李渔觉得自己一定是急疯了，才会在鬼六挟持墨墨潜逃出城、小舟命悬一线的节骨眼上，跟着太史局这个看起来非常靠不住的小令丞跑出来——喝花酒。
眼前这座花坊匾额上书“群芳阁”，位于皇城外不远的长乐坊。花楼围苑并不大，位置也有些偏，但客人却络绎不绝。随袁引走进楼内，只见中庭台上一名歌姬正唱着软绵的曲子，十来个舞姬围在周围伴着曲调翩跹起舞。
周围莺声燕语，香气薰酲，五光十色的花灯，晃得人眼晕。这会儿他可不能晕，东宫那么多人马都找不到鬼六，逼得他只能把注都压在这个极其渺茫的希望上头。
“李兄，你初回京城，一定没来过这里吧。我跟你说，这里的歌舞是长安一绝，比之内廷教坊司也不遑多让。往后报我的名号，酒水七折，糕点全免。”袁引一边领他往里走，一边跟他热情地介绍。
如此一个随性的年轻人，完全看不出他的祖父曾是大唐威名远播的一代天师。
李渔懒得多话，加快了步子。
“诶呦——，袁公子，可好久没来了！今日还带了贵友。里边请！二九，请二位到上房‘拂雪间’，好酒好菜招呼着。”鸨母春娘笑脸盈盈地迎上来。
能从姑娘做到妈妈，声色才艺且不论，她的眼力、口才都是一等一的，哪怕十位恩客同时进店，周旋招呼也不在话下。
通常来说，鸨母先请贵客坐定歇息，半盏茶功夫内赶去听点，完全合乎规矩。毕竟天子脚下，各个都是斯文人，谁都不好显着自己是急色之徒。
自以为招呼到位，她转身刚要去招呼其他人，却被袁引一把拉住，“春娘，这位是李五公子，我们要见花朝姑娘。”
春娘立马见礼，“李五郎好。二位见谅，花朝稍后要献舞，这会儿正梳妆呢。二位且上楼吃酒，晚些奴家遣她去伺候。”
“我们找她有急事。”袁引不肯放她走。
“急事？”春娘峨眉一挑，露出古怪的神色，“袁公子知道的，花朝是清倌人，不逢迎急事。再说，小店虽然不大，二位只点一位姑娘，也不合规矩——”
“叫她过来，我们只问几句话。”
李渔不啰嗦，把沉甸甸的钱袋丢了出去。
春娘灵巧地接住，轻轻一掂，嘴角立刻咧起，“规矩——，都是活的。”
她扯过一个小厮，耳语道：“去告诉花朝，袁公子两位，在‘拂雪间’，让她自己寻个合适的时候过去。”
……
李渔和袁引被领上楼，雅间坐定。酒菜刚上桌，便听到一阵悦耳的环佩之声由远及近。
声音在门外停了片刻，便有一人匆匆推门进来。
“苏公子，奴家梳妆来迟。”
来人是个华妆重饰的姑娘，穿着流光溢彩的锦羽舞衣，环佩披帛，眉目含情。她微微喘着气，尽力控制着自己的步伐，却控制不住雀跃的心情。
李渔稍稍一瞥，便知她就是群芳阁的头牌——花朝，这么浓的妆也盖不过精致的容貌，的确是人间殊色，曼妙佳人。
花朝一进雅室，瞧见袁引不由眼中放光，再看到他身边的李渔，立刻收敛起笑容，再左顾右盼一圈，脸色越来越差。
她摆摆手，赶走小厮，大剌剌坐到袁引对面，“苏公子去哪了？”
“我再给你一盏茶的时间。”李渔低声对袁引说。
“别急呀……”袁引赔了个笑脸，转头对花朝说：“苏二公务缠身来不了了。这位是我好友李五郎，我们有事想问你。”
“我还要献舞，走了——”
“哎——，花朝姐姐，别走啊！我们有要紧事！”
花朝似乎生了不小的气，转眼间便出了门，袁引拖起李渔就去追。
李渔扯住他，“什么情况？”
“花朝是小舟的相好，没见到他来，当然生气了。快点，咱们快去追她——”袁引的目光黏在花朝离去的背影上。
李渔差点气背过去，“你不是要带我见南秦的遗族，现在找苏小舟的……的相好做什么？”
苏小舟还真过着纨绔子弟的小日子，这么偏僻的花坊都能有相好。要不是今日认识这个袁引，差点被她柔弱无助的样子给骗过去。
袁引跟他较着劲，“花朝，我怀疑她就是南秦遗族，而且还是个蛊师。”
“她是个蛊师？事情紧急，你别开玩笑！”李渔丝毫不信，看那姑娘的身形步法，只是个弱女子而已。
他力道一松，便被袁引拉出了房门。
“我不是说过嘛，‘栤蕶蔓’——南秦蛊师的标志。我不仅在古书上见过图样，还在长安城里也见过一回。”
“她？”
“没错，花朝曾单独为我和小舟跳舞，当时她那件舞衣上绣的就是‘栤蕶蔓’！”
“你怎么不早说。”
李渔反手扣住袁引的手腕，铆足了劲，把他向前丢了出去。
“啊——啊啊——救命——”
袁引在空中转了两圈，四仰八叉落地，刚好挡在花朝身前。“嘭——”一声，不仅疼，姿势还很丢人。他爬起来，猛咳了几声，差点吐血。苏小舟已是他最粗鲁的朋友，没想到他妹夫李五郎更简单粗暴。
“袁公子你疯了？”花朝瞪大眼睛看着他。
“姑娘，有公务需要跟你聊几句。在花坊或是去衙门，随你选。”
隔着花朝的羽裙，袁引望见罪魁祸首李渔……负手而立、器宇轩昂。他暗下决心——今夜要收拾包袱离开长安。
……
花坊头牌姑娘的闺房跟想象中不太一样，布置的非常简洁，除了挂着各式舞衣的桁架和摆满珠翠的妆台，其他地方都很素净，没有任何多余的东西。
仿佛是……随时准备离开。
李渔转过身，问坐在榻板上的花朝，“你是南秦哪个部族的？还有哪些族人在长安？”
“什么南秦？什么族人？我不知道你在说什么？”花朝的余光跟着在几排桁架间踱步的袁引。
当年，南秦一族开罪的是大隋朝廷，如今早已改朝换代，残存的族人也背井离乡，隐匿在大唐百姓中，没理由再被官府找麻烦。
李渔拖了个圆凳，坐到她面前，“有个南秦人在长安行凶，我奉命缉拿。上头压得紧，今日必须有个结果。”
他这明明白白就是威胁。花朝知道，如果被他找到证据，证明自己是南秦人，便随时可能成为替罪羊。
