魏烈祖明皇帝太和六年（公元232年）
或谓帝曰：“晔不尽忠，善伺上意所趋而合之。陛下试与晔言，皆反意而问之，若皆与所问反者，是晔常与圣意合也。每问皆同者，晔之情必无所逃矣。”帝如言以验之，果得其情，从此疏焉。晔遂发狂，出为大鸿胪，以忧死。
《傅子》曰：巧诈不如拙诚，信矣！以晔之明智权计，若居之以德义，行之以忠信，古之上贤，何以加诸！独任才智，不敦诚悫，内失君心，外困于俗，卒以自危，岂不惜哉！
晔尝谮尚书令陈矫专权，矫惧，以告其子骞。骞曰：“主上明圣，大人大臣，今若不合，不过不作公耳。”后数日，帝意果解。
刘晔是三朝元老，在曹操时代，他是重要的谋士之一，但位置在第二梯队，在《三国志》中，荀彧、荀攸、贾诩合为一卷，排在前面；程昱、郭嘉、董昭、刘晔、蒋济、刘放等谋士合为一卷，排在后面。
刘晔是淮南人，年轻时就敢于杀伐，做事颇有决断。他和蒋济等五人一起投奔曹操帐下，曹操经常找他们谈论军国大事以及臧否扬州人物。这时其他四人总是踊跃发言，言无不尽，尽倾才识，而刘晔则默然不语。刘晔只是在独处的时候，才由远及近，谈论时事。曹操发现刘晔最有水平，“而授晔以心腹之任，每有疑事，则以函问晔，至一夜数十至耳”。
一般人见老板不容易，一有机会，恨不能将平生所学倾囊而出，全部空仓，反而露出虚浮的一面。刘晔的经验是：“远言宜征精神，独见以尽其机。”你的精神境界必须在从容状态下，才能表现；你的权略机锋只有在私下沟通时，才能尽显。所以，想在领导和老板面前一展才华一跃龙门的兄弟们，要掌握好分寸，把握好时机。
刘晔在曹操取汉中时立了大功，在曹丕时期，刘晔任侍中，为曹丕咨询军国大事。他预见刘备出兵东吴，“以示有余”，在孙权会不会亲自犯魏、孟达是不是真心投降等很多事情上都有准确判断。
到了曹叡时期，刘晔更见重用，但是明帝曹叡只用其智，并未视其为股肱大臣。真正委以重权的是宗室曹真、曹休，以及华歆、王朗、陈群和司马懿。
刘晔这样的老资格，虽然所献计策屡中，但是官职升得稍稍嫌慢，从刘晔少年的行状看，他是个果敢有为的人。曹操帐下的谋士，多熟谙法家的路数，看人看事多从人性的基准点出发，因为非如此不能明见千里之外，也谈不上出谋划策，所以给人的感觉不免狠毒深刻。
刘晔没有像汉高祖刘邦的谋士陈平那样，有意矫正自己阴毒的一面，所以，脱离群众，加上他三朝元老恃才傲物，连曹叡都敢教训，不免招人嫌恶。
于是有人告发刘晔“善伺上意所趋而合之”，并且给曹叡出主意，如果陛下您不相信的话，不妨测试一下。您本来向西，故意说要向东，看看刘晔怎么说，他肯定会附和您的意思也说向东。
曹叡年轻，一看有这么好的测试人臣忠不忠的方法，自然会兴致盎然地使用这个新玩具。如果皇帝真要和臣子玩这样脑筋急转弯的游戏，几乎所有的人都是经不起考验的。用挖陷阱测试干部的方法，可能会测出某些人的真实情况，但是这样的方法对组织的损害极大，会误伤很多好人或不那么坏的人，会导致组织内部的沟通障碍和相互信任。
刘晔到老更为热衷权势，因为恋栈才会时时处处讨好幼主。对于这样的行为，人主基于对人性的理解，适当点拨一下，用其所长摒其所谀，不应该因此废人。
后人评曹操：“知人善察，难眩以伪。”这事如果搁在曹操身上，刘晔哪些话有价值，哪些话是拍马屁，都能听出来，时间一长，以刘晔这样聪明的人，就不会用拍马屁的方式讨好主子。曹叡不能深察，所以刘晔才会“善伺上意”，他受到了刘晔的蒙蔽而亲近刘晔，他受到了别人的蒙蔽又疏离了刘晔，所以前后都“眩以伪”。
傅玄在《傅子》中批评刘晔“巧诈不如拙诚”，这是大道理，问题是再拙诚的人也经不起预设陷阱的考验，何况拙诚的人也不定有好下场。
侍候曹叡这样容易受蒙蔽而又自认为聪明的主子，想想也确实是个难玩的活儿。
