这一天的细雨没有停止。
雨珠落进天河中，滴咚水声绵延不断，景诚帝气息时轻时重。他多年不上朝堂，将国之权柄拱手相让，崇武年的朝堂是他触手可及，却也望而生畏的边域。
他曾炙热迫切的握住王权，但他知道一旦将其握在手中，就必须从一个新的起点开始前进，那是命运的齿轮开始滚动的声音，他一旦坐上龙椅，孤身前行将成为一生的命运。
而年轻的王还存有富蕴青春的梦想，心中犹自渴望我行我素的未来，他惧怕那倾倒而来的压力，而能慰藉他那面临崩溃灵魂的人已经死了。
“陛下，戏子求见。”戏台上已经跪了数十名戏子，一名戏子以戏腔高喊，“恳请陛下准许。”
景诚帝在瞬间平复气息，抬眸遥望着戏台，说：“起阶，见。”
戏子当即小跑下了戏台，对着红玉山石其中一块用力按下。
轰隆隆，沙石摩擦，湖水翻腾上冒着白沫，群鱼四下而散，一阶一阶平升向上的台阶浮出水面，连接成一条直通天亭的阶梯。
跪伏的戏子膝行跪开，让出一条道路。
熊二踩上了阶梯，逐步行进，步步高升。
老熊走在后头，暮云战战兢兢地攥着他的衣角，一前一后跟着走上了台阶。
景诚帝站在亭中望着三人，他身形大涨，气势俨然在片刻间显现出登高望远的王者之势。
熊二到了台阶前跪下，抱拳拱手，说：“熊二，参见陛下。吾皇万岁、万岁、万万岁。”
老熊跟着跪下去，他垂着头，抱拳揖礼，说：“老熊参见陛下，吾皇万岁、万岁、万万岁。”
暮云跪了，却不发一语的垂头。
“多年不见，终是在遇了。”景诚帝目光扫过三人，在暮云身上停留片刻，旋即看向老熊，“自崇武年后你断了书信。幸得熊二还在门州替朕打理内外，才不叫镖局出了叉子。老熊，你老了，欲望也消退了。当年那晚一事，朕还记忆犹新呢。”
老熊面有愧色，他说：“当年年轻气盛，心有万丈抱负欲施展拳脚，为陛下一展宏图伟业。只是后来内人生子，便生了隐退江湖的念头。还望陛下赎罪。”
“暮云。”景诚帝看向暮云，语调沙哑，“久不见了，这些年，你可还尚好？”
暮云垂头不去看，温声说：“一切都好，谢陛下关心。”
“熊二，朕曾立下严规，无要事，绝不可入都。”景诚帝转向熊二，平和地说，“你来此，可是带了消息而来？”
“禀陛下，是北境边塞一事。”熊二从怀中取出染血的书信，双手奉呈，“此乃是近些时日满红关内镖局的快报，大漠有异。”
景诚帝接过抽出信纸细细观阅，片刻后，双指一垂，任由信纸随风而晃，他说：“边境异动，朕的奏疏里却不曾见到。太尉不曾报，司空不曾报。朕想知道的消息除却这戏台，竟还得从你这知晓。呵呵。”他笑声苍凉，“好一群忠心耿耿的臣子。”
熊二当即拜下去，高声喊：“草民愿为陛下出生入死，肝脑涂地！”
景诚帝摆袖一挥，说：“朕知你忠心，既然来了，那朕当兑现诺言。你且下去，稍后，朕有封赏与你。”
熊二拜服，起身时望着景诚帝的眸子透着无比强烈的渴望，他重声说：“喏。”
熊二离去时露出洋洋得意的笑，他望了老熊和暮云一眼，旋即昂首阔步，离开了。
“老熊，当年花船一事，朕还没问你呢。”景诚帝往左渡步，侧身问，“你离去后，可还见过她的踪迹。”
他步伐焦急，老熊抬眸望着，哑声说：“当时大水弥漫，草民只救出了暮云，却不见她。”
“不对，不对、不对。”景诚帝突显急躁，“她就在花船里，人不可能不见了。暮云！”他几步下了台阶，顷身逼视，“你说，她在哪？”他抓住暮云的双肩，“你与朕说实话，你把她藏起来了，对不对？啊？”
景诚帝言辞迫切，眼里更是透着无比的急切之色。
暮云侧眸望着景诚帝，她声调凄婉地说：“陛下，她死了。”
她死了。
这三个字仿佛震鸣般令景诚帝短暂失聪，他不可置信地摇头，嘴里接连喃喃着‘不对。’
他抓紧暮云的肩膀，像是质问，又像是恳求，他哑声说：“你说谎了。她没死，她一定是不想见朕所以躲起来了。她爱采茶，她定还在烟州。朕等了这些年，她一定还在某处等着朕去找她。”景诚帝在惶恐里思索左右摇头，随即倏地盯住暮云，“是她！是她教你这么说的对不对？啊！是她教你这么说的，你告诉朕，是也不是！！！”
他陡然提高嗓音，十指攥紧暮云的肩膀，用力之深令暮云吃痛蹙眉。
“陛下，大火时，她与孩子皆命丧火海，深埋大江水泽之中。”暮云忍着疼痛，“暮云之言若有欺瞒，定叫暮云不得好死，五雷轰顶！”
“不可能！！！”景诚帝高声嘶吼，他猛地推开暮云，站起来似绝不相信地瞪着暮云，“乐无双不会死的，她还活着！她怎么可以死呢？朕是天子，朕是九州共主！朕要她活着陪着朕看尽这苍山川海，朕要为她建一座绝顶高楼登高望远共赏漫天星辰，这是约定！”景诚帝颓然退了两步，“这是朕为她许下的诺言。”
景诚帝似站不稳般瘫坐在玉阶上，胸腔起伏喘着粗重的气。
老熊望着暮云眼眸颤动，旋即暗自咽了口唾沫。
“陛下不信，只因执念所囚。”暮云声音低迷，“她不过一介艺妓，陛下后宫佳丽三千，陛下要什么，皆可唾手可得，何苦执念于区区她一人。再者，她便是入了宫，岂不叫天下人笑话，臣子笑话，皇后笑话？”
“谁敢笑？”冠冕珠帘骤撞，景诚帝倏地瞪向她，“天下都是朕的！朕要他们笑他们就得笑，朕要他们哭他们就得哭！后宫佳丽三千，可朕要的只有乐无双，朕只要她！”
暮云脖颈浮红，她似鼓起勇气，抬眸直视景诚帝，不卑不亢地说：“可天下人容不得她，当年陛下潜入花船，而不是光明正大的在世人眼前走进去，不就是怕天下人诟病闲言，说陛下的不是吗？”
“你怪朕。”景诚帝扶着亭柱站起来，身子微顷轻拍胸口，“朕当年是孱弱的幼王，朕让楚贵妃带着皇子公主一道去，为何？朕是为了兑现诺言，朕是去接她的。只要她肯点头，朕便要带她回宫，给她一个名正言顺的名分。奈何火起，那火……”
“草民当年遵奉代州牧酆承悦之命，凿穿船底。一应命案皆由草民一力承担，陛下。”老熊双臂撑地，昂首咬牙，“此案是草民主事，而今酆承悦已死，其后主使是庞博艺。陛下若是要草民身死无妨，只是草民有一言不得不说。”
景诚帝似虚弱无力地摆手，说：“讲。”
“陛下当年入烟州，行踪一应极为隐晦，可其后七州州牧皆闻讯而来，天下人都说此七人皆是溜须拍马之辈，前来烟州不过是为了阿谀奉承楚贵妃和三皇子齐王而来。”老熊眼眸坚毅，“敢问陛下，七州牧当真是为了楚贵妃而来？而不是为了陛下吗？”
景诚帝何等心智，他眉头一挑，恢复了些许气力，嗓音沉重地说：“说下去。”
“朝堂有庞司空领尚书台等百官处理政务，人人皆以为陛下在后宫纵酒享乐。但隔墙有耳，眼窥八方之徒怎会少了？”老熊舔抵干涩的嘴唇，“陛下可曾想过，泄露陛下行踪之人，恰恰就在皇宫内院，深宫之中。”
景诚帝凝视老熊，威严地说：“你藏什么，朕要你说，说下去。”
“草民不敢揣测。”老熊垂首，“草民是为了内人与儿子，这才出言不讳。望陛下赎罪。”
景诚帝渡下台阶，蹲下身凑近，他逼视着重声说：“朕要你说。”
“草民不敢。”老熊头贴到玉阶上，“陛下莫要逼草民。”
“你隐姓埋名苟延残喘，是朕不追究当年谋害一事。”景诚帝目光炯炯，“七个大州的州牧，朕若治你的罪，随时皆可。只要你说出此人，朕便留你一具全尸。”
老熊知道今天走上这天阶，他难逃一死。
老熊撑直手臂直起上半身，说：“草民谬言，且恳请陛下放过妻儿。草民……草民才敢说。”
“律法言明，罪不及家小。”景诚帝允诺，“说出你心中所想。”
老熊眸子一厉，咬牙震声，说：“后宫中唯有焦皇后可知内外情，且——”
他从怀中拿出一封书信，双手高举托于头上。
景诚帝一把夺过，旋即抽出信纸，眼眸飞速转动扫阅。片刻，掌心一攥，捏皱了信纸。
他转向老熊，寒声说：“你有备而来。”
老熊垂首不答，暮云望了老熊一眼，见他面如死灰，便伸手攥住了他的衣角。老熊垂眸看了一眼，随即颤抖地伸出手，握住了暮云的手。
景诚帝攥着信，转过身，说：“来人，将其押入天牢。”
亭中突然窜出两名甲士，双手如电扣住老熊的肩头，齐齐一压，老熊登时脸颊贴地！
暮云被这一幕吓的面容煞白，可她却跪着凑近老熊，抱住他的胳膊，高声大喊：“陛下留情，民女有一言相告！”
景诚帝停住步伐，他面容无情，说：“讲。”
“当年的孩子。”暮云抽噎高呼，“陛下可还要寻他？”
景诚帝望着手中的信纸，半晌，他忽地迈开步伐，寒声绝情地说：“朕要的不是他。”
摆袖之间，暮云的目光倒映着景诚帝远去的身影，喃喃说：“他还活着。”
幼王不似当年，梦中人早已客死异乡。
齿轮已转。
王当独行。
……
