与此同时,矮人们坐在黑暗中,陷入了绝对的沉默。他们没怎么吃东西,也很少说话。黑暗中根本无法计算时间的流逝。他们不敢随便乱动,因为即便是他们的声音也会在隧道中激起好一阵回响。就算他们打了会儿瞌睡,醒来时面对的依旧是一片打不破的黑暗与死寂。最后,在经过了似乎好多天的等待后,他们由于缺乏空气而开始出现了气闷头晕的现象,再也无法忍受下去了。他们甚至巴不得能听到从下面传来恶龙回来的声响。在一片寂静中,他们开始担心恶龙不知会使出什么诡计来,可他们又不能一辈子都这样坐下去。
梭林开口了,“我们来试试把门打开吧!”他说,“我如果再不吹点风就要闷死了。我想我宁愿在光天化日下被斯毛格打死,也不愿意在这里活活憋死!”几个矮人听他这么一说都站了起来,往回摸到了石门原先所在的位置。但他们发现,隧道的上端已经被碎石震坍塞住了。所以,它原先所听命的魔法或是钥匙,都再也不能将其打开了。
“我们被困住了!”他们哀嚎道,“这下完蛋了。我们要死在这儿了。”
但是不知怎的,就在矮人们陷入绝望之时,比尔博的心头却奇怪地感到了放松,就好像胸口有块大石头被搬走了似的。
“好啦,好啦!”他说,“‘只要还活着,就有希望’,这是我父亲常说的话,他还老说‘事不过三’呢。我准备再下去一趟。在我知道那里有恶龙的时候,我都已经去了两次了呢,现在我吃不准他在不在了,再下去一次又有何妨。再怎么说,惟一的出路也只能是往下了。这次,我想你们最好跟我一起去吧。”
绝望中的众人同意了,梭林打头阵,一马当先地走在比尔博身边。
“小心点!”霍比特人低语道,“尽量不要出声!斯毛格或许不在下面,但它也有可能还在,所以千万别冒不必要的风险!”
他们一路往下走着。矮人们在走路不出声方面当然没法跟霍比特人比,他们的喘气声和脚步声都被隧道里面的回声放得很大。虽然比尔博时不时地因为担心而停下脚步来凝神倾听,但底下并没有被激起任何声响来。快到最底下的时候,比尔博根据自己的判断戴上了戒指,继续走了过去。但其实他并不需要用到戒指:那里一团漆黑,不管戴没戴戒指,大家谁都看不见谁。事实上,由于底下实在太黑了,比尔博竟然没料到自己已经来到了洞口,双手抓了个空,一下向前跌倒,从洞口一骨碌滚进了大厅!
他就那样脸朝下趴在地上,不敢站起来,甚至不敢呼吸。但什么动静都没有。没有一丝光亮,惟一的例外是当他抬起头来的时候,在他头顶的远方,昏暗中似乎有一点微弱的白光。但那当然不会是恶龙的火焰,尽管洞里还充满着恶龙的臭味,比尔博的舌尖上还可以尝到蒸汽的味道。
到了最后,巴金斯先生终于忍不住了:“我诅咒你,斯毛格,你这只臭毛虫!”他尖声咒骂道,“别再玩捉迷藏了!给我一点光亮,来吃了我啊,如果你能抓得住我!”
轻微的回声在看不见的大厅中回响,却没有传出任何回应。
比尔博站了起来,发现自己不知道该转向哪一边。
“真不知道斯毛格在玩儿什么把戏。”他说,“不过我想它今天不在家(或是今晚,谁知道现在是白天还是黑夜呢)。如果欧因和格罗因没有弄丢火绒盒,或许我们可以弄出一点光来,趁着运气好的时候赶快四处看看。”
“来点光!”他大喊道,“有人能弄出点光来吗?”
比尔博咚的一声向前跌进大厅时,矮人们自然都大惊失色,他们一起围坐在比尔博离开他们的地方,也就是隧道的尽头处,不知如何是好。
“嘘!嘘!”当他们听见比尔博的声音时,便发出这样的声音与比尔博联络。虽然这的确帮助霍比特人得到了他们的位置,比尔博还是花了一点时间才从他们那里得到了一点别的东西。不过最后,等比尔博真的开始拼命跺脚,扯开他那尖嗓子大喊 “来点光!”的时候,梭林终于让步了,派欧因和格罗因到隧道另一头去取他们的行李。
又过了一阵子,一道摇曳的微光和他们一起回来了,欧因手里拿着一个小小的松枝火把,格罗因则在腋下夹着一堆同样的火把。比尔博赶紧跑到门边接过火把,但他却无法说服其他矮人和他一样点起火把来。梭林小心翼翼地解释说,巴金斯先生依旧是队伍中名正言顺的飞贼和侦察员,如果他想要冒险点火,那是他自己的事,他们会等在隧道里面等待他回来报告。于是他们就在门边坐了下来,小心翼翼地观望着。
他们看见霍比特人小小的黑色身影高举着小火把朝大厅深处走去。在他还没走远的时候,矮人们借着一点微光和一声“当啷”,发现比尔博不小心踢到了地上某样金灿灿的东西。随着他渐渐走进幽深的大厅,光点变得越来越小,然后光点开始向上,在半空中舞动,原来比尔博正在往一大堆金银财宝上爬去。很快,他就站上了财宝堆的顶端,接着又继续向前。这时,他们看见他停住了脚步,弯下腰来检查了片刻,但他们都不知道他这样做究竟原因何在。
那是因为比尔博发现了阿肯宝钻,那颗山之心!他是从梭林的描述中作出判断的,不过事实上,即便是在这里这么一大堆让人眼花缭乱的宝藏中,不,即便是在全世界,都不可能存在两颗符合这般描述的宝石来。他不停地往上爬,一道不变的白色光芒一直在他的前方闪烁,吸引着他的脚步。慢慢地,那光芒化成了一个纯净白光的小球。他又走近了一点,宝石的表面在他手中火把的映照下,发散出一道由许多颜色构成的光晕。最后,他走到宝石跟前,屏住呼吸,细细端详。这颗无双的宝石在他的脚下由内而外地闪耀着属于它自己的光芒。但另一方面,在多年前将其从山底下挖出来的矮人们的精雕细琢下,它又能将所有落到它身上的光亮幻化成千万道白色的光线,投射出彩虹般的光芒。
突然,在它的魅力吸引下,比尔博的手臂不由自主地向它伸去,将它拿了起来。他的小手甚至没办法将它完全握住,因为这是一颗硕大而又沉重的宝石,但他还是将它捧了起来,闭上眼睛,然后将其放进了最贴身的口袋里。
“我现在可成为一个真正的飞贼了!”他想,“不过我想我应该跟矮人们说一下——等有时间吧。他们不是说过我那一份可以自己挑吗,那我就选这个,让他们分其余的吧!”不过他也多少有点不安,感到矮人们所说的自行挑选,恐怕不包括这颗璀璨夺目的宝石,自己这么拿了或许会惹上麻烦。
他又接着往前走,从宝山的另外一边爬了下去,手中火把的光亮从矮人们的视野中消失了。不过很快,他们又看到火光出现在更远的地方。比尔博正在横穿整个大厅。
他继续往前走,最后来到了远端的大门前,扑面而来的一股新鲜空气让他觉得神清气爽,却也差点将他的火把弄灭。他小心地朝外张去,看见外面有相当宽敞的走廊,还有通往上方昏暗中去的宽阔阶梯的最初几级。到目前为止,斯毛格的身影或声音还是没有出现。他正准备转身回去时,一个黑影突然向他俯冲过来,擦过他的脸飞了过去。他尖叫一声,瞪大了眼睛,向后跌倒在地,手中火把头朝地落了下去,立刻熄灭了!
“只是一只蝙蝠,我想,也希望如此!”他惨兮兮地说道,“可我现在该怎么办呢?哪里是东南,哪里又是西北啊?”
“梭林!巴林!欧因!格罗因!菲力!奇力!”他扯开喉咙拼命喊道——可在这广阔的黑暗中,他的声音显得纤细而又微弱,“火把灭了!谁过来找我一下,救救我!”他的勇气瞬间全消失了。
矮人们隐隐约约地听见了他细弱的呼喊,尽管他们能听清的只有“救救我!”
“到底发生什么了?”梭林说,“肯定不是恶龙,否则他不可能一直这样叫的。”
他们等了一小会儿或两小会儿,外面依旧没有恶龙的声音,事实上,除了比尔博远远的喊声外,根本什么声音也没有。“来,谁去拿一两个火把过来!”梭林命令道,“看来我们得去帮帮我们的飞贼了。”
“也该我们出手相助了,”巴林说,“我很愿意去,而且我觉得至少这会儿是安全的。”
格罗因又点亮了几支火把,然后他们全都一个接一个蹑手蹑脚地走了出去,沿着墙壁尽可能地快步赶过去。没过多久,他们就遇到正往回走的比尔博。他一看见他们手中的火光,很快就恢复了镇定。
“只是一只蝙蝠,火把掉了,没什么大不了的!”他回答了他们的问题。虽然他们听了大大松了口气,却也为这一场虚惊而发了几句牢骚。我不知道如果他当时就把阿肯宝钻的事情告诉了矮人们,他们会说些什么。他们向前走着,一路上瞥见的财宝重新又点燃了矮人们心中的火焰。而当矮人们的心思被黄金和珠宝唤醒后,即使原来是一个最可尊敬的人,也会突然变得胆大包天,甚至是相当凶狠起来。
矮人们的确不再需要任何鼓励了,每个人都想趁有机会好好地探索一下大厅,也都愿意相信斯毛格暂时不在家中。现在,每个人都抓着一支火把,开始左顾右盼地搜索着,浑然忘却了恐惧,甚至连谨慎也忘记了。他们大声说话,互相喊来喊去,从财宝堆中或墙边把古代的宝物举起来,托在光亮中仔细把玩着。