外面街上已打过五更鼓,离天亮已不远了,老岳父倪曙和李守鄘正商量着出城的计划。
李守鄘将军从十万大山出来时就已经暴露了,消息也早就传回了兴王府城。皇帝和程宝早就派人一路在追查,一路上李守鄘将军都是日躲夜行,派出去的人完全没查到踪迹。整个兴王府城内也安排了人在暗中观察,这倪府每天都会有禁卫军过来盘查,留在倪府只会是夜长梦多。
老岳父倪曙对李守鄘缓缓说道:“本来你岳母这几天,老是说要去城北的光孝寺敬香,给你求平安的,那就定在今天吧,好顺便送你出城。”
经过倪曙一番详细周密计划,已过五更天。李守鄘跪在岳父岳母面前拜别过二老,趁着天还没大亮,便出了倪府沿着长街快步向城北行去。
倪府所在的这条街是兴王府城里自南向北的一条主街道,往南可直通南城门,往北就可直通北城门。程宝向北走了差不多一里路,来到了南北朝向与东西朝向的主街道交叉口上。这条东西朝向的主街道比起南北朝向的主街道来,要更为宽阔,因为这条街往西两里就是汉国刘氏的皇宫所在地,整个皇宫建筑群延绵数里直到城西的尽头。往东直达东城门,从东城门出城可直达汉国东部最富饶的各郡县。整个兴王府也就是有东,南,北三个城门,西面皇城背后是没有城门的。当然据传,西面城墙是有隐门暗道,专供皇家以防不测之需的。
李守鄘站在东西朝向的大街上,侧目向西面的皇宫看去握紧拳头站立稍许,最后还是是沿着东西朝向的街面向东走去。在第三条十字街口转进了左手边往北的小街道,在窄小的街道上往北走了差不多两里地,李守鄘停在了一个叫陈记寿衣店的店铺门口。
算时辰现在应该差不多是寅时即将过了,天色已微微放亮,五更天的微光下街上的店铺招牌基本上是可以辨认了。这条小街没有做早市早点类的铺面,街上店铺这时候都还没开门。从门口挂着的那张旧布番上的“陈记寿衣店”五个大字,李守鄘知道这就是岳父叫他拿着亲笔信来的地方。
站在门口敲了两下陈旧的木门,等了稍许没有回应,又加大力度敲了三下。
屋内,靠近大门的房间里一个满含怨气的声音小声嘀咕道:“家里死人了吗敲这么急?天都还没亮就来打扰我睡觉”接着只听一阵咯咯咯的笑声后,一个稚嫩的声音道:“胡大哥,你问的真的多此一举,需要来我们店买东西的不都是家里死了人的吗?”
“你小子也醒了,那你快开门去,我还要再睡会。”被称胡大哥的人回道。
不大一会,一个瘦小少年穿着单衣开了门,说是少年其实不太准确,看起来应该最多也就是一个,十一二岁的半大童子。
这半大童子开了门,看着门口身材高大的大李守鄘道:“大叔你也来的太早了,东西都在屋里自己进来选吧!”
“我不是来买东西的,我找你们掌柜陈老板。”李守鄘站在门口轻声的回大童子道。
“哦,那你先进来等一下,我们陈掌柜还没起来,我去帮你叫。”大童子说完把李守鄘让进来,转身向里屋走去。李守鄘进了屋,站在杂货拥挤的过道上等待着。
不大一会那大童子身后跟着一位青衫老者,一起走了出来。李守鄘看到有人出来了,赶紧迎上去,走过通道来到里面的小院中。这时大童子带着青衫老者,已经来到了李守鄘面前:“大叔,这就是我们陈掌柜。”大童子说完又赶紧回头向他身后的陈掌柜道:“陈爷爷就是这位大叔要找你,人您见到了,我要回去再睡会觉了。”
陈掌柜笑笑道:“去吧,去吧!”接着又笑脸向李守鄘问道:“这位官人找我陈某何事啊?”李守鄘没有回答,直接从口袋拿出岳父给他的一封亲笔信递了过去。
陈掌柜打开信纸,在黎明的微光下把眼睛凑近看了起来。看完信陈掌柜看着李守鄘道:“你就是大将军李守鄘啊,来了我这里你就放心吧,我跟你岳父那可是从年轻时就是莫逆之交,我一定会按照你岳父信上说的给你安排好的。”
李守鄘听完陈掌柜的话,赶紧弯腰拱手道:“陈世伯,那就劳烦您了。”
“那里的话,叫我一声世伯就不要提劳烦不劳烦的,走我们先进屋,得抓紧时间准备。”说着陈掌柜带着李守鄘进了里屋。
天已慢慢亮起来了,倪府倪曙这边已经做好了一切准备。在李守鄘一出门,倪曙就叫起来府上的肖管家,还有夫人林氏身边的一个贴身丫鬟。这两人都是十来岁时,被倪曙从流离失所的乱民中收养的孤儿。说是家里的下人其实倪曙夫妇早就把他们当做家人了,他们两也懂得知恩图报,对倪曙夫妇那可也是当亲爹娘伺候的。倪曙把这两人叫到房间里,给他们说了送女婿李守鄘出城的计划,叫他们两帮忙配合。
分工安排下来,肖管家趁天还没亮就把马车拉到后院,从马车底下取出一根空心的横梁,把李守鄘的乌金长枪放了进去,重新装回横梁。管家做完这些,那贴身丫鬟也已服侍林氏梳洗好了。
倪曙安排好一切,已上早朝去了。计划中倪曙还要在早朝的路上无意间,把夫人去光孝寺敬香的消息透露给程宝一党,好让他们来府上检查出行的马车和随从的管家和侍女。在府上检查过了,出城时就不会再过于严厉的盘查,这也是倪曙为了打消程宝一党疑心的重要一步。
府上夫人林氏准备好一切只等老爷退朝回来,程宝一党和禁卫军来盘查。
一切都在顺利的按照李守鄘所计划的在进行,早朝回来听到消息的程宝一党果然带着皇城的禁卫军来到倪府。把倪府上上下下翻了个遍,马车里里外外,反反复复检查了好几遍,把随行的肖管家和侍女也都确认了一番。
大约半个时辰,倪府上上下下都搜查核对过了,才允许夫人林氏一行人出发。禁卫军的人都回皇宫复命去了,只有那程宝派来的下属,还留了两个人远远的跟在林氏的马车后。
在倪府被禁卫军和程宝下属在搜查时,城北陈记寿衣店里面出来一个伙计装扮的魁梧汉子,背着一个青布包袱一路快步向北城门而来。在城门口跟在出城的队伍里等待着检查,排到魁梧的伙计过检,他也如同其他出城的人一样,抱拳向盘查的士兵低声下气的道:“兵爷我的家在城外北郊,在城里富户做个杂役,今天告假回乡探亲。”盘查的两个士兵对比了通缉画像,没觉察出异常便放行了。伙计装扮的魁梧大汉出了城沿着官道向郊外的光孝寺方向走着。
林氏的马车出了府楼沿着南北大街直奔北城门而去,盘查的士兵例行检查完很快便放行了。跟踪在马车后面的两名程宝的下属,一路跟踪到北城门口,一直监视着倪夫人林氏一行的马车,过了检查出城了,没有发现异常,便也回去复命了。
马车出了城一路向光孝寺方向疾驰,进入了一段人烟稀少林间道路,被一个背着青布包袱的魁梧汉子拦住了。这壮汉老远听着有马车疾驰而来,他就停下脚步回头看向驾车的人。远远就已经认出了赶车的肖管家,便站在路中间挥手拦下了马车。马车刚停下魁梧壮汉抱拳道:“肖管家辛苦了!”肖管家稍作审视道:“李大哥赶紧上车。”魁梧壮汉用眼睛扫视了一圈四周,没见有人盯梢,便赶紧上了马车。
拦住这马车的魁梧汉子就是早上从城北陈记寿衣店,出来的那个伙计打扮的魁梧壮汉。他不是别人,正是马车上倪夫人林氏的女婿李守鄘。
原来陈记寿衣店的陈掌柜是倪曙的至交好友,陈掌柜家祖传的手艺就是帮死人画妆易容。那些死时毁坏了容貌的富贵之人,他们的家人在料理后事时,都会请画妆易容师上门恢复他们生前的容貌。据说技艺高超的画妆易容师,不管死者的容貌损坏的有多严重,他们都有办法恢复如初。这陈掌柜的画妆易容术就是这门手艺人里的佼佼者,家传了十几代,到了如今陈掌柜这一代,他不仅传承了手艺,还发展了与之相关的生意,开起了寿衣店。
按照倪曙的计划,陈掌柜就是负责帮李守鄘画妆易容乔装打扮一番,好让他蒙混出城,然后由夫人林氏的马车带着李守鄘的乌金长枪出城,在城外汇合。
计划进行的很顺利,马车到达光孝寺后,夫人林氏和贴身丫鬟下了马车缓步进了寺。肖管家架着马车载着李守鄘,来到光孝寺附近的一片树林。李守鄘下得车来探视四周没人后,肖管家很熟练的从马车底下取下空心横梁,拿出了藏在里面的乌长枪。李守鄘赶紧接过已用布包扎过的乌金长枪,肖管家则是很迅捷的装回了马车的空心横梁。
李守鄘手握长枪抱拳向肖管家道:“肖老弟这次我这一别,不知何时再见,岳父岳母就有劳你多照顾了。”
“李大哥一路保重了,家里你就放心吧,一切都还有我呢!你赶紧去吧,免得被人发现徒添麻烦。”肖管家抱拳回道。
李守鄘便不再多说,转身向北而去了。一路往北,路上都是翻山越岭,绕城池而行。