烈日炎炎，热浪滚滚，聒噪的鸣蝉也噤了声。
京郊长安北驿，主楼二层的长廊上，两个锦衣金甲的军士避着刺眼的阳光，各靠在正中廊柱的一侧，一个手搭凉棚眯眼眺望着北边官道，另一个则不住地打望着京城来向的大路。
鬓边汗珠子滴答直落，薛益想掏汗巾擦擦，手在腰间一停，便甩甩头作罢了。
这趟莫名其妙的差事，指不定还要等多久，这汗擦了也是白擦！
三伏天里，他与冯超穿得齐齐整整，远看着是威风凛凛，其实有苦难言。
“薛大哥，咱家大人怎么还没到？”背后的冯超苦着一张脸。
他们昨夜就到驿站了，今日又等了一整个上午，还是不见自家大人前来会合。
“大人他呀——，兴许在哪个花坊喝小酒呢!”
比冯超多在东宫当了两年差，薛益早把自家大人看的透透的，那位要是有一趟差事能按时到场，便是太阳打西边出来了。
他与冯超所属的东宫右内率府，虽然在十率府中颇不起眼，顶头上司右内副率苏大人却是东宫响当当一号人物。只不过这响当当可不算光彩，滥竽充数、浑水摸鱼、尸位素餐……这些个词，都是自家大人专属的。
多亏祖上庇荫，金吾卫世家出身的苏小舟自小便被擢选入宫，十多年来，无功无过，从太子伴读一路混到十率府之一“右内率府”的副率，代行着空缺的右内率长官职权。
苏大人平日里迷迷糊糊，连自己率府职责都搞不大清楚，被上官问起府中事务来，常常一问三不知。他对其他各率府热衷的兵法、操练也不上心，每月能率兵出两三次操便不错了，休沐倒是次次都很准时，时不时还要告假回家探亲或是去坊市花天酒地。
原本，跟着一位混日子的上司，就算没什么前途，至少人能平安闲适。可偏偏，自家大人才能普通、人畜无害，却没能经营好人际关系，于是时常受到上官们的“关照”，平日里得的差事一点不比其他率府少，却都是一些鸡毛蒜皮、无足轻重的杂差，天天的出力不讨好，背锅受责也是家常便饭。
三年新兵，三年内府兵，眼见着同期入伍的兄弟纷纷在别处混得风生水起，不少甚至北调建功立业去了，薛益又心急又无奈，空有一腔热血，却只能在无能的上官手下虚度光阴。
这不，近日大人又接了件杂活——到驿站接一位自安北都护返京的李将军。
既然是自边疆返京，若是五品以上的文武官员，自然有吏部派专人来接；那位李将军顶着国姓，若是宗室成员或者世家大族中人，更无需东宫派人来接引。既然两头都不是，最可能的便是：他官职不高、出身普通，不知道与东宫哪位上官有私交或是沾亲带故，凭着自家大人好说话，交办下来的这件差事。
山长水远，变数极多，虽然每到驿站便可传信回京，能算个大概的抵达时间，却远没那么精准。大热天里出来办差，左等右等最熬人了，这活一听便没人想接！
三日前，苏大人来府院点兵，他和冯超执勤来晚……不幸入选。
不幸中的万幸，按最近一封信函算来，李将军应该就在这两日抵达。
万幸中的大不幸，苏大人可能是在宫中待闲了，竟然决定亲自率领他们前来接人。可是，同样出城办差，旁人都是骑马，他却偏偏要坐马车，还冠冕堂皇的说或许要外宿，个人随身起居物品每一件都必不可少。
坐马车便坐马车，苏大人还有个怪癖——不能与人同乘！于是让他俩早一日出城，约定今日一早赶来驿站会合。
此时俨然正午已过，大人却迟迟没有露面，实在……跟他们料想的一般无二。
“诶——，我与大哥怎么这般倒霉？苏大人他……也太没谱了。”冯超不禁叹了口气。
虽然尊卑有别，不该背后抱怨长官和他的任何决定，但薛大哥忠厚仁义，在他面前流露心声也不甚要紧。
“话也不能这么说……”
自己锐气渐失便罢，冯超还是个新丁，薛益不想见他丧气，赶忙找补着说：“咱家大人虽然文治、武功……都欠佳，但他在东宫十多年了，深得太子殿下的……信任。你把大人安排的差事都办好了，兴许哪天他一高兴，在殿下面前替美言几句……大好前程还是有机会的……”
这话说出来，连他自己都不信。
苏小舟除了才能不足之外，还有个最大的毛病就是不争不抢，从小跟太子殿下一起长大，他也算东宫元老中的元老了，可到现在却还是副率一职，可见其不思进取。
他生于功勋世家，荣誉甲门，父亲是荆州长史，兄长是羽林中郎将，一个打断腿都不用愁的纨绔子弟。这样的人，自己逍遥自在就够了，哪会为底下的人谋前程。
“哎——，大哥，那人是不是？”
冯超一声惊呼，仿佛一场苦役即将结束。
薛益回头一看，他手指的方向，遥遥可见的官道上，一匹毛色淡金的高头大马，载着一个皮肤黝黑、身着盔甲的年轻人，正向驿站方向昂首阔步而来。
这个时节、这个时辰，宽阔的官道上鲜有行人，那人的坐骑和穿戴实在太醒目了。汗血宝马，银光甲，玄铁刀……全都是边军制式。
来人可不就是他们在等的李将军嘛！
太好了……太好了！
两人尽量克制着心底的喜悦，保持着内府军的威严姿态，一路小跑奔下楼，快而不慌的迎到了驿站大门口。
“李将军——”
“李将军！一路风尘，辛苦啦！”
长安人的热情与开放，在他们灿烂的笑容中展露无余。
“嗯？”
年轻人用力挺了挺胸膛，目光斜扫过他们身上。
“你——”
他的话还没说出来，只听“哗啦——”一声响，一道黑水从一旁的阁楼上倾泻而下，不偏不倚浇在他的身上。
“唔——咳咳——，你们……什么人？这是……什么东西？”
年轻人惊慌失措地擦了把脸，这从天而降气味刺鼻的黑水，莫名其妙笑脸相迎的两个军爷，他都想知道是什么来路？！
“这是……”
摸下一滴溅在自己脸上的水，在指尖一拈，嗅了嗅，薛益立刻脸色大变。
“啊——，是火油！将军小心！”他一声大喊，拽着冯超后跃数尺，顺势拔出佩刀，目光四望，警戒起来。
