楚昌此时正在自己院中扶着双杠练习行走。每日的刻苦练习如今已能看出些成效。最初他还只能用双臂的力量拖着整个身体向前，现在两条腿直立，只轻轻扶着杠便能站上一炷香的时间。
除了还不能自由行走外，楚昌这么站着，就仿佛一切已经恢复如初。
在贺兰枫看来，楚昌的心理状况比以前好了很多，至少有了使用双腿的意志。但只因内心深处还有某道屏障霸道得横亘着，以至于，即便他腿部的肌肉已经在每日的按摩下复苏，却还是不能坚定不移得迈出脚步。
送夏拿着信过来时，楚昌正满头大汗得扶着双杠休息，卫管家在一旁用手帕给他擦汗。
送夏把信递上，卫管家接过，打开信封，展开信纸，放到楚昌眼前。
楚昌的反应与贺兰枫看信时一样，眉头越皱越紧，神色凝重得仿佛能滴出墨来。
江阴城中情形竟比他们预想到的还要危急。
……
与送夏分别后，竹桃、月影、周岩三人并没有费什么力气便潜入了江阴城。
甫一入城，入目的便是萧条寂寥。家家门户大敞，男女老少的哀叹、痛哭声不绝于耳，街道上躺着的、趴着的不知是活人还是死人。还有焚烧尸体的黑烟从街道的尽头处直冲天际。
三人花了三天的时间看遍了全城，几乎找不出一个尚未染病的人。江阴城城主也在瘟疫爆发的第二日死在了床上。
城主死后，江阴城无人主持大局，此地的消息还在送往楚都的路上，守城卫大统领便主动接手了城中的大小事务，却并不对因惶恐不安而向外出逃的百姓做出强硬的防范，导致染了病的百姓逃去了其他城镇，将瘟疫扩大，江阴周边之地几乎无一幸免。唯一值得庆幸的是，其他地方的疫情还未曾发展到如江阴那样严重。
然而守城卫大统领在城主死后不到三日也染病死了。接着，副统领李鬼自封为城主又继续带领官兵们守城。李鬼领着所剩不多的还能行动自如的官兵闭锁了四方城门，严禁任何人出城，但凡发现逃城而出者立即处死。同时李鬼又派人去外地请大夫入城，并采买药材统一熬制给百姓以残喘之机。
但即便李鬼竭尽全力做了许多，也仍旧挡不住来势汹涌的瘟疫，面对满目疮痍的江阴城，他深感无力。
在竹桃三人见到这位李鬼时，他也已经缠绵于病榻之上了。多日的劳累不仅拖垮了身体，也让瘟疫冲破防线危及到了他的性命。
三人当即合议，将李鬼带走安置，由竹桃尝试救治，周岩则易容成为“李鬼”取而代之。
于是，周岩留在城中，竹桃和月影带着李鬼悄悄去树林中躲了起来，在一户被废弃的木屋中住了下来。竹桃每日便在木屋中为李鬼扎针解毒、煎汤配药，研究瘟疫的病症，而月影则继续外出查探、寻找食物和药材。
因三人皆怀疑此瘟疫可能是一种剧毒，为防万一便每日服下一粒玲珑阁特制的解毒丹，只期望着能有些效果。
