的中年人体型魁梧、面无表情仔细打量着二人，“想必此人就是郭刚了。”耿明心中暗暗想到。坐在右下方的是一个十八九岁的年轻人，仰躺在靠椅里，一脸的鄙夷与不屑。
“两位说持有故人书信，不知可否拿出一见啊？”郭刚先发问道。
“怎么？来郭大侠府上拜访的客人连座位都没有嘛？”耿明淡淡回应道。
听闻此言，郭旭立马大怒，上身前倾，张口叫嚣道：“你什么身份竟敢这样和我爹说话？不想活了嘛？”
耿明淡淡扫了郭旭一眼，微微一笑不置可否。
郭旭见竟然被自己瞧不起的人所轻视，不由怒火中烧，猛然站起，恶狠狠地直直盯着耿明，看来若不是郭刚在此，恐怕又是要大打出手了。
“呵呵，这就是堂堂郭家的待客之道嘛？”唐海向前大踏一步，看向郭刚道。
“旭儿，不得无礼！”郭刚轻斥了一句后转向耿明道：“对待朋友，我郭家自然是以礼相待。两位既有故人手书带到，那自然是贵客了。两位请坐。”说着，伸手示意二人堂内左下首落座。
待两人坐定后，郭刚打开耿明递上来的书信，拆开后只见上面没有问候语，没有落款，只有简简单单的一十六个大字：恃强凌弱，该遭天谴；蛮不讲理，因果循环。看完后，郭刚会意一笑，笑声越来越大，令耿明、唐海、郭旭三人面面相觑。
止住笑声后，郭刚身子前倾问道：“不知前朝‘八明将’中排名第五的‘忠将’与二位什么关系？”
“‘八明将’？”耿明闻言一愣：先帝雄皇还在位时，曾在立国之初分封犒赏追随自己起兵匡乱的兄弟将领，设爵四等‘王、公、侯、将’。
郭刚口中刚刚所言的便是被授为四等爵的八大将军。虽然爵位最次，然这八人个个也都是战功卓著的开国先驱。为表重视，雄皇特选‘德、仁、义、礼、忠、勇、智、信’八字赐名给这八大将，这八大将军合称便为‘八明将’。
当今位列三大柱国公之首、天下兵马大元帅的邓德毅和东北道行军大总管、副元帅的曹仁彬便是昔日八明将中排名一、二位的‘德将’和‘仁将’。至于其余六将，要么后来战死沙场、要么便在当年那场景阳大刺杀案中惨遭毒手。
当朝天子李鼎即位后，一为敬贤，一为避晦，下诏宣布撤销‘八明将’之称号，改设‘征东、定西、安南、平北’四大将军。
二十多年过去了，人们也就不怎么提起前朝那些故人旧事了。所以郭刚突然提及，让耿明几人不免有些困惑。
“此封手书乃家父所写，而家父只是一武馆教员，并不知郭大侠所提的‘忠将’是为何人。”耿明略作迟疑后答道。
“敢问令尊贵姓？”郭刚追问道。
“家父姓耿，单名一个‘武’字。”
“既是姓耿，那就错不了了。哈哈。”郭刚大喜。
郭刚平复了一下自己的情绪后，继续说道：“令尊于我有救命之恩，所以你们来到这里就不要客气了。看你们二人大汗淋漓的，应该是远道而来。路上没有休息，估计也还没有吃饭吧。正好，跟我一道去后堂用膳，咱们边吃边聊啊。”说着就来拉耿明二人。
“郭大侠且慢！此次我二人前来是有要事与您商量，还请先容我讲明。”耿明急忙道。
郭刚一愣，反应过来后道：“你说说看，所为何事啊？”
“为舍弟昨夜得罪郭少侠一事而来。”耿明朗声道。
看着被带进房间内的耿达与唐灵杰二人毫发无损地站在自己的面前，耿明长舒了一口气，冲二人欣慰地笑了笑。
“大哥，你怎么在这啊？”耿达本以为郭刚让自己二人来见他是要来追究冒犯郭家一事的，没想到自己的大哥也在，自然是十分惊讶。
“是啊，明哥！你咋来了呢？”唐灵杰对于耿明的出现也是觉得奇怪。
“你俩小子还好意思问呢？”唐海笑骂道，“一大早的饭都没吃，连续骑了两个多时辰的马，可是给我这把老骨头折腾得够呛啊。”
闻言，唐灵杰才注意到站在门后靠里间的唐海，尴尬说道：“啊，海叔也来了啊。”
耿达也颇为羞愧的说：“海叔，不好意思，给您添麻烦了。”
耿明见此，来到二人的身边，摸了摸耿达的头，又轻轻拍了拍唐灵杰的肩膀。
“坐、坐！都别站着了，先坐下说话。”郭刚忙招呼众人坐下后耿明拱手道：“郭大侠，耿某为昨夜两位小弟的粗鲁行为向郭家致歉，还望郭大侠海涵，不与两个小辈计较。”
“哎，言重了言重了啊！小孩子家家的，有所争斗那是在所难免的嘛。”郭刚轻描淡写道：“男孩子嘛，谁年少的时候不都好逞个强，非得论出个输赢嘛。没什么大不了的，啊，我将两位小兄弟请来也没别的意思，就是好奇！毕竟现在有侠义之心的年轻人都不多见咯。”
说到最后，郭刚似乎也有些感慨。
“郭大侠大人大量，在下敬佩！”耿明既已是知晓郭刚不会为难自己几人，忙表示谢意。
郭刚不以为意地摆摆手，接着就提起了与耿父结识的那桩往事：三十二年前，十七岁的郭刚因忍受不了同乡一屠户的凌辱，奋起反抗，结果失手杀了屠户。那屠户家人恶人先告状，买通了当地县令，于是郭刚便遭到了官府的通缉与追捕。
郭刚无奈，准备连夜出逃避避风头，不料途中遭围堵被擒。本以为已无生还的希望，所幸的是在押解途中为外出游历的耿父及另外一人所救。
得知郭刚被官府缉捕的原委后，当时同样满腔热血的耿父说出了手书中所写的十六个字。获救后，郭刚决心南下避难谋生，就与耿父二人辞别。
分开前，年轻气盛的郭刚说出：活命之恩，后定重报。后来，成名后的郭刚四处打听两位恩人的下落，才得知两位恩人已是当时国号大唐的圣皇李雄‘八明将’中‘德将’邓德毅和‘忠将’耿忠诤，适逢乱世纷争，郭刚也就一直没去打扰，只是曾暗地里送过了几批粮草。后来见大唐显露出逐渐统一天下的趋势后，郭刚觉得自己一个江湖人士与位尊爵贵的恩人们之间的差别就更大了，所以越发不愿去再续那段旧交了。
没想到此次歪打正着，竟遇上了故人之子，这着实让郭刚大是意外。
“哎呀，我这只顾着说了，还没来得及问几位怎么称呼了。”郭刚稍有些歉意道。
耿明忙客气道：“郭大侠名满天下，又是主人，我等乃叨扰之客，理应先自报家门以表诚意。到府上这么久竟让主人家不知客人姓名，着实不应该。是我等疏忽了。”说完耿明几人纷纷抱拳示歉。
见郭刚不以为意的笑笑，耿明继续说道：“在下姓耿，单一个‘明’字；这位是舍弟，耿达；这位是......”
“等等！”郭旭突然打断了耿明，表情十分吃惊的望着耿明：“你说你叫什么？耿明？可是常打胜仗，被敕封为‘卿子冠军’的那个？”
“我大哥正是当今圣上钦封的‘卿子冠军’！”一旁的耿达傲然答道。
“好！好啊！好啊！果然是虎父无犬子啊！一门双将！了不得，了不得啊！”郭刚得知眼前和自己交谈的不仅是故人之子，还是战功无数的少年将军，心中的好感不由又多加了几分，还多添了些许的赏识与敬佩。
“郭大侠过誉了，在下愧不敢当啊！”耿明谦虚道。
“没想到耿大哥就是鼎鼎大名‘卿子冠军’，小弟有眼无珠，刚刚多有得罪，还望耿大哥不要怪罪！”郭旭看着耿明没有否认，又是激动又是懊恼的，起身赔罪后犹觉不能抵消自己之前言行上的无礼与不恭，拿起桌上的酒壶亲自斟满了耿明面前的酒杯，然后给自己的倒满。
端起酒杯后也不拖沓，郭旭朗声道：“耿大哥，小弟先干为敬！”说完一饮而尽。
耿明看着郭旭的举动，以询问的眼光又望向郭刚，见郭刚笑着点点头，也起身一口气喝干了杯中的酒。
“哈哈，好！”郭刚拍手赞道，“耿少将军有所不知啊，自从你的事迹在天下传遍后，这年轻一辈的那都拿你当心中敬仰的对象啊！为此，好多年轻人都投身行伍之中也图个建功立业的，旭儿也是和我提了好几次了呢。说实话，一些老一辈的也都对你赞赏有加啊！”
郭旭也忙接话道：“是啊！耿大哥，十九年来我只服过两个人：我爹和你！但我对我爹那是怕，可你就不一样了，我一生最崇拜的英雄就是耿大哥你了！”说完，目光还是直勾勾地盯着耿明，这让即便见惯了千军万马厮杀景象的耿明也不免有些犯怵。
似乎看出了耿明的不自在，郭刚提醒了一下郭旭，然后继续问道：“这两位又是何方高人啊？能和你这样的青年才俊结识的怕都不是一般人吧。”
