魏邵陵厉公嘉平元年（公元249年）
春，正月，甲午，帝谒高平陵，大将军爽与弟中领军羲、武卫将军训、散骑常侍彦皆从。
曹爽把司马懿逼下课，先是做名高无权的太傅，后来，司马懿干脆就称病回家，等于是离休老干部了。
这期间，亲近曹爽的河南尹李胜转任荆州刺史，到司马懿府上辞行。司马懿闻李胜来辞，俨然一副老年痴呆状：“婢进粥，懿不持杯而饮，粥皆流出沾胸。”还故意把“荆州”和“并州”搞混，李胜说“要去荆州”，司马懿就打岔说“并州很重要”。
李胜回头向曹爽报告：“司马公尸居余气，形神已离，不足虑矣。”呵呵，哥哥你怕是走眼了。
有一天，司马懿看太阳不错，就把藏书搬到院子里晒晒，突然下起了暴雨，装病的司马懿情急之下，捷步跑到院内收拾。这情景被一个婢女看见了，这一切又让司马懿的夫人看见了，这位夫人真不是吃素的，迅速将这个婢女当成传染病毒的病原体立即捕杀。其实晒书本身就颇露破绽，既然都老年痴呆了，还晒啥子书哟，哪里还有机会读嘛。
这样传神的细节描写《三国演义》当然要采用，一边是司马懿假痴呆，一边曹爽真憨居，戏剧效果一下子就出来了。
真实的历史有没有这么戏剧，我保持怀疑。曹爽一党要是真的在乎司马懿的存在，不会因为李胜一次侦探就下结论。他们有很多办法得到司马懿的真实状态，曹爽本身都可以随时去探望这位寓居在家的老干部，逢年过节慰问一下老干部一向是光荣传统。
最大的可能是曹爽他们从内心已经排除了司马懿这个威胁，因为从正常的组织程序来看，越来越老的司马懿已经不可能再重返领导岗位并掌握实权，曹爽控制了一切正常的组织程序。讨论要经过我，盖章要经过我，你怎么能咸鱼翻身？曹爽以为司马懿会老死床上，压根儿没想到司马懿会采取非组织程序。
曹爽当权，司马懿下课，看上去是很自然的新老更替，曹爽对司马懿还保持着面子上的交情，也没有公开迫害司马一家，司马懿怎么会突然豹起伤人呢？于无声处听惊雷，不动声色间雷霆万钧，这确实会让低段位的选手先是麻痹后是惊诧。
曹爽够麻痹，司马懿够隐蔽。在曹爽带着皇帝一边祭陵一边郊游的时候，司马懿突然控制了都城洛阳。司马懿的这次行动，不是在酒席宴上埋伏几个刀斧手这么简单，而是迅速派兵，占领了城门、军械库以及各处交通关卡，同时迅速任命将官占领曹爽、曹羲兄弟领导的兵营，这是都城警卫的全面接管和首都附近军营的全面占领。
“地道战，嗨！地道战，埋伏下神兵千百万。”这歌词用来形容司马懿的这次政变非常形象。这样规模化、需要强大组织力量的突然行动，不是随机应变，而是典型的有组织有预谋。这就是史上著名“高平陵政变”。
一个在野的退休老干部居然能组织起这样大规模的军事行动，这说明了什么？说明司马懿在军队中的威望和人脉不是一般的强，而是相当的强；说明司马懿的权力基础不是一般的稳固，而是相当的稳固。
权力是由合法性（名分）与权力基础（威望）构成的。有了名分，又知道运用，就会积累自己的权力基础，如果权力基础稳固到超级水平，有没有名分已经不重要了。粉碎“四人帮”以后，邓小平复出，就是他的权力基础太厚实了，有名分的人根本压制不住他。
司马懿也不完全是靠实力完成政变，他得到了皇太后也就是曹叡的皇后郭氏的支持。上回说道，在特殊情况下，皇后或皇太后往往会成为皇权的临时监护人。司马懿这样做说明他也没有忽略合法性的问题，让这位皇太后出面再立一位受控的曹姓皇帝，正统、法统的问题就都解决了。此后又经过十六年的漫长准备，司马懿的孙子司马炎才正式宣布终结曹魏。
和曹操磨磨唧唧相比，司马氏从控制中央权力到改朝换代，更具典型价值：掌握军权，培植死党，突然豹起，控制京畿，整个套路的要领容易掌握，为后来的篡党夺权提供标准的范式。
曹爽蒙了，簇拥着皇帝的他，不知道皇帝这张牌怎么打，更关键的是，养尊处优的他更愿意交易而不愿意赌。他认为交易可以有次佳的选择，做团团富家翁；赌则是要么搭上全家性命，要么杀掉试图抢夺自己一切的政敌，让对手搭上全家性命。
