那掌来自「殇灵九掌」之一，是流梨山门的一绝。
萧楠虽弹指间就能教面前之人灰飞烟灭，但身后「三尺村」的几百双眼睛使得他不想大开杀戒。
三十名马贼虽有胯下千里良驹和手中狼牙重棒，可惜这都没有让他们在萧楠的手中走过两招。见形势不对，为首的马贼惊恐地命手下喽啰一同撤走。他们跳上马匹，率众逃离。
萧楠露出了笑容，身后已满是向他下跪的村民，纷纷喊道：“活菩萨！活菩萨！”
祈福法会、义诊和抵御贼匪，「枪仙」萧楠的名声就是如此在川地传开的。随后，挑战者也络绎不绝地找上门来。无论是什么「拳王」、「棍魔」，要么败在萧楠的「殇灵九掌」下，要么死在他的长枪「靖仙柲」下。
纵横半壁天下的第十年，萧楠终于遇到了可以和他棋逢敌手之人。一个被唤作「剑帝」的王者。
当然，「剑帝」还有另一个身份：兰陵沧渊宫前任宫主。
「剑帝」手中的「凶灵剑法」竟能和萧楠的「千潮梨花枪法」打得难解难分，三百回合未分高下。二人在数十年间，约战数次，每次都是打得天昏地暗。
终于，二人在最后一次比试中打得剑断骨折。两人丢掉兵刃，徒手而战。萧楠在最后一刻运起练至化境的「殇灵九掌」，将「剑帝」一掌拍死。这一掌，也结束了他们小半辈子的孽缘。
多年后，萧楠将「千潮梨花枪法」传给了他唯一的入室弟子——华玉骨。萧楠的另一门功夫「殇灵九掌」因习练起来上手颇快，让总教戚柏编成了三宗弟子必练的防身功法之一。
可谁都没想到，这一套“防身功法”竟被用在了偷袭同门的身上。
孟瀛雨被身后一掌击中，当下右肩传来一阵扎心的痛。她撞在石壁上，眼冒金星，只能艰难地扶壁站起。凝神望去，孟瀛雨只见一个膀阔腰圆的青衣壮汉。他负着手，在月下缓缓走来。
待青衣壮汉走至孟瀛雨八九步外，他那棱角分明的面容才让孟瀛雨认出他来：风榆的入室大弟子，青云宗的王潇客。
孟瀛雨又惊又怒：“看你五大三粗的还以为是个磊落汉子，竟也爱玩这小人把戏。”
王潇客笑着道：“孟师妹真是了不起，中我一掌却仍能谈笑自如。王某佩服。”
孟瀛雨站直了身子，强忍着痛楚：“对同门下手，就不怕被路过的白玉宗巡夜弟子撞见？”
王潇客说道：“「酥云堂」位处东山，这里是何等偏僻想必师妹比我更清楚吧？”寒风吹得越来越劲，将山道两侧的树上枯叶吹下不少。王潇客也开始缓缓走近孟瀛雨：“白玉宗的巡夜弟子每个时辰才巡来东山一次。而这个时辰的巡夜队刚刚离去。”
也就是说，孟瀛雨要在王潇客手下撑过一整个时辰才能平安无事。
巨大的压迫感使得孟瀛雨心跳加速，冷汗直冒。她暗暗握紧拳头，以防王潇客的第二次偷袭。
要知道，孟瀛雨在流梨山门只是三宗弟子之一。王潇客却在风榆门下多年，身上的功夫不知比孟瀛雨高深了多少。
现如今，回「酥云堂」求援的路已被王潇客堵死。王潇客虽然拜入风榆门下，但仍属青云宗弟子。他们作为流梨山门的情报组织，轻功更是家常便饭。若孟瀛雨想转身逃走，没几步就会被王潇客追上。
孟瀛雨越想越不对劲：“和同门斗殴可是重罪，你受得起罚吗？”
王潇客不以为然：“私自饮酒也是罪，就没见你怕？”他冷笑着。“门规嘛，不被发现便没有触碰。”
孟瀛雨恍然大悟，心中顿时升起强烈的不安，声音都不禁颤抖：“你莫非是想······”
“正是！”王潇客邪笑道：“刀既出窍，便要见血。若给你走了，我师父都可能受到牵连。”
“就不怕白玉宗邱梧宗主查出来是你干的？”
王潇客反问道：“杀了你后，我自会将你丢下悬崖。就算邱梧找到了你的尸首，也是一团肉泥了。”
孟瀛雨这才觉察到自己的气息被恐惧压迫而变得十分短促：“为什么？”
“「文试」还有十日了，可不能让你活到那时。”王潇客正色道。
情急之下，孟瀛雨绝望地大喊道：“华师兄！华师兄快救我！”猎猎山风下，孟瀛雨的声音竟消散得无影无踪。
“继续喊啊！”王潇客得意地道：“你怎么不喊了？”
孟瀛雨急得眼泪都流了出来：“厚颜无耻······若华师兄在，还轮得着你在这儿撒野？”
“呸！”王潇客脸上的眉飞色舞竟转变成了愤恨的神色。“华玉骨算什么东西？我临淮王家自建朝以来世代武将，各个将门虎子。而那华玉骨呢？亲手弑父杀母，犯了最重的五无间罪还能被萧楠带入山门。此等不忠不孝之徒留在这儿，脏了这座流梨山！”
“一派胡言！”孟瀛雨愤怒地道：“华师兄那是错手杀人······你哪一次上前挑衅不是被华师兄打得头破血流的？将门虎子？丧家之犬差不多！”
“住嘴！”孟瀛雨的话让王潇客彻底失去了理智，他运气全身内劲一掌迅速拍出。而孟瀛雨也不甘示弱，同样施展开「殇灵九掌」便硬着头皮往前冲。
二人斗在一起，高下立判。王潇客铺天盖地的掌影瞬间将孟瀛雨包围起来。在他面前，孟瀛雨只有防守的份儿。
像孟瀛雨般的三宗弟子最多将「殇灵九掌」的第四掌「落雪归天」练至大成。剩下的五掌却只有入室弟子才有资格习练，比如王潇客。「殇灵九掌」虽然上手极快，但在第五掌开始，每进一层的时日都需增加一倍。
第五掌「翻天雪舞」，天资聪颖者半年至一年可成，愚钝者则需两到三年。
第六掌「惊雪熙歌」，天资聪颖者一年至两年可成，愚钝者需四至六年。以此类推。
现如今的王潇客已然将「殇灵九掌」练至第七掌「石破天惊」。双方无论年龄、资历、修为都甚为悬殊。此时二人能打上五招，完全是王潇客有意让之。
几招过后，二人皆用尽全身之力，四掌硬着撞上。随着一声炸裂声响起，孟瀛雨右手臂瞬间发麻，被王潇客的余力震倒五步。她撑地坐起，右手使劲握了握拳。见五指仍能动，孟瀛雨心中暗喜手臂筋脉未被震断。
“倒是个硬骨头，竟然还能坐得起来。”王潇客此时看着孟瀛雨的眼神犹如猛虎看瘦羊。他走到孟瀛雨跟前，下蹲后用右手捏着她的下巴左右打量着：“倒是可惜了······”孟瀛雨立刻甩开王潇客的手，却被王潇客一脚踢开。
这一脚正中她腹部，腹部顿时传来一阵剧痛令她全身发软。“少爷我这是瞧得上你！真是不知好歹······”王潇客今夜偷袭同门已然触犯门规，现下怕夜长梦多，便举起了手。“放心，我下手很快。不会让你受罪的。”
一掌「石破天惊」破空落下，用尽了王潇客全身的劲力。
孟瀛雨闭上了双眼。活过了峨眉山却死在了自己家门口，着实让孟瀛雨大感意外。曾有那么一霎那，她仍想拼劲全力逃回慈渡殿附近，去找丁象谷和项越林。她只希望在死去前再劝一次华玉骨，不可对自己太苛刻。还有太多东西她未曾说、未曾做，却再也做不了了。
······
赤血宗宗主任柳，年四十有八。从前每日握的是枪杆子，可自从接过流梨山门三长老的位子以来，每日握的就是笔杆子了。
孟瀛雨和丁象谷平安地从「山下试炼」归来，让任柳几日来悬着的心终于放下了。他早晨自慈渡殿归来后，便伏在案台上不断批阅总教戚柏派给他的栅子。里面尽是一些西山「赤血马场」草料供给、赤血弟子被委托出面江湖纷争等问题。
一日下来，任柳的肩颈甚是酸痛。
“要是瀛雨在多好，还能帮我捏捏。”任柳喃喃道。
那孟瀛雨可是任柳看着长大的小师侄。比起亦师亦友，二人更似兄妹。平日里任柳也对孟丁二人格外关注，课时也不忘多指点他二人。
任柳站起身来，伸了个懒腰后便想走去外头透透气。见天色未晚，便去了饭楼用晚饭。回到位于南山山脚的「赤血宗院」时，天已然黑尽。丁象谷却赶在此时跑来了。
“宗主！”丁象谷趁任柳还未入院门便喊道。
任柳还未入院门，当即问道：“象谷？你怎么来了？”丁象谷走上前来，脸上写满了担忧，却欲言又止。任柳见状，立刻追问道：“何须吞吞吐吐的，有话快说。”
“禀宗主，今夜孟师姐去了「酥云堂」给华师兄祝寿。我们说好今夜一起去慈渡殿诵经，可她迟迟未归。弟子担心她在宵禁前回不来，被戚柏总教为难······”丁象谷一口气说道。
任柳倒是奇怪：“你们二人也诵经？平日里可从未见过。”任柳转念一猜：“要我说，诵经是假，你担心她才是真吧？”
丁象谷心事被点破，双脸不禁一红：“宗主，还请您去一趟吧。”
任柳收起了笑容，点了点头后便答应了下来。丁象谷道谢后便转身离去了。
流梨山其实是围绕着流梨山谷的四座山。这里灵气屯聚，一年四季都有红叶遍布四山。在太阳的照射下便映出了琉璃般的彩光。
走了小半个时辰后，任柳未到「酥云堂」就已经听到了打斗声，他立刻飞身跳上一处小山。远远望去，只见孟瀛雨已被王潇客击倒在地。任柳心中大叫不好，运气内力后沿着山道飞奔而去。
王潇客一掌正劈落，却被任柳一脚飞踢倒地。
孟瀛雨闻声睁眼，见是任柳来救自己，大喜过望：“宗主！”而王潇客却好像见了鬼一般，方才的洋洋得意立刻消散。任柳立刻扶起了孟瀛雨：“没事吧？”
孟瀛雨勉强笑了笑，摇了摇头。
“王潇客！你好大的胆子！”任柳瞬间火冒三丈：“连我赤血宗的人都敢动？”
王潇客脸色变得极其苍白：“禀三长老，我这也是碰巧路过，见孟师妹私自饮酒便想斥责一下她。怎知她不听，还想伺机逃走。我也是无奈才动的粗。”
“狗屁不通！你与华玉骨素来不和，怎会无故跑来东山？”任柳大骂道：“你不服华玉骨，三番五次的自取其辱也就罢了。现在还得寸进尺得欺负一个小师妹，不害臊吗？”
王潇客喃喃道：“弟子知罪，这都是误会······”
“行了！”任柳最讨厌听人啰嗦：“你胆敢有下次，我定将你抓到戚柏总教那儿！”
“弟子再也不敢了！”
“滚！”任柳喝道。
王潇客一溜烟便消失在了山道后，东山的风也逐渐缓了下来。孟瀛雨这次伤得不轻，只能在任柳的搀扶下缓缓走下山。
孟瀛雨白皙的脸上仍痛苦地紧绷着。方才听完华玉骨讲述山门内的党争，她只觉得一切都变了。方才的王潇客是棋子，自己也是个棋子。就连赶来救她的任柳，估计也是萧派的棋子之一。
“宗主怎知我在东山？”孟瀛雨轻声地道。
任柳道：“丁象谷见你许久未归，担心之余便托我来看看。”
“晚归便晚归了，还要麻烦宗主······瀛雨惭愧。”
任柳立刻道：“惭愧？今夜要不是我及时过来，你可能就被王潇客一掌拍死了。”孟瀛雨突然沉默了。的确，她在峨眉山见到轮番死去的峨眉弟子都未曾有过今夜般的恐惧。
死而复生后，她才发觉自己的一切都是如此脆弱。无常随时随地都会袭来，而自己都难以自保。
“宗主真的打算向总教告发此事吗？”孟瀛雨问道。
任柳答道：“王潇客背后定有风榆指使，否则他何来这么大的胆子？”任柳道：“就算我们告发了王潇客，还会有他的左右臂膀，钱幽客和马势客二人。”
孟瀛雨似乎明白了：“那宗主的意思是？”
任柳嘴角微微扬了扬：“明日开始，你随时得带着一个人。无论是丁象谷还是项越林，能有个照应。”
“明拳我不怕，就怕是暗箭······”孟瀛雨担忧道。
“依我看，风榆不敢下毒。”任柳笃定地道。
“此话怎讲？”
任柳解释道：“你平日里为人和善，山门众多弟子与你关系甚好。你若突然被毒死了，能是谁下的手？”
“可若今夜我真的被王潇客拍死了，难道就不会有人怀疑是风派的人？”
任柳摇了摇头：“若王潇客将你料理完，他必定会回舍楼。届时钱幽客、马势客和乔蜀客三人能作伪证，说整晚和王潇客一起。”
听完这话，孟瀛雨只发觉毛骨悚然。若她今夜真的不幸遇难，还需过几日才会有人发现不对劲，继而开始寻找她。至于风派的人，也能若无其事地逃过一劫。
半晌，孟瀛雨问道：“宗主，为何今日你们听到「魔身」时，都是一副眉头紧锁的样子呢？”
任柳先扬了扬眉毛，道：“怎么，你难道未曾听说过？”
孟瀛雨摇了摇头。
任柳先是停顿了下，似乎在犹豫是否该说。但见孟瀛雨十分好奇的样子，便缓缓道：“「魔身」是一把双刃剑。它能让宿主在短时间内获得极大的力量与速度，甚至能让宿主感受不到疼痛。可宿主也会在附身间失去理智，变得好像野兽一般。而「魔身」过后，宿主便会像一滩烂泥一般瘫在地上。无三五日无法恢复元气。”
任柳说到「魔身」的弊端时，语气也变得轻松起来：“对于宿主来说，前几次开启「魔身」的时长可以达到半个时辰之久。随着开启「魔身」的次数越来越多，每次延续的时长也会逐渐减小。到最后，宿主会气血逆转，爆体而亡。”
任柳继续道：“我不过是未曾料到魔宫竟会冒着如此代价，传「魔身」之技于其宫人。”
“他们是想破釜沉舟。”孟瀛雨补充道。
“「魔身」之事，最好别再戚家的人面前说起。”任柳郑重地道：“因为，白玉宗前任宗主戚桦，也就是总教戚柏的胞弟弟，正死在附了「魔身」的沧渊宫剑士手下。”
孟瀛雨听后，心中只是唏嘘不已。“当时······是谁——”
话音未落，任柳突然竖起右手食指在双唇前，做了个“嘘”的口型，示意孟瀛雨不要说话。孟瀛雨细声问道：“怎么了？”
任柳似乎在凝神听着林子深处传来的声音，孟瀛雨却全然听不到。任柳伏低身子，从山道走入林子深处，而孟瀛雨也在他身后，缓缓跟上。林子到了夜间甚是阴冷，二人也将呼吸降到最缓最静，不敢出声。
走了一阵子，任柳突然听在了一颗树后，蹲下身子。孟瀛雨顺着任柳的视线望去，只见眼前有一条潺潺流水的小溪。在远方黑暗处，孟瀛雨依稀看见有一人坐在潭边岩石上。任柳却看清了那人，正是副掌门风榆。
天上星光点点，风榆的白发在月下映成银色。他身此刻身穿灰袍，手中正拿着一个酒葫芦。他那疲惫的双眼布满了血丝，皱纹已圈住眼旁。他摸了把自己的灰白胡子，又仰头饮下一大口酒，全然没有了上午在慈渡殿般的盛气凌人。
此刻的风榆，宛若一个失意的糟老头子。他喃喃自语道：“三妹，怎么就走了呢？”说时，还不忘将酒倒在周围的地上。“如今的川荆五侠，就只剩我了。”当得知温林海为了和郑冥同归于尽，风榆心中更是五味杂陈。
他仰头望向夜空中的繁星点点，两行泪水竟然划落了他布满皱纹的脸颊上。今日风榆从慈渡殿离开后，便回到了自己的「静谧堂」为三妹温林海做齐了超度法事。尽管如此，在这把年纪失去挚友仍让风榆悲痛不已。
“想当年的川荆五侠是何等威风？现如今却成了这副模样······二弟的八棱铁棍、三妹的青猿剑、四弟五妹的金凤长刀······都去哪儿了？”想至此处，风榆心中悲痛之感再次袭来，他不禁又灌下一大口酒。
“真是老了······什么时候变得如此念旧了？”风榆冷笑着道。安静了半晌后，他突然道：“到了就出来，躲躲藏藏的······师父的耳朵还没背。”
一个身着青袍的男子从草丛中走了出来，正是王潇客。他朝风榆行了一礼后道：“潇客拜见师父。方才见师父忆起旧事，便未打扰。”
怎知风榆突然将葫芦仍向他。那葫芦去得飞快，而王潇客也没有躲闪，硬生生地砸在了他的脑门上。葫芦内没喝完的酒立刻喷涌而出，撒了一地。
“说这些没用的作甚？”风榆喝道，此刻的他终于恢复了副掌门该有的威严。“办成了吗？”风榆用他那双鹰隼般的眼睛盯着王潇客，好似下一句话能定生死般。
王潇客头压得更低了。“弟子无用。那三长老任柳突然出现，将那孟瀛雨救下——”
风榆突然起身，一巴掌打在了王潇客的脸上：“借口。”
“弟子办事不力，无话可说。”王潇客道。
风榆怒气大盛：“你让孟瀛雨跑了倒还有回旋余地，这任柳一掺进来，事情便难了······”
王潇客道：“请师父让潇客再试一次。弟子定让孟瀛雨和戚怀隐一同消失。”
“胡闹！只会逞匹夫之勇。”风榆立刻喝道：“戚怀隐资质不凡，我留着他有大用。再说了，若孟瀛雨和戚怀隐同时消失，岂不会太巧了吗？”
王潇客这才意识到不对：“师父教训的是，弟子愚钝。”
风榆闭上双眼，深呼一口气：“你既然失手，就已经打草惊蛇。想再下手怕也难了。”风榆道：“我问你，现下最迫在眉睫的是什么事？”
王潇客答道：“十日后的「文试」。”
“正是。没有任何事比让乔蜀客通过「文试」更为重要。待乔蜀客一拜入我门下，便是萧楠丧命之期！”风榆咬牙切齿地说道。
树林中，孟瀛雨不禁倒吸一口凉气。任柳立刻捂住她的口鼻，紧张地望向风榆和王潇客。所幸他二人似乎没听到刚才的动静。
王潇客道：“师父，萧掌门真的非死不可吗？”
风榆“哼”了一声：“潇客，我和他已经是水火不容。现如今，若不是你师祖赐给我’副掌门’这张保命符，恐怕我早就命丧萧楠之手了。”风榆凑近了王潇客后，道：“就像当年的曲师兄一般。”
王潇客惊恐地抬头望着风榆，死亡的影子飘过他的瞳孔，却又转瞬即逝。“师父是说，曲杨师伯？”王潇客问道。
风榆点了点头，道：“你可知，他才是你师祖钦定的第六代掌门？”
一阵错愕的神色出现在了孟瀛雨的脸上，也降在了王潇客的面上。“那为何总教戚柏却说萧掌门是被师祖钦点的？”王泽再问道。
“戚柏和萧楠是一丘之貉，说话自然对口。”风榆深深呼出一口气。当年曲杨被七星山的山贼劫杀于「鹏林道」，第五代掌门梅洛冰悲痛欲绝，一病不起。梅洛冰临终前，只有萧楠和戚柏在她身旁。
待梅洛冰往生后，萧楠便宣布梅洛冰选了他为第六代掌门，戚柏为证。
风榆继续道：“可惜师父去世时，我不在她身旁。被萧楠钻了空，将掌门之位窃了去。”
王潇客只觉寒意袭心，问道：“那掌门师叔为何还不对我等动手？”
风榆道：“他现如今出师无名，我手上又握着青云宗大部人手。硬拼只会徒增死伤。”风榆笃定地道：“若要动手，必在「文试」后。”
乌云蔽月，风榆又坐回了方才的那块巨石上，轻声哀叹道：“要是曲师兄还在，流梨山门又怎会变得像如今这一番景象？”
“弟子还从未听您提起过曲师伯的事呢。”王潇客好奇地道。在草丛中的孟瀛雨对“曲杨”这个名字甚是陌生，只在戚九晼和华玉骨等人的口中依稀听见过两三回。此刻王潇客问起，她也竖起了耳朵，聆听这段往事。
风榆从王潇客手中接过酒葫芦，他将葫芦盖塞紧后缓缓说道：“我和曲杨是在锦衣卫北镇抚司当差时候认识的。我二人也是在那时结为异姓兄弟的。在我二十六岁那年，曲师兄和我遭南镇抚司的人算计，不得不逃亡至流梨山门。幸得师父梅洛冰收留才捡回一条命。”
风榆道：“自拜入流梨山门的第一日起，曲师兄便立志要承接师父的位子，盼着有一日能重返朝局。上能安邦定国，下能扫除贪官污吏，整治朝纲。在第六代弟子中，武功最好的要数曲杨、我和萧楠。”
风榆又道：“萧楠和戚柏二人却不愿见到流梨山门和朝堂有所交集。两个鼠辈却过于保守，只希望流梨山的弟子们乖乖留在山中，不问朝堂之事。”
王潇客听至此，不禁叹息道：“我流梨山门的开山祖师寒阳居士便是杨家梨花枪的传人。想当年杨妙真女侠率红袄军起义，力抗金朝女真人。报效家国，是流梨山的根源所在。”
月色从乌云中探出头来，孟瀛雨第一次见风榆在笑，宽慰地笑。
“若你父亲今日听到你如此说，会很欣慰的。”风榆微微笑着道：“你祖上王志，正是我朝建国功臣之一。令尊王伯兴将军的位子，总有一日也会需要你接手。”
王伯兴？就是当今大明正三品昭毅将军王松，王伯兴？孟瀛雨万万没想到，刚才暗算自己的是三品大员的亲儿子。同时，孟瀛雨似乎明白了为何任柳没打算告发王潇客。
王潇客听到风榆的肯定，却没感到丝豪欣喜：“师父过奖了。在父亲心中，我在府里连一名偏将都比不上吧······”
风榆却摆了摆手：“此言差矣。我和令尊认识数十载，莫非还不知他心中在想什么？他将你托付于我，便是想让你练好一身武功。不然如何让王府上下诸将信服于你？”
王潇客的双眼似乎被风榆的话点亮了：“师父所言，当真？”
风榆笑着点了点头：“好了，时辰不早了，快回舍楼吧。”
“如若三长老刁难起我······”王潇客心中仍是担心。
“我会替你挡着的。”风榆肯定地说道。
说罢，二人先后消失在对面的树林中。夜幕下，孟瀛雨的四周又只剩下了一片宁静。潺潺小溪缓缓流淌，山林间依稀还有虫鸣声此消彼长地响起。月光再次照在流梨山上，再次映出缤纷的琉璃之色。
任柳站起身后开始往山下走去，身后的孟瀛雨却叫住了他。
“宗主······”
“何事？”任柳止步后问道。
孟瀛雨斟酌再三，最后小心翼翼地说道：“掌门，是正还是邪？”“大胆。”任柳转过身来，怒视孟瀛雨。这是她第一次见任柳如此愤怒，而任柳也意识到自己失态。他叹了口气后，道：“如果你在十日后胜了，你打算拜谁为师？”
孟瀛雨不知如何作答，索性沉默了。任柳继续道：“若你想拜我为师，我是决计不会收你的。”
“为何？”孟瀛雨心中不免感到失望。
“掌门的功夫胜我多倍。如果你真的想一直留在此地、守护流梨山，就该学点真本事。”任柳淡淡道。“不要跟我一样，到头来只是个连枪杆子都握不上的假书生。”
孟瀛雨仍欲追问，她却听见任柳说：“身为流梨山门的弟子，应以武为本，慈悲为行。其余的······不该问则别问。”
