从前，有个很有钱的李员外，他有个独养儿子叫李景奇。他家还有一个远房亲戚的孤女叫叶青。景奇和叶青年龄相仿，两小无猜。李员外有意等孩子们长大后，让他俩成亲。
当景奇刚刚成年的时候，有一天，有个老仆人曾经对他讲过天堂的故事，说在天堂里，人们生活自由自在，也不用承担任何责任和义务。景奇生性懒惰，一心想着去死，上天堂。
慢慢地他幻想着自己已经死了。绝望之中，父亲请来了一位姓张的郎中给他治疗。张郎中走到景奇的床前大声喊道：“为什么你们还把一个死人放在屋子里，还不赶快为他举行葬礼。”
家里人遵照张郎中的指示，为景奇举行了盛大的葬礼，景奇躺在一个开着棺盖的棺材里。此时，他感到十分愉快、满足，很快地进入了甜蜜的梦乡。
当他一觉醒来时，发现自己躺在一个陌生的地方，他问仆人：“我现在在什么地方？”仆人回答说：“在天堂，主人。”景奇想吃饭，身边的仆人立即准备了一些食物给他吃，想睡觉，马上就有两个仆人顺从地帮他脱下衣服并为他洗澡，盖上丝绸的被子华盖，很快他就进入美妙的梦乡之中。
当他一觉醒来，仆人们又端来了一模一样的饭菜，说：“主人，在天堂里每顿饭都是只能吃同样的饭菜。”他又问：“现在是白天还是晚上？仆人说：“在天堂里既无白天，也无晚上。”景奇吃了饭又问仆人：“我现在应该做些什么事呢？”仆人回答说：“主人，在天堂是不需要做任何事情的。”
“什么时候我的家人将来到天堂？”
“你的父亲要二十年，你的母亲要二十年，叶青要五十年。”
“在这个漫长的时间里，我只能独处吗？”“是的，主人。”
景奇忍不住又问：“叶青正在做什么呢？”“她现在正在悼念你，但不久，她将会忘记你，认识另外一个男人，然后结婚。”
景奇第一次感到如此困惑和孤独：“我要在这里待多久？”“永远。”景奇狠狠地说：“我要杀死自己。”仆人回答说：“一个死人是不能够杀死自己的！”
正当景奇处于极度悲痛之时，突然一个仆人急匆匆地奔来对他说：“主人，现在发现一个错误，你没有死，你必须离开天堂。”“我活着啊？”景奇惊喜地喊道。仆人带他走出这个房间。父母亲和叶青都热切地盼望着他，他紧紧地抱住父母和叶青，觉得自己从来没有这么幸福过。
不久，景奇和叶青举行了隆重的婚礼。
他后来一直说：其实，真正的天堂是个什么样子，是没有人知道的。
