朱温却忽然受到启发似的，眼睛闪闪发亮，更加扯紧了朱存的衣袖说：“二哥，你越说我心里越透彻了。眼下情势和当年刘秀再相像不过啦！你看看，如今大唐的江山已经是四处变乱，到处不是贼就是盗，我听人讲，好多地方都在打仗呢！远点的有王仙芝在濮州发难，近处有冤句的黄巢起兵响应，听说已经成了大气候。咱们与其在山里跟野鸡、兔子周旋，哪里比得上投奔他们，在战场上杀敌立功，往小里说，抢些金银钱财，也当当富贵人家，要是运气好，或许真能弄个执金吾呢！要是那样，这张家小姐……”
外患清除干净，唐懿宗紧绷的神经立刻松懈下来，除了每日饮酒宴乐外，便是督促田令孜整肃朝纲，整顿吏治，扬言要做一个中兴明君。田令孜当然要应付一下，首先拿影响最大的克扣军饷案件开刀。审议的结果当然是田令孜当初认定的，粮草转运使葛遇贤中饱私囊，十恶不赦，应当斩首示众。
葛遇贤是山东濮州人，消息传到家乡，全家老小和亲友，无不震惊。可是皇上要治他的罪，谁也没办法解救，只能躲在家里闷头痛哭。还有不少亲戚朋友唯恐被株连，悄悄搬家投奔到异乡去躲避。后来有消息灵通的人提醒葛家，说如今朝廷官员能改变皇上心思的，只有大太监田令孜，找关系通融通融，或许还能有转机。只是人家胃口大，不知道能不能打动人家的心。
也是实在没有办法，抱着死马当活马医的想法，家里东拼西凑些银子，又多弄些土特产，让儿子葛从周带上，到京城去跑门路。葛从周今年刚满十八岁，从小跟随乡里的武师练习武艺，刀枪棍棒无所不精，是十里八乡有名的小教头。葛从周紧赶慢赶，赶到长安时已是秋冬交替的季节，天气十分寒冷。在瑟瑟寒风中，葛从周奔走于长安街头，四处打听如何营救父亲。然而实际难度比他想象的还要大许多，不但父亲的下落没人能说得清，就连当今最有权势的大太监田令孜的府邸，也是费尽周折才找到。可是在距离人家大门很远的地方，就被一队兵将给拦住，盘问葛从周来这里要找谁，有什么事情。当听说他是来找田令孜的，众人轻蔑地上下打量他一番，鼻孔里哼都不哼一声，把他推搡出很远。葛从周虽然少年气盛，但也不得不强忍着怒火，和人家说自己有要紧的事情。可对方根本不听，只是带着嘲讽的口气说：“我看你这小子是穷昏了头，竟然跑来找田大人。别说是你，就是你们的刺史，想和田大人说句话，也得等个三年五载的。快滚，一会儿卫队过来了，有你好看的！”
碰上这群人，有理讲不清，葛从周垂头丧气地在街头踟蹰，实在想不出什么好法子。直到这时，他才真正领会到了什么是“侯门深似海”，才真正感到一个平头百姓在这偌大的长安是何等的渺小。一连两天，毫无进展。第三天，葛从周彻夜无眠，一大早就从旅店走出来，站在街边，望着萧瑟寒风中的小商小贩奔忙劳碌，脑子里乱糟糟的理不出个头绪。忽然从路口拥过来一大队兵丁，刀枪在阳光下闪着红光。队伍中央簇拥着一辆车子，周围还有许多人追逐着围观。这队人沿大街一直走向那边的街头。
葛从周看着奇怪，忙问跟前的一个老者：“这群人是干什么的，这么热闹？”
老者摇头叹息一下：“眼下不是过了重阳节了嘛，到了秋后问斩的时节啦！听说，今儿要斩首的是个贪官，因为克扣军饷，惹恼了皇上。唉，看来当官也不容易哟，在台上时挺威风，倒霉的时候比谁都惨！”
葛从周心头一动，急忙问：“老伯，这个贪官叫什么名字？”
老者摇摇头：“朝廷里边的官多了，咱小百姓，哪管人家这么多闲事？今儿这个好像是什么葛大人，专管给军队调拨粮草的……”
不等老者说完，葛从周就飞跑着追了过去。等他追上那群官兵，已经到了行刑的场地。他一眼就看见，囚车上捆绑着的正是自己的父亲葛遇贤。两年没见，父亲半个身子露在外边，披头散发，铁青的脸上伤痕累累，身上衣服被扯成一条一缕，到处血迹斑斑。葛从周一阵心疼，还没想好该怎么办，就听一个骑在高头大马上的官员模样的人高声吆喝：“众人靠后，开始行刑！”
几个凶神恶煞的彪形大汉上前，把囚车打开，拉出五花大绑的葛遇贤，三下两下把他捆在一根粗大的木桩上。一个肥头大耳的刽子手，双手握住鬼头大砍刀，一步一步走到跟前。只等号令一下，就要动手。
见此情形，葛从周脑袋发晕，着急得两眼直冒金星。怎么办？别的门路根本都不用想了，如今要眼睁睁地看着父亲挨刀，真比自己死了还要难受。葛从周再也压抑不住自己，他腾地跳到围观者前边，抢过一个士兵手中的腰刀，大声喊叫着：“快放了我爹！”一边挥舞着单刀冲上前去。
骑在马上奉旨监斩的官员不提防有人闯过来，吓一大跳。葛从周满头大汗，冲监斩官大喊：“大人，快放了我爹，他是好人，他被冤枉了！”
监斩官这才看清，来者是个毛头小子，衣衫粗陋，蓬头垢面，一副火急火燎的神情。看他这情形，既不像是劫法场的，也不像是个疯子。不过，见葛从周手中拎着一柄短刀，监斩官还是很有些紧张，警惕地拉马后退两步，厉声喝道：“哪来的疯子，也不看看这是什么地方！快给我拿下，听候发落！”
立刻有两个兵丁上来，一个人去夺葛从周手中的刀，另一个企图把葛从周按倒在地给捆绑起来。葛从周这才知道，这里也根本不是说理的地方，情急之下，一把将两个兵丁推倒在地，连续两个空翻，跳到葛遇贤跟前。“爹，我带你走！”葛从周说着，挥刀猛砍葛遇贤身上的铁链。葛遇贤此刻已经处于半昏迷状态，见儿子忽然从天而降，简直不敢相信自己的眼睛，等他终于看清楚就是自己的儿子，不禁焦急万分地沙哑着嗓子叫嚷：“从周，傻小子，这是你来的地方吗？快走，快，慢一步葛家就要断子绝孙啊！”
葛从周猛砍铁链，腰刀被砍出几个豁口，铁链却丝毫没断的迹象，而四周的官兵已经回过神来，在监斩官的催促下，大喊着：“有人劫法场，别放跑了！”一边蜂拥围上来。
见情况紧急，而葛从周仍不甘心地摆弄铁链，还想着救自己走，葛遇贤顿时眼珠子通红，使尽全身力气飞起一脚，把葛从周踹出老远，咬牙挤出一句：“快，出城逃命！”话音刚落，仰头把脑袋狠狠磕在身后的柱子上，顷刻脑勺碎裂断了气。
葛从周亲眼看见父亲惨死，最后一线希望破灭，他大吼一声：“该死的朝廷，害死我爹，爷爷跟你们拼了！”挥舞起满是豁口的腰刀，发疯般横冲直撞，转眼间好几个兵将倒在他的刀光下。监斩官没想到这不起眼的小子这么勇猛，猝不及防被葛从周跳起来一刀砍在脖子上，哼也没哼一声，便从马上掉下来死了。众人见监斩官都死了，立刻更加猛烈地哄闹喊叫着：“快呀，快把他抓住！”却没人敢真的上前厮杀，只是把他围在中间，等着大队官兵过来帮忙。葛从周此刻也从满腔愤懑中清醒过来，爹死了不能再活，自己可千万不能死，要不葛家绝后，可就真对不起爹娘了。这样想着，葛从周使出十二分的力气，杀开一条血路，沿着大街飞快地逃走，只想着赶快出了城门，城外有高山树林，容易躲藏。不料刚跑上大街没多远，大队官兵赶到了，他们和原先的追兵合在一处，声势顿时大了许多，呐喊着紧追不舍，情势越来越危急。
葛从周这才意识到，从大街上逃跑不是好办法，万一对面再有官兵过来，自己就插翅难飞了。好在此时已经跑到这几天居住的小旅店旁，这里的几个胡同他比较熟悉，赶忙一转身拐进了一个小巷道，七拐八拐，绕到另一条不太宽阔的街道上。这一绕路，后边的官兵速度慢了不少，拉开一段距离，但喊杀声还是充耳可闻。这时葛从周才感觉到，自己浑身松软，再也跑不动了。这可怎么办？他着急地四下察看，却根本没有可供躲藏的地方。
就在这个紧要关头，迎面过来一排车队，前后有十多辆，各有一个车夫推着，每个车上装着一个半丈多高合抱粗的大木桶，看不出里边装的是什么。领头的那个车夫老远就冲葛从周喊：“喂，壮士，快过来，跳到木桶里！”说着已经掀开木桶的上盖。
葛从周一愣，自己从没见过这帮人，他们为什么要帮自己，他们是不是配合官兵来捉拿自己的？但急切间也没工夫多想，管他是福是祸，听天由命吧！葛从周冲那人一抱拳，一个鱼跃，跳进木桶，随即木盖重重地盖上。葛从周只觉得一股说不上来的刺鼻味道直呛肺腑，差点没晕过去。但他不敢乱动，蜷缩在桶底一动不动。
几乎就在同时，官兵拐过胡同追到跟前，他们四处张望，不见了葛从周，心下疑惑地走到缓缓过来的车队跟前。一个领头的牙将用刀指指最前边的车夫：“喂，看见一个浑身是血的家伙跑过去了吗？”
车夫有些害怕地抖声说：“没……好像有个人，年岁不大……往南边跑了……”
那牙将似信非信地盯住车夫：“放老实点，爷爷一句话就能要了你吃饭的家伙！桶里装的是什么？打开看看！”
车夫似乎更害怕了：“兵爷，我们本分百姓，不敢扯谎。这桶里……是户部让运送的官盐，刚卸了货……”葛从周觉得眼前一亮，知道是掀开了桶盖，他赶忙屏息静气，一动不动。
牙将探头朝木桶里边看看，黑糊糊的什么也看不清楚，一股陈年盐硝的腥臭味道直扑鼻孔，他皱着眉头赶紧离远点。“快走，快走，挡在路上耽误大爷的公务！”他虚张声势地吆喝着，一阵杂乱的脚步声渐渐远去。葛从周在黑暗中摇摇晃晃不知走了有多久，越来越浓烈的刺鼻味道让他几乎窒息。
就在难以忍受的时候，眼前又是一亮，听见车夫在外边说：“壮士，壮士，出来吧，没事了。”
葛从周强忍着头晕眼花，从大木桶里爬出来。外边的清新空气让他精神一振，顿时舒爽了很多。抬头看看，自己是在一处花园中，四周花木虽然有凋谢的迹象，却还是显得葱茏。刚才那个车夫正端过来一碗热水，笑眯眯地看着自己：“壮士，先喝碗热水，一会儿他们就送饭过来。哎呀，这一阵折腾，真够受的，好好歇歇吧。”
“大伯，咱们素不相识，大伯冒险救我，晚辈感恩不尽！”死里逃生的侥幸让葛从周不知说什么好，眼睛里涌出泪花来。
车夫双手摇摆着连声说：“壮士客气了。不要谢我，我是奉我家主人之命搭救壮士的。你先别着急，吃饱休息一阵，我领你去见我家主人。”
他家主人是谁？干什么的？为什么要冒这么大的风险救我？葛从周满腹疑虑，却不好多问。先不管这么多，吃饱休息好了再说。葛从周饱餐一顿，由车夫领到一间卧房，一直昏睡到第二天清晨时分，才伸展懒腰彻底恢复元气。
走出房门，站在台阶上看着满园的花草，葛从周的疑惑又涌上心头。他不知道他要见的救命恩人是何等人物，也弄不清楚他搭救自己的动机到底是什么。不过，凭直觉，他感到似乎不单单是心眼好这么简单。
正胡思乱想着，嗵嗵的脚步声传来，一个身材高大的汉子在车夫引领下走过来。葛从周知道，这个高个子一定是昨天所说的主人了，忙迎上去拱手施礼。客气几句，葛从周才有机会看看此人，见他身穿湖绸长袍，年纪在四十上下，四方脸盘，眉毛粗短而浓黑，面色黑红而透着几许书生气息，嘴巴大得出奇，简直如同一只大蛤蟆，这让他的五官似乎不大协调，致使整体看上去显得有些怪异。见对方也正盯着自己，葛从周忙移开眼光，再次抱拳施礼说：“在下葛从周，山东濮州人，为搭救父亲莽撞闯荡京师。晚辈和恩公素未谋面，却得恩公搭救，实在是感激不尽……不知恩公尊姓大名，晚辈当牢记在心，异日一定竭力报答！”
那大汉不在意地笑笑：“举手之劳，何足挂齿？壮士不必客气。这里是我在长安城郊购置的一处庄园，严实得很，壮士安心休养，不必担心有人追杀捉拿。在下姓黄名巢，字巨天，说来咱们还是老乡呢，我是山东冤句人，和濮州相距不远。”
“哦，前两年我去过冤句，咱们还真是老乡呢！”葛从周顿感亲切，说话也不再那么拘束，“恩公在京师做什么生意？若是在京担任官职，晚辈就要立刻告辞，免得有小人告状，牵连恩公。”
黄巢嘴角掠过一丝苦笑，摇摇头说：“昏君当道，朝廷官员皆是无耻小人，岂容我辈立足？”接着，黄巢大致讲了讲自己的情况。他原本是个读书人，十多年的寒窗苦读，终于考中进士，不料殿试时，皇上发觉他相貌丑陋，很是不高兴，就责问考官说，我大唐再没有贤人了，弄这么个貌似青蛙的家伙来恶心朕？不但把考官给问罪下狱，更把黄巢给革去功名赶了出来，让他返乡为民再不得参加科考。就这样，糊里糊涂断绝了上进机会的黄巢，只得回乡成了老百姓。不过如今赋税繁重，百姓的日子实在不好过，不甘心的黄巢便纠集一伙胆大的乡民，干起贩卖私盐的买卖。盐是朝廷严格控制的东西，只能官家买卖，私人贩卖和造反同罪，抓住了是要杀头的。但由于获利极高，还是有很多人冒着生命危险贩运。这个情况，葛从周听人说过不少，并不吃惊。
“脑袋拴在裤腰上干这个买卖，倒也弄来不少家业，可惜并非长远之计呀！”黄巢叹口气，“加之近一两年，各地变乱迭起，朝廷军饷吃紧，就肆意提高盐价，让我们这些贩私盐的，越来越没有什么赚头，眼看连卖命钱也拿不到了！这都是昏君当朝，百姓不得好活呀！”
对此葛从周深有同感，他点点头气愤地说：“可不是咋地！我爹当个粮草转运使，多少年来兢兢业业，从没往家里拿过一个线头，我和我娘一年四季在地里拼命干活才能填饱肚子。就这，还不照样被狗官诬陷，活活被害死了！而那些真正贪赃枉法的家伙，照旧作威作福，这世道，真叫好人没法活了！”
黄巢眼光严肃起来，语气沉重地说：“如今朝廷官员，哪个不是满嘴的仁义道德，其实肚子里男盗女娼。唉，病在骨髓中，无药可治啦！要想过上好日子，除非推倒昏君，杀尽贪官污吏，重新造就一个新天地！”见葛从周信服地看着自己，黄巢提高声音说：“眼下就有个绝好机会。我有个贩私盐的朋友叫王仙芝，为人智勇双全，和我们见解相同。他已经在曹州起兵，杀贪官救济百姓，把富裕大户的钱粮分给穷人，目前势头正旺。我想扯起一支人马，响应王仙芝，推翻这个吃人的朝廷！壮士，我见你在法场上勇力过人，又有股不怕死的劲头，将来一定有大展雄风的机会，惺惺惜惺惺，也就不惜冒着危险相救。不知壮士有没有兴趣和我共同举事？大丈夫在世间走一遭，不为生民立命，不干一番轰轰烈烈的大事业，岂不可惜了这六尺身躯？”
一番话把葛从周鼓动起来，家恨和雄心让他热血沸腾，他捏紧了拳头大喊一声：“就听恩公的，好好干他一番！”
就这样，葛从周跟随黄巢回到冤句，召集起十里八乡的穷苦百姓，响应王仙芝起义。由于跟随义军至少可以有饱饭吃，还能瓜分那些贪官污吏和富裕大户的钱财，大家当然乐得加入。没几天工夫，黄巢率领的部众人数剧增，气势大振，攻城略地，很快成了气候。
不过，当时并没有人会想到，这场由黄巢最先起头的大起义，却牵带出一个混世魔王的横空出世，使天下形势陷入到一场无边的混乱之中。
距离黄巢起义地点冤句不远有个萧县，隶属宋州。萧县乡下有个穷困书生叫朱诚，由于每日嘴里念叨着“四书五经”，乡亲们都戏称他为“朱五经”。然而朱诚虽然读书刻苦，却运气不佳，屡次参加科举考试，不但没能中进士，连举人的边也没沾上。心灰意懒之余却已经把大半辈子搭了进去，地里的活计做不了，买卖生意干不来，家里一日穷似一日，最后连吃饭都成了问题。朱诚满脑子都是书本里治国平天下的大事业，而现实生活落差如此之大，让他心情终日郁闷至极，最后刚到中年就郁郁而终了。
朱诚读书读死了，抛下的妻子王氏和三个未成年的孩子，却还得想法子活下去。实在没办法，王氏想到朱诚同乡的同学刘崇。刘崇也是屡试不中，但他家境好，没运气成为进士，就在乡里做起了员外。王氏带着三个儿子去投奔刘崇，愿意给刘崇家当个仆人，洒扫庭除，只求让孩子们别饿死。刘崇看他们娘几个可怜，就答应下来。他们母子总算有了个安身之处。
时光荏苒，一晃几年过去，朱诚的三个儿子渐渐长大。大家发现，虽然是一母所生，但三人性情却相去甚远。长子朱昱生性老实，只知道勤谨劳作，是个好劳力。老二朱存生性粗疏，对耕种之类的事情根本看不到眼里，每日游手好闲，总想弄个清闲又发财的美差干干。老三朱温则是另一番气象，他和二哥一样懒散，却并不一心追求不劳而获，他最大的梦想是找到一条好的出路，如登天梯般到达芸芸众生的高处。不过，在外人看来，朱家老二和老三没太大的区别，都是不务正业的浪荡家伙，要说他们兄弟俩有什么不同，也就是老三给人的感觉更加狡诈些，心眼子多。乡下人讲究实际，他们当然更喜欢老实巴交只知道干活的老大朱昱。刘崇作为供养他们母子吃喝的主人，曾不止一次地当面训斥朱温：“朱三，你说你，岁数也不小了，成个什么样子！乡里的老百姓活一辈子，还不就忙个吃喝？吃喝就得花费银钱，俗话说得好，有钱一时办，没钱空自喊皇天。不老老实实干活，哪来的银钱？你不学学你大哥，趁着年轻力壮多下苦力，好好挣上一份家业。你看看你，整天东游西荡，吹嘘大话，有什么用处！你睁眼看看，外人都知道你娘带了三个壮劳力来我这里，好像我沾了你们的光。其实呢，你娘上了岁数，干不动活，也就你大哥一个人扛着，你和你二哥跟没有一个样！刘家这么多田地，哪一块是你种的，哪一垄是你收的？你跟你二哥纯粹就是吃白饭！朱三，你这是土地老爷坐深山，自在没香火呀！等长大了，你就知道了！”
朱温却根本听不进去，照旧我行我素。有时候还顶撞他说：“男子汉大丈夫，侍弄这些玩意儿有什么意思，就是累死也混不到人前去。要弄就弄大的！”
听朱温这样大言不惭，刘崇有好几次气得要让人把他给绑到柱子上揍一顿。而刘崇的母亲却独独偏爱这个人见人烦的朱家老三。每当朱温要挨打的时候，她都跑出来劝阻说：“相书上说，印堂一红线，富贵赛半仙。你们仔细看看，朱三这孩子可不就是这个样子？说不定真有大出息也未可知。再说，百姓百姓，百个人百样性情，别难为孩子！”
刘崇生性孝敬，见母亲这样说，虽然心里不以为然，但朱温因此而躲过了好几次棍棒。不过，日子长了，寄居在别人家里，总会生出各样事端。没过多久，朱温赌博输个精光，还欠下赌债。思来想去家中已经没什么可卖，就悄悄从刘家灶间揭下一口铁锅，背在后背上，外边罩件破衣裳，准备溜出去卖了还钱。不料刚走到门口，正好和刘崇打个照面。刘崇看他神情不大对劲，就留个小心，走到他背后转身观察，发现朱温脊背上鼓起老大个疙瘩，知道一定有鬼，大喝一声：“朱三，你背上是什么东西，叫我看看！”
朱温冷不防吓一大跳，托在铁锅下边的手一松，哐啷几声脆响，铁锅掉在地上摔成几片。“好啊，不干活白吃白喝也就罢了，还当起家贼来了！”刘崇又是气愤又是心疼，暴跳如雷，当即让家丁过来，把朱温绑在前庭门柱上，顺手捞起一根马鞭劈头盖脸就是几鞭，疼得朱温扯着嗓子喊叫，希望能让救星听见。这招果然奏效，刘崇母亲见前边乱糟糟的，赶忙出来看发生了什么事情。见几个家丁站在跟前，刘崇正挥动马鞭，朱温脸上已经被打得鼓起几道血痕，忙厉声吆喝：“说过多少遍了，不要打孩子，不要打孩子，怎么还拿孩子撒气？”
刘崇理直气壮地说：“你老护着他，看把他都惯成什么样子了！今天敢偷拿，明天就敢明抢！不教训教训他，就没体统了！”
刘崇母亲问问一旁的家丁，明白了事情的缘由，摇头叹口气，不过仍没责备的意思。她走到朱温跟前，半是无奈半是心疼地说：“孩子，木朽了要生虫，你不爱种庄稼不要紧，总得找个事情干，不然时候一长，人就荒废了。你说，你愿意干什么营生？”
对于刘崇母亲的一次次宽容和理解，朱温当然是有说不出的感激，但他一时也想不清楚自己到底做什么才觉得有意思。很快地想一想，朱温满是歉疚地说：“我……我不想受那些拘束，能自由自在地就好……我看人家到后山打猎就不错，既没人管束，也能练习射箭使刀的本领。不光能带回来山上的野味供府上享用，说不定学到的本事将来还能有大用处呢！”
听他这样说，刘崇母亲点点头：“这样好，合乎朱三的本性。给你准备下弓箭刀枪，明天你就和你二哥上山打猎去吧。不过，也得小心点，别射中山里的村民，那事情可就大了！”
朱温当然满口答应，高兴得直咧嘴。刘崇正发愁没地方打发这两个小瘟神，又是母亲发的话，当然也就没什么可说。
从那以后，朱温和二哥朱存终于有了事情可做，生活充实起来。他们每天早早起床，穿起紧身衣裤，背上背着硬弓和长箭，腰间悬一柄明晃晃的钢刀，手中握根长枪，别提有多神气了。他们也从打猎中找到了从未有过的乐趣。朱存最大的感受是好奇和无拘无束，而朱温则没把上山打猎当作好玩，他告诉二哥，这好比就是行军打仗，什么山鸡啦兔子啦，都是敌人，要通过武力和机智来逮住它们。逮住了就是作战胜利，让它们从眼皮子底下跑掉，就是打了败仗。至于狼啦虎啦之类的猛兽，则可以把它们看成强硬对手，这个时候，是对武力和机智的最好考验，要是能射杀了这些东西而自己又没受伤，那就是好将领。
朱存没想过这里边还有这么多道道，佩服地连连点头。兄弟二人每天把山里当成战场，把自己当成将军，又是跑又是跳，又是躲藏又是迂回，弓箭和刀枪并用，力气跟脑子都使。过了半年工夫，两人体格比以前更加强壮，脑子也感觉活络许多。他们早出晚归，不但不觉得辛苦，倒是兴致格外高涨，每次带回来的猎物也越来越多。看着灶间里堆积的野味，刘崇很是高兴，对朱温也就客气了一些。朱温母亲见主家满意，儿子们都有了正经事情做，心情自然就好许多。孤儿寡母的日子开始逐渐充满了喜气。
有一天，朱温和朱存大清早出门，沿宋州城外的官道走出一截，正要拐上小路上山的时候，忽听身后有马车的声音，回头一看，是几个家将模样的人，簇拥着一辆精致马车，缓缓走来，一看就是富贵人家的家眷。或许是天气有些闷热，加之城外空旷无人，马车前边的帘子高高卷起。朱温闪在路边，看见车上端坐着两个人，一个是半老的妇人，衣着配饰雍容华贵，阔太太无疑。而让朱温眼睛一亮的则是妇人旁边的那位小姐。
那年轻女子也就十六七岁的模样，穿一件素净的粉红色夹衫，被风微微吹起，更让人感觉体态轻盈，飘然如同仙子。被夹衫映衬得艳如桃花的脸庞，宛若透彻秋水的大眼睛似乎时时都在流盼，小巧玲珑的鼻子和嘴巴，让人简直无可挑剔。朱温看得呆住，一股从没有过的感觉倏然涌上心头，令他不能自持，身不由己地迈开脚步要走上去看个仔细。朱存在旁边看出了他的不对劲，忙拉他一把，低声说：“干什么你，不要命啦！”
马车从身旁缓缓驰过，朱温分明看见车上的那位小姐也注意到了自己，给自己留下一缕如兰的芳香和一个动人心魄的微笑，笑声似乎许久还袅袅飘荡在耳畔。看朱温失魂落魄的样子，朱存扑哧一笑：“三弟，你这是怎么啦，莫非是看上了车上的小姐？”
“啊，啊，”朱温终于转过神来，面红耳赤地晃一下大脑袋，“这丫头倒还有点意思。哎，二哥，看样子也是个大户人家，只是不知道是哪家？”
朱存不屑地看看朱温：“知道又能怎样，你还想去求婚不成？你不知道，人家来头大着呢！是咱宋州刺史张蕤家的闺女。多少公子哥儿连人家的门都进不去，你就别癞蛤蟆想吃天鹅肉啦！”
“哦，”朱温心底一沉，刚才发热的头脑立刻冰凉下来，不甘心地问一句，“你怎么知道的，瞎猜的吧？”
“那几个家将我都面熟，错不了！”朱存已经不耐烦地往山路上走了。
朱温赶忙跟上去，心里颓丧大半截，嘴上却不服气地说：“刺史怎么啦，皇帝都还是轮流做呢！心摇生艰难，风劲百花残，世上无难事，只要下功夫，什么事情都有可能做成！”见朱存没理会他，他忽然想起什么，几步追上去拉住朱存的袖子，“二哥，你还记得不？咱爹在世时，给咱们讲起过汉光武帝刘秀的故事。刘秀当年还没当皇帝时，只不过是个毛头小子，那时人家就发过大话说，为官当做执金吾，娶妻当得阴丽华。当时人都笑他大言不惭，可后来人家不是真的做到了吗？我看上张刺史家的闺女，为什么就没可能呢？”
朱存不以为然地摇头大笑：“现实的光景能和书上说的比吗？书上还说有神仙呢！谁见过神仙到底什么样？咱们现在托人家刘崇的福，饿不着冻不着已经不错了，还想跟人家刘秀比，你想当皇帝，一个穷打猎的，从哪儿做起？”
朱温却忽然受到启发似的，眼睛闪闪发亮，更加扯紧了朱存的衣袖说：“二哥，你越说我心里越透彻了。眼下情势和当年刘秀再相像不过啦！你看看，如今大唐的江山已经是四处变乱，到处不是贼就是盗，我听人讲，好多地方都在打仗呢！远点的有王仙芝在濮州发难，近处有冤句的黄巢起兵响应，听说已经成了大气候。咱们与其在山里跟野鸡、兔子周旋，哪里比得上投奔他们，在战场上杀敌立功，往小里说，抢些金银钱财，也当当富贵人家，要是运气好，或许真能弄个执金吾呢！要是那样，这张家小姐……”
朱存听他说得绘声绘色，又有金钱美女又有大官当，立刻也心动起来，把长枪往地上一插：“哎，还真是这样！走，不打猎了，杀人放火抢富贵去！咱们给娘打个招呼，明天就动身去投奔黄巢！”
兄弟两人合计一番，匆忙返回家中，给母亲王氏说：“娘，我们有几个伙伴在外边搞买卖，都发家了。他们捎信叫我们也去一块儿干，我们想过去看看。”
王氏不放心地看他俩一眼：“如今世道不太平，做事艰难，能饿不着就行了，还想什么发家。现在就挺好，别到处乱跑叫娘操心了。”
大哥朱昱也是一脸不放心地说：“你俩和我一样，一天的书都没读过，睁大俩眼不识一个字，搞买卖也得有学问呢！还是老老实实待在家里，种几亩地比什么都省心！”
朱温和朱存对视一眼，朱温脑子反应快，接过话头说：“娘，大哥，我们没读过书不要紧，穷人家的孩子，有几个读书的。穷不读书，富不教书，自古都是这样嘛！没读过书的人多了，人家不照样搞买卖？反正认准一个道理，千卖万卖，折本不卖，保准不出大差错。再说，我们也不小了，又不喜欢种地耕作，总这样憋在家里，非憋出病来不可！好歹叫我们出去走走，要是真不是发家的料，回来种地心里也就踏实了。况且我们俩一起出门，相互有个照应，你们不用担心。成不成的尽快回来就是了。”
听朱温这样说，王氏叹口气，想想要是不遂了他们的心愿，只怕又要生出许多事端，也就只好点头答应下来。含着眼泪起身，把他们平时穿的几件衣物包裹起来，摸出家里仅有的几吊铜钱，作为盘缠。
朱温和朱存如愿以偿，背起行囊，告别母亲和哥哥，走出家门。到了村口，朱温对朱存说：“二哥，主人家的刘母，这些年来对我照顾不少，咱们这次投军，也不知道几时再回来，不跟人家说一声，显得太薄情寡义。”朱存也得过刘母不少恩惠，点头同意。两人来到刘家府上，刘崇正好不在家，刘母听说他们哥俩要出门闯荡，也不多劝阻，叫丫头拿出自己积攒的二十两银子送给他们，再三叮嘱说：“我老婆子早就说过，你们兄弟是龙是虎，咱浅水秃山的，养不住你们。你们出去后，一定别赌博，相互照应。”
兄弟二人含泪答应着，向刘母磕头告别，踏上连他们也深感茫然的前路。
