“崇武年，我二人赴王府邀宴，小姐那年才六岁。”刘朔云神情略显激动，“中永七年，小姐出塞时才十二，而今是中永十一年，四年未见，小姐……”
喉咙发痒哽咽，刘朔云的话失去了力量，化作无声的呢喃。
“这些年……”梁封侯局促地接话，“小姐可还安好？”
“好。”甄可笑注视着两人，“吃好、睡好，一切都好。二位叔叔别拘谨，寒舍简陋，莫要嫌弃，坐下说。”
这件厢房不大，内饰又是女子装潢，两人都有些扭捏。
梁封侯扯过两张平凳，先给刘朔云递去一张，随后自己才坐下，说：“未曾想，小姐如今十六，这般出落，王妃、将军若还在在世，必然欣慰。”
“尚是嫁娶佳时，若是放在崇都，九州才子若得见小姐芳容，定是要挤破甄王府的大门。”刘朔云摩挲着膝盖，“老天保佑，王妃、将军在天之灵保佑，都好，甚好。”
梁封侯笑起来，他明白刘朔云这般激动的缘由。
刘朔云出身寒门，十年苦读得地方先生举荐才有了考试的机会。可当时风气不好，寒门士子都受世家冷眼，每年的考场也被把控在世家官僚手中。
在考场，有个说法，叫‘割卷’，指的是考生事先收买考官，将优异成绩的考卷移花接木到自己名下。
刘朔云便是受害者之一，名落孙山，回家的盘缠又被窃贼偷走，穷困潦倒，只得当街摆摊贩卖字画。也就是那时，遇上了新婚不久的甄毅与江笑南出府闲置物件。
江笑南本是书法大家，一眼就看出摊上的字画与之平常卖字先生的不同。
这便是刘朔云与甄毅结缘的根源，是江笑南给予了他再生的机会。
甄可笑是恩人的女儿，他怎么不激动？
“可笑与刘叔叔不过四年未见，倒是与梁叔叔足有十年不见了。”甄可笑婉起兰花指倒茶，“四年前，可笑走的急，出塞前未曾与梁叔叔告别，叔叔莫怪。”
甄可笑端起茶杯，恭敬地递到梁封侯跟前。
“小姐莫要折煞属下。”梁封侯弯腰双手接杯，“形势危急，属下自理会的。”
甄可笑笑了笑，旋即端起另一杯茶，渡步走到刘朔云跟前，明亮的眸子注视了许久，轻声呼唤：“刘叔叔。”
她没在多说，只是郑重地将茶杯递了过去。
刘朔云怔怔看着甄可笑，半晌站起来，双手长袖一挥整理，然后缓缓弯腰，双手平伸接过茶。
亦如当年。
“当年有刘叔叔相助，可笑才得以逃脱虎口。”甄可笑端庄奉礼，“刘叔叔，大恩大德，可笑没齿难忘。”
“不可！”刘朔云捧着茶赶忙侧身，不敢受礼，“刘某此生若无得王妃青眼，不过是崇都大街上一个卖字书生。大恩大德，是我受之有愧。小姐不可，不可呀。”
“有何不可？救命之恩，再造之德。”甄可笑伫立在原地，“流放路上，甄氏一族死伤殆尽，若无刘叔叔，我如何能好生站在这里。”
她扶着刘朔云入座，眼里是惋惜的打量。
四年之久，刘朔云的面上布满风霜和岁月留下的痕迹，他的发丝间夹杂着苍白，面容憔悴而疲惫，唯独那脊梁依稀和记忆中的印象一样，笔直的挺立。
“此次南下烟州，来时仓促，边塞事宜皆由快马传报，属下在驿站忙的可谓是不可开交。”刘朔云苦笑两声，“没能早早来见，小姐莫怪。”
“不怪，边塞乃是郑国之盾，震慑外寇自郑国开国至此，皆由我甄家守护。可笑年幼时，每年才见父亲一面。”甄可笑浮现出几分哀伤，“如今父亲去了，满红关四年无将，皆是二位叔叔维持大局，二位叔叔劳苦功高，可笑在此，替亡父拜谢二位叔叔。”
她说完要跪，可梁封侯已经伸手扶住了她，双手不过掠过纱袖便抽回，不敢僭越分毫。
“小姐心系边塞安危，难能可贵。”梁封侯退回到座位上，双指在搓揉间，沉声说，“属下远在边塞，幸得刘左丞传来密信，才能及时赶到解救江老大人。只是……”
梁封侯眯起丹凤眼看向刘台镜，这幅模样好似一只狐狸躲藏在草丛中窥视。
只是他看不清自己看到的是猎物，还是猎手。
“边塞斥候遍布九州、大漠，明里暗里，消息甚多。按理，九州势力我也算是略知一二。我二人来此见小姐只是其一，其二，刘某心存疑窦。”刘朔云在短暂的沉寂中率先开口，“望刘左丞解答。”
刘台镜坐姿端正，缓声说：“刘尉史但请直言。”
“我收到密信时，还有一封密信快报紧跟其后。驿站快报，换马不换人，书信前后同时赶到，刘某实在惊讶。”刘朔云顷身沉下面容，“不知此次案件，刘左丞与陈廷尉，是否同气连枝？”
“书信一案，罗川自供招认，马福杀人截信掉包，酆州牧涉嫌谋害一方州牧。”刘台镜笑不露齿，“刘尉史与梁都尉前后安排细密，这信中写的明白，安排的明白。刘尉史莫多疑，我与陈廷尉说同气连枝谈不上，各取所需罢了。”
刘朔云微微颔首时，眼珠转向梁封侯。
梁封侯眨了眨眼。
刘台镜和陈丘生之间的联系。
确认了。
“此事细枝末节暂且不论，江老大人算是保下来了。但烟州如今是无主之地，江家无人可撑此大梁。”刘朔云蹙眉思索，“陈廷尉虽留在烟州作保，但新州牧已经在路上赶来。”
“顾遥知，此人出身寒门，原是门州人士，可师承江老大人门下，在烟州颇有名气。后由江老大人举荐，在崇都司职太宰丞。”梁封侯双指一顿，“崇都之内，我已安排斥候探查已久，此人干净，瞧不出端倪。”
“太宰丞管理烧制陶瓷器皿等物，将这样一个人放在烟州，难言合适与否。”刘朔云跟着说，“虽说是江老大人门下学生，但近些时日依我来看，烟州百姓更倾向江家掌权。”
“江家长公子江百川饱读诗书，是个才子。”刘台镜扶着扶手，“但才子的度量是否足够一掌烟州呢？此事江老大人心中了然，如若江百川有才，想必早已入都从官，而不是顾遥知来此接任烟州牧。”
江百川是个纵跨浪荡子，整个烟州人尽皆知。
“江百川虽是庸才，可野心不小。”甄可笑捻着红袖，“前些时日他与廷尉左监陈平冈在烟花巷吃酒，叫的姐儿都是我的人。两人密谋决意定我外公死罪，事后由江百川来继承烟州牧一职。不过往后，江百川需兴建港口，支持大司空推行的新法。”
刘台镜抬眸直视甄可笑，说：“所以你杀了陈平冈。”
“江百川虽不孝，但亦是我外公长子。”甄可笑垂着眸，“杀他，便是断江家香火。”
梁封侯没答话。
刘朔云想了想，说：“庞博艺想要兴建港口收取税钱，用以支持城西禁军扩军，这事他早有安排。”
“那么这个顾遥知，到底会是谁的人？”梁封侯扫视众人，“他如果做了烟州牧，是要修建水渠大坝承继江老大人之志，还是建造港口，推行新法呢？”
三人闻言皆是沉默。
顾遥知是突然冒出来的，谁也不清楚这人心中所向。
“只能等此人到任后，才能看出虚实。”刘台镜正色地看向甄可笑，“甄姑娘，现下人都到齐了，也该说说你我之间。”
“你我之间？”甄可笑取过蒲扇扇风，“有什么好说的？”
“甄毅一案，事由皆出自庞博艺之口，尚书台又以他为首。众口悠悠，案子断的极为蹊跷。”刘台镜严肃地说，“你难道不想查个究竟，为你父亲翻案？”
“刘左丞，小女子倒是好奇，你千方百计设下圈套，就连鼎鼎大名的活阎罗都被你说动保下我外公。”甄可笑朱唇含笑，“你又为的是什么？”
两人四目相对，从对方的眼中都看到了那深藏的怨念。
刘台镜习惯性地展露出玩味笑意，说：“你我所求，并无区别。”
“我要郑国翻天覆地，乾坤颠倒。”甄可笑冷眸微笑，“你要的是这个？”
“你要的是为甄毅翻案，为甄氏一族正名。”刘台镜嗓音也冷了不少，“而我要的，不过夺回本就属于我的东西。”
甄可笑挑了挑眉。
她站起来，从红妆台上端起一坛封着泥的泥瓦罐，拍开封口后，将其倒入茶杯中。
罐里弥漫着酒香。
梁封侯闻着香味，喉间滑动咽了口唾沫，他常年居于边塞，擅饮烈酒，可这味道他光是闻也能闻出来。
春未老。
甄可笑放下酒坛，举着杯子走到刘台镜身前，娇容展着笑颜，说：“小女子福薄，与齐王殿下这般天横贵胄无法攀比，自然同气连枝之说也是不敢的。不如，就似殿下与陈廷尉那般？”
刘台镜站起来接过杯，微微高举，说：“各取所需。”
甄可笑点头，说：“歃血为盟。”
“干杯。”
嘭地一声轻响，两人碰杯，对饮之间，目光却依旧注视着彼此。
贪婪的眸子里，藏着深深的警惕。
甄可笑搁了杯，转向梁封侯二人，说：“二位叔叔可对可笑的做法有何见解？”
“小姐决意，属下不敢妄言。”梁封侯抱拳，“梁封侯是甄毅将军从大漠黄沙里刨出来的，这辈子都欠着将军。梁封侯此生，为甄氏一族，赴汤蹈火，在所不惜。”
甄可笑看向刘朔云，刘朔云定神顿了顿，才弯身揖礼，说：“为苍生谋福，朔云，愿尽绵薄之力，鞠躬尽瘁。”
甄可笑保持着微笑注视着刘朔云，半晌后，平平无奇地说：“如此便好。”
刘朔云的话里藏着深意，梁封侯看的出来也听的出来，可这一次他没有出言帮衬辩解，而是选择了沉默。
他们的命运从一开始就不一样，只是在歧途上，被巧合的绑在了一起。
“为了我外公一事，二位叔叔耽搁了边塞职务许久，可笑深感愧疚。”甄可笑回身落座，“而今边塞可还安好？”
“江老大人一案如今已成定局，不日便要押解入都。”梁封侯没在看刘朔云，“我二人明日便要快马加鞭赶往崇都。”
刘台镜收起笑容，犹疑地问：“如此着急，梁都尉所为何事？”
梁封侯看了甄可笑一眼，随后说：“是为满红关换将一事。”
甄可笑眸子一厉，满红关自甄斩首后四年无将，只因甄氏一族世世代代镇守边塞，上下军心所向已然不由天子定夺。
可眼下终于到了换将的时刻，一个全新的将领接手满红关，甄氏的名字也会逐渐被淡忘，最终尘封在历史的长河中。
不复存在。
“如此着急，是外寇滋扰所致？”甄可笑打量着梁封侯和刘朔云，“还是旁生枝节？”
刘朔云严肃点头，说：“外寇之势倒不打紧，只是大漠外域变化甚大，一股全新的势力正在崛起。”
刘台镜凝眸，缓声问：“大漠之外的势力？事关边塞事宜，刘尉史请直言相告。”
刘朔云沉声说：“外域版图，大小国度无数，皆不在郑国地图中。前些时日，我接到驿站快报，外寇中庭出兵三万直奔东北方海域，安营扎寨，聚众成防守之势。且，对我郑国斥候探马皆不追击，极为奇怪。”
梁封侯点头，续着说：“为此，我派斥候小队前往海域周边探查情报，发现于东北方向的地域，有一支足有数万人的外藩队伍正在伐木。并且还发现了正在往关内赶路的商贾队伍，据他们所说，这支外藩军队是从海峡另一侧而来，目标正是郑国九州之地。”
甄可笑抬指抵着红唇，蹙眉问：“这支外藩到底是哪个小国？居然跨海来袭。”
梁封侯沉声回答：“这支外藩军队的名字叫，迦拿。”
……
