二月梅花含苞待放，瑞雪压枝头，是个难得的好日子。
纪长兰像往常那样卯时便起来给兄长煮粥烧饭，但今日的早点稍微丰盛些，两个肉馅馒头，一碗红薯粥，加上锅里正在煮的小菜，吃食算是很多了。
纪长兰将手往冰凉的冷水里随便搓了两下，往围兜上抹了抹，拿起刚蒸熟的馒头一口咬下去，顿时感觉整个身子都暖和了不少。
盛了香喷喷的青菜，再把锅涮干净，倒上井水烧热，好叫哥哥洗漱。
其实这院子里头还住着个人，因人家来得早便把东面那间最大的给选了去，租金却收的跟西面两间一样，纪长兰觉得不公平，怎么说也要退一两银子回来，屋主却道兹下会试开考在即，京城外乡学子忽然增多，客栈早已供不应求，许多商家乘机坐地起价，家境贫寒些的只能舍近求远，饶是这样租金起码也要五两，跟所谓的黑心客栈相比，他家算是天地良心，纪长兰虽然很不想承认，但他说的的确占了几分理儿。
几日后哥哥拿着家酿的桃花酒上门拜访，得知那位公子并没想象中那么难相与，纪长兰决定和他结交好友，一日三餐都会请人来东厢房用饭，这么做当然也存着私心，她看那位公子的文章做的不错，指不定哪次就金榜题名了，如果事先跟他处好关系，莫管哥哥高不高中，对于接下来的打算都有好处的。
东厢房的那位公子名叫即墨还书，襄阳人士，如今考过举人，相当于半个功名在身。即墨是复姓，纪长兰觉得“即墨公子”叫得有些拗口，便称他公子。经过两个月的相处，纪长兰总算摸清了那人的秉性，襄阳素有天下美食之都之称，那里的美酒佳肴大都偏辣，民风淳朴豪放，可公子却喜清淡，整个人看起来沉稳内敛，倒像正儿八经的京城人士。
平日他很少说话，都是纪家两兄妹主动找他聊的，这次不例外，纪长兰给他夹了两个馒头盛了一碗红薯粥，刚进屋里特别安静，只有朗朗的翻书声，即墨还书恰巧坐在靠窗的案几旁边，手里端着一本破旧的《战国策》，蓬松的乌发潇洒地披在肩膀后边。
清早看书已然成为习惯，不翻书就手痒痒。纪长兰也很识趣，知道在别人用功时不能打扰，所以放下了早点便离开了。
一出门恰碰见刚来院子里打热水的哥哥，见妹妹是从东厢房那头过来的，问了句：“叔远兄还在看书么？今日会试开考，得早点去贡院，该催催他了。”
“莫要光说着别人，也该操心下你自己，前日受的伤口如何？会不会影响武举的发挥？”纪长兰着实有些担心，那条伤口是从左胸一直延伸到小腹，虽然不深，却也很狰狞，她担心上考场时万一用力过度会伤口崩裂，功名利禄倒是其次，人生安全才最重要。
纪长缨天性豁达，什么事都愿往好处想，见妹妹这般愁眉不展，忙柔声宽慰：“糙老爷们儿哪有你们姑娘家娇贵？这点小伤不妨事，我听说小妹要去青云寺上香？可得注意点，笼子大了什么样的鸟都有，上次能将你从那帮人手里抢回来已是万幸，总不会忘了个一干二净罢？”
说起这事儿，纪长兰至今心有余悸，两腿都还软软的，怎么敢忘？不过那是年前的事了。
那天她只是去铺子里裁制一身新衣，熟料归途中忽然被人捂住嘴巴，拉进了一个偏僻的死胡同里，不由分说就是一通暴打，打得纪长兰嘴角都溢了血，她扯破嗓子喊半天，好容易见着了一个活人，却被这仗势吓跑了。
纪长兰经不住折磨，当即晕了过去，而后醒来时才知打她的人是京城中稍有些名气的富商之子，脑子有些问题，平日也都在家关着，可谁知偏偏就那日跑出去了，富商为防止哥哥去衙门报官，竟然恶毒到以纪长兰的名节要挟。
哥哥晓得女孩家的清白最重要，便不敢把事情闹大，只向富商索取了药费就草草了事，不过哥哥才不会这么容易放过他们，往后日子还长，总会抓住别人的把柄。
“哥，你放心，上次师父给我的袖箭还藏着，具体怎么用我已知晓，待会儿带着它出门，谁敢来我便一箭刺死他！”纪长兰信誓旦旦地说道，还特地拍了拍胸口。
纪长缨被她这副滑稽的模样给逗笑了:“凭你那小身板，能挨得了别人几拳?”
纪长兰努了努嘴，打肯定是打不过的，至少可以用来拖延时间给自己争取逃跑的机会，哥哥又不是她的小厮丫鬟，怎么会随时跟在后面当跟屁虫？她总得想办法自保罢？
看着时候不早了，忙把人送到门外，凑巧东厢房的即墨还书也准备出门，纪长兰还是一如既往的拿热脸贴人家冷屁股，上去一顿嘘寒问暖:“过了今儿这个坎也算熬出头了，待会儿我去趟青云寺上柱香，求神仙真人保佑你们考试顺遂，早日金榜题名。”
即墨还书抬眼瞧了瞧，嘴里僵硬地蹦出五个字:“有劳纪姑娘。”
纪长兰还想说些什么，却被他这副冷不丁的态度，生生把后话窒回了肚子里，公子什么都好，脑子精明人又能干，就是性子淡漠了些，不知情的还以为别人欠他多少钱呢！
纪长兰也不与他们多说废话，急寥寥地目送两人走出蒲柳巷，而后又进屋收拾完包袱，准备去青云寺烧香拜佛。
自年前武德皇帝薨逝之后，墨阳皇城难得有今日这般轰动，达官显贵的车马排出了青云寺好几里远，经年久用的青苔石阶被人踩得啪啦响，早年前定下的规矩，不论官品多大，来了青云寺后便不能以身份欺压百姓，大家都是佛祖脚下的信徒，排队礼佛什么的，都要依着次序挨个挨个来，若有人故意滋事，那只好被寺里的武僧“请”出去了。
正因有这般雷霆手段，寻常人家才更愿意来此地礼佛，恰巧今年赶上了新帝继位加施恩科，客流量比往年翻出了好几倍，纪长兰被堵在外面，差点连门都进不去。
只听见隐隐地，似有吵闹声传来，问前头的人发生了什么。
年岁耄耋的老者摇首直叹:“是东市李家的三夫人跟人起争执了，我家大郎正要考科举，若是错过了时辰可怎么得了?”
