顾边桥近几日比较清闲，源于先前成功捉拿到灭了一家七口的案犯，上头特许他休沐五日。说是休沐，点卯却是必不可少的。好在点卯后，他便在抑水台待着，无事可做，倒也清闲。
放衙后，顾边桥便坐上马车往府中赶，这也是没办法的事，昨儿他与同僚去了青楼，回府后，便被夫人好一通唠叨，听得耳朵都起茧了。只可惜，夫人娘家势大，他却是敢怒不敢言。
马车在府门前停下，顾边桥从马车中下来，却见在府中闲不住，非要做个门房的叔父迎了上来，道:“老爷，您回来了。府中来了位客人，说是您的同僚。”
顾边桥有些纳闷，与他称得上同僚的，都是几个相熟的抑水台首捕，那几个首捕，莫不是都外出查案去了，何时回的九天城？“来多久了？”
“辰时后便来了，一直未走。”
“这般久了？”
“是。”
顾边桥更好奇了，若是有事，直接去抑水台寻自己便是，何须一直候在府中。
顾边桥走进中堂，却见堂中果真坐着一个身影，只是这身影的着装，实在不像自己相熟之人。
“阁下。。。”顾边桥正要开口问询，却见对方转过身来，朝向了自己。看着那面具后，缓缓露出来的一张熟悉的脸，他一时有些吃惊，“徐，徐兄，你怎的来了？”
徐惊年拿着面具，看着顾边桥问道:“怎的，我不能来么？”
顾边桥尴尬地笑笑，道:“不知徐兄前来寻我，有何要事？”
同为抑水台首捕，徐惊年上了缉拿令，他再清楚不过。其中内情，他能猜测一二，却是无可奈何。外来九天城的小小官吏，根基不稳，这般的事，其实少不了。
徐惊年的身手，他也有所耳闻，虽是未曾真正地交过手。但，有所耳闻便已足够衡量出对方的深浅。
此时徐惊年来到自己的府中，却是绝不能得罪。若是发起疯来，自己还好，家人怕是。。。
“并无他事，只是想借些银钱使。”
“此事好说，多的为兄没有，一二百两却是不在话下。”
徐惊年听得此言，笑了笑，道:“那便多谢顾兄了。”
顾边桥摆摆手，笑道:“哪里的话，你我兄弟相称，些许银钱，无需客套。”
“只是，顾兄可知，是何人下令杀我全家？”
顾边桥听得此问，那丝笑意僵在脸上，半晌才答:“徐兄，此事为兄当真是有些为难。为兄仅能猜测一二，却是做不得准。若是就此说了，徐兄深信不疑，怕是难免会误伤旁人。”
徐惊年倒是也不意外，点点头，道:“是我鲁莽了。”
徐惊年接过府中下人端过来的托盘，将托盘上的几块银锭放进了大布袋中，道过谢，便朝中堂门外走去。
这些银两，本是他这二十余载该得的一部分。奈何以往太天真，总是舍不下颜面来讨。如今二十余载过去，除了这些银两，他又剩下些什么呢？
徐惊年出了顾边桥的府邸，又转得一圈，跑了几家府邸，到手的银两，已然达到了千两之多。
徐惊年扛着沉重的布袋，往喻案青的宅院行去。
到得宅院门前，徐惊年扣了扣门，等得许久，却是无人前来开门。
徐惊年用手一推，那门应声而开。望着里间黑洞洞的景象，徐惊年才明白过来，这处宅院，竟是无人居住。难怪早上觉得，此院清静得有些怪异。
既是无人居住，想来便是喻案青的别院。早早便听说这小子家财万贯，没成想，竟是到了如此地步。
时辰尚早，徐惊年将布袋放进了屋子，索性又回到小院中的石桌旁坐下，静静地等待着。
徐惊年并不是在等人，而是在，等天黑。月黑风高夜，便是杀人时，这是有缘故的。
一来，有夜色的掩护，杀人着实方便。二来，晚间杀人后，不易为人所察觉，也就不易为人追捕。
徐惊年静静地等着，一个时辰一个时辰慢慢地过去，他却是并未有不耐的反应，只静静地坐在石桌旁。
外边儿传来的更鼓声传进院子里，子时已到。徐惊年从石桌旁站起身，坐得许久，浑身有些僵硬。他轻轻地扭了扭腰，甩了甩腿脚后，便摸黑朝院门走去。
一刻钟后，崇武坊南门下摸过来一个黑影。黑影轻松越过土墙，行得十几步，又翻过了一处宅院的院墙。
黑影在被夜色笼罩着的宅院中行走，并未发出一丝声响，这动静之小，似乎连宅院中的狗，都并未发现他。
黑影绕了一圈，自前院后的屋舍开始，摸进了一间屋子，未过多久，又从打开的房门中，摸了出来，却是又朝隔壁的屋子摸进去。
如此反复，当黑影到达后房时，他留下了最中心的一处二层小楼，选择先从左右两侧的屋舍开始动手。
当黑影从左侧的屋舍出来时，他有些纳闷，只因其中一间屋子内床上的被褥，明明尚有余温，却是并未找到床上之人。
黑影寻思良久，却是想不透此节。黑影摇摇头，朝中心处的屋舍走去。
黑影从大门摸了进去，在底层转得一圈，并未发现有旁人，他又往二楼行去。
二楼不同于府中其他地方，只因离着二楼楼梯不远的柱子上，挂着一个大红灯笼。灯笼昏昏黄黄的光，将柱子四周的空间，映照得略微亮堂。
徐惊年撇撇嘴，在灯笼的映照下，摸进了一个又一个房间，却发现都未住人。
徐惊年又朝左侧那最大的房间摸过去，到得房门前，徐惊年轻轻推开门，走了进去。
他却是未瞧见，在他进门前，右侧十步开外的柱子后，立着一个黑影。那黑影屏息凝神，一动也不动，似乎连呼吸都没有声音。
徐惊年进得屋中，摸到墙角处，捣鼓一阵，点亮了那里的油灯，便缓缓朝床边走去。
油灯愈来愈亮，倏忽之间，将整个屋子照得昏昏黄黄。
许是徐惊年点火的动静过大，许是屋中骤然燃起的灯火太亮，靠着屋子左侧与里边墙角处的床上，突的传来一声大喝:“谁？”
显得苍老的大喝声中，似乎有些颤音，隐隐带着一丝惊惧。
徐惊年掀开帐子，一眼便瞧见床上的情形，只见床上有两个人，外侧那人坐起身子，正扭过头，朝他看过来。
里侧那人似乎被这声大喝搅扰，正悠悠醒转，口中却是嘟囔道:“老，老爷，怎。。。”
话音未落，那人脖颈上已然被徐惊年用手中的短匕，轻轻地抹了一下，倏忽之间，便隐隐有血从老妇口中与脖颈处涌出。
老妇似乎感受到了死神的召唤，伸手捂住了脖颈处的创口，却是捂不住口中直往外涌的血。老妇咯得一阵血，捂住脖颈的手便缓缓地落在了身侧，再无声息。
坐在外侧的老头，早已被徐惊年一手擒住了脖颈，话都说不出来，更遑论阻止徐惊年的动作了。
徐惊年松开擒住老头脖颈的那只手，缓缓地坐在了床边。
老头被徐惊年松开，却是恐惧地喊:“蛮牛！”，见屋中并未有何动静，老头不死心地又喊得几声，最后却是绝望地住了口。
听得老头喊得第一声，徐惊年微微眯了眯眼，却是扭过头来，防备地盯着门口，直到老头喊完几声，门口却是仍旧沉寂着。
徐惊年扭过头来，看着老头，缓缓开口道:“万大人，你没想到吧？”
万檐高披散着头发，已是惊惧至极，听得此言，愣得半晌，方才喃喃自语道:“该想到的，老夫早该想到的。”
徐惊年看得半晌，见万檐高如此害怕，却是不知应当高兴，还是应当悲哀，“万大人，我只想知道，为何，你要下令杀我全家。”
万檐高呆呆地看着徐惊年，不知是他像傻子，还是徐惊年更像傻子，“你懂的，这是，这是抑水台的规矩。”
听得此言，徐惊年哈哈大笑起来，半晌才道:“规矩？残害忠良的小人行径，也配称作规矩？”
许是万檐高已知晓，自己今晚怕是在劫难逃，索性靠在了墙上，似乎有些怜悯地看着徐惊年道:“你不懂，二十余载了，你还是不懂。抑水台的规矩，便是规矩。这规矩，只是为了约束如你这般的人呐！”
徐惊年冷笑一声，或许他永远也明白不了，这世间，怎的会有这般规矩，“你死之前，我想知道，为何是我，为何偏生是我？！”
听得此言，万檐高愣了半晌，似乎有些不明所以，良久，他才哈哈笑道:“这是命数啊。”
“我不信命！”
“信也好，不信也罢，但，这便是你的命。宁王世子死后，捉不到案犯，总得要有人陪葬。抑水台八大首捕，那日滞留九天城中的，只有四大首捕。你们自是无人肯为宁王世子陪葬，便只能抽签而决。四大首捕，总得落在一人头上。抽签之后，不巧，落在了你的头上。这，便是你的命。你改不了，你改不了的！”
徐惊年沉默了，半晌才道:“你能改么？”
“我？我也改不了。我活了大半辈子，从未见过有人逆天改命。”万檐高说到此处，又笑起来，笑声凄凉，笑得好一阵，方才怒吼道:“这是命数，无人能改！这是你的命，也是我的命！”
徐惊年不信命，或许，是他不敢信，听得万檐高此言，他愤怒了，“去你么的命！”
万檐高见徐惊年如此愤怒，不禁大笑起来。似乎在嘲笑徐惊年，又似乎在嘲笑自己。
徐惊年见万檐高还笑，不禁暴怒出手，短匕不再是轻轻划拉向万檐高的脖颈，而是直接穿透了万檐高的喉咙。
万檐高再笑不下去，短匕穿透了他的喉咙，鲜血自口中迅速涌出。他似乎想说些什么，却只吐出了一个含混不清的“命”字，余下的，便全是咯血声。
徐惊年颓然地坐在床边，想着自己的命，却是仍旧有些不信。
不待他细想，耳畔却是传来了呼呼的风声，像是有物什直奔自己而来。
徐惊年转瞬便反应过来，就地一滚，避开了那物什的袭击。
那是一把长刀，凶狠地劈在床沿上，发出“笃”的一声巨响，巨响过后，一阵“咔嚓”声与“砰砰”声中，床塌了。
塌下来的床，砸在二楼的木地板上，引起一阵剧烈的摇晃。在楼板摇晃中，徐惊年却是连连躲避了好几次袭击。
徐惊年堪堪避开几次长刀的劈砍，对方不知何故，停止了攻击。徐惊年趁此空档，从地上站起身，拔出了身侧的长刀，横在了身前，“阁下为何要杀我？”
“不为何。这是，你的命。”话音未落，长刀又急急劈向了徐惊年。
徐惊年举刀一格，将此刀挡了下来，随即却是一阵剧痛与麻木自虎口与掌心传来，几乎握不住刀。
徐惊年感受到对方的力量，方才明白，为何对方会被叫做蛮牛。蛮牛之力，凡俗不可挡。
昏昏黄黄的光线中，徐惊年仓惶地躲避着蛮牛长刀的攻击，长刀气势汹汹地劈空后，砸在木地板上，将木地板劈成了一块又一块，朝楼底落了下去。
徐惊年从未遇到如此难缠的对手，力量与技巧俱佳。如此下去，怕是。。。
屋子后方的地板，经过蛮牛的一番强袭，已然碎得七零八落，有些木板早已落到了楼底，只留下黑洞洞的一块地方。有些木板尚未完全脱落，留得一些参差不齐的豁口在底下的横梁上。
徐惊年方才为躲避蛮牛的攻击，在地上一滚，尚未起身时，蛮牛的长刀，再一次势不可挡地朝他的头顶劈来。
徐惊年只好举刀又是一格，只是如此守得几次，麻木已久的手再也握不住，长刀自掌心脱落，砸在地上，发出“笃”的一声巨响。
徐惊年手中没了兵刃，再不敢恋战，展开身法，转身就跑。
昏黄的二楼中，徐惊年借着微光冲到南面的围栏处，正欲越过围栏时，身后已有长刀挟着“呼呼”的风声，朝自己后背汹涌袭来。
徐惊年未及轻点脚尖，背部便挨了一刀。这一刀一如既往地势大力沉，徐惊年感受到后背似乎已被劈开，随后，身子不受控制地朝前方奔去。
蛮牛收了刀，眼看着徐惊年挨得自己一刀，身子撞破围栏时，发出一阵“咔嚓”声后，便随着破掉的围栏，直直往下方坠落。
蛮牛皱了皱眉头，自二楼跃了下去。
漆黑的夜色中，蛮牛像一片落叶般，轻轻地落在地上，只发出轻微的一道“啪”声。蛮牛随即四处一瞧，却是什么也未瞧见。
蛮牛眉头皱得愈发紧了，如此漆黑的夜色，对于追踪最为不利。
忽而一阵风吹来，蛮牛耸动几下鼻子，似乎闻到了什么一般，旋即他便松开了皱起的眉头。
那自东南方向刮过来的风中，带着一道浓浓的血腥味，与地上的血腥味不同，那道血腥味，似乎带着一丝夏日独有的，燥热味儿。
蛮牛转过身，展开身法，急急地朝府中东南方追了过去。。。
